戰備巡邏是一件很枯燥，甚至有點痛苦的事情，對於重型戰鬥機的飛行員來說，那就更加如此了。
在很長的一段時間裡面，帝國海軍的飛行員都不是很喜歡重型艦載機。
原因也很簡單：重型艦載機的續航力實在是太強了！
在執行巡邏任務的時候，重型艦載機的飛行員都會準備幾個專用的密封袋，用來盛放排泄物。在螺旋槳飛機的時代，飛行員還能把裝滿了的密封袋丟出機艙。上次大戰中，出現過巡邏機用「屎彈」襲擊敵方船隻，迫使敵人棄船投降的奇事。只是進入噴氣時代後，就沒那麼方便了。等到返航的時候，特別是降落到航母上，如果不小心弄破了密封袋，就會被屎尿糊滿一身。
此外，在駕駛戰鬥機的時候撒尿，而且不尿到褲子上面，那還是一門技術。
當然，在「戰-9」服役之後，這門「技術」基本沒有了用武之地。
跟以前的艦載戰鬥機比，「戰-9」配備了更加完善，也更加先進的自動駕駛儀，極大減輕了飛行員的負擔。
關鍵還有，后座的導航員也能駕駛戰鬥機。
雖然海軍從來沒要求導航員達到飛行員的技術水準，但是在設計「戰-9」的時候認真的聽取了基層官兵的意見，為導航員保留了一套作業系統，確保在飛行員發生了意外，無法操作戰鬥機的情況下，能夠由導航員駕駛戰鬥機進行緊急迫降。哪怕只是控制戰鬥機飛行，也比直接失控好得多。
這個設計還有一個好處，不用為「戰-9」採購配套的高級教練機。
「戰-9」的飛行員都是在飛過中級教練機，拿到了上艦許可之後，在「戰-9」上完成最後的5次考核飛行。
通常，負責考核的教官坐在後面，而接受考核的新手在前面。
雖然帝國海軍還是採購了高級教練機，主要就是「戰-9」飛行一個小時的開支，足夠讓教練機飛行10個小時，因此採購高級教練機進行日常訓練的費用反而低一些，但是通過同型機訓練，「戰-9」飛行員的培訓合格率遠高於「戰-6」，結合高級教練機，能夠讓培訓效率達到最優。
正是如此，在換裝「戰-9」之後，帝國海軍並沒有遇到飛行員不夠的情況，只用了短短3年時間，就把飛行員係數提高到了1.5，達到形成作戰能力的最低標準，而之前往往需要耗費5年時間。
此外，一些有天賦的導航員，還有機會成為飛行員。
朱廷偉的搭檔，胡海濤少尉就是如此。
6月下旬，他才通過了三試，也就是飛行考核。在經過半年的觀察期之後，他就會成為戰鬥機飛行員。
推薦他的，就是朱廷軒。
當然，推薦導航員去參加飛行員考核，對朱廷軒來說其實就是一句話的事。
現在的帝國海軍航空兵司令，朱耀祖中將就是朱廷軒的小叔，也是帝國海軍大將朱華聖的小兒子。
起飛之後，胡海濤才告訴朱廷軒，他已經收到調令，過幾天就要去新部隊報道。
大戰已經爆發，帝國海軍一直在擴充編制，新建了幾支聯隊，需要飛行員，因此觀察期全部取消。
按照海軍司令部下達的命令，通過三試的准飛行員直接編入作戰部隊。
當然，這並不是說兩人就要分開。
他們所在的第十二艦載航空兵聯隊本身就是一支「預備隊」，其存在價值，就是為了在戰時擴編。
準確的說，充當擴編的骨幹。
雖然帝國海軍總共保留了15艘航母，以及15支艦載航空兵聯隊，但是在任何時候，最多只有10艘航母處於部署狀態，也就只有10支艦載航空兵聯隊充當主力，另外5支聯隊是替補。
關鍵還有，按照第三次軍事改革做的調整，艦載航空兵聯隊不與航母對應，而是以輪替方式部署。
這麼安排，就是要讓充當替補的5支聯隊處於超編狀態。
比如在第十二聯隊，除正規的2個戰鬥機大隊與3個攻擊機大隊，還額外編有5個混成大隊。即便在和平時期，第十二聯隊都擁有140架作戰飛機，而在戰時還可以把規模再擴充一倍。
為了保持作戰能力，聯隊里的正規大隊都會以輪換方式，臨時編入其他的聯隊，並且隨其他聯隊執行部署任務。
只是，額外編入的大隊，通常配備從一線部隊退下來的老舊飛機。
說得直接一點，其實就是要保持規模，讓更多的飛行員獲得訓練機會，在和平時期也能保持狀態。
相對而言，培訓飛行員的難度比生產戰鬥機高得多，海軍的艦載機飛行員更加如此。
因為編制過於龐大，就只有幾個正規大隊，所以替補聯隊平常部署在地面，以海軍航空站為基地。
朱廷軒早就收到了消息，第十二聯隊即將一分為三。
在現有的聯隊之外，還將新增第二十二與第三十二聯隊，而且由第十二聯隊的骨幹去擔任聯隊長與大隊長。
不出所料，朱廷軒將去第二十二聯隊，擔任重型戰鬥機大隊的大隊長。
關鍵，胡海濤也有可能被分配到第二十二聯隊，並且編入重型戰鬥機大隊。
這樣一來，他還是朱廷軒的部下。
只是，朱廷軒沒有把這些事情告訴胡海濤，畢竟他是通過關係獲得的內部消息，相關任命還沒有下達。
飛了接近1個小時，才與加油機匯合。
不是說「戰-9B」的巡航飛行速度不夠快，而是要讓前出的戰鬥機先補充燃油，也就得飛慢一點。
前後用了差不多5分鐘，朱廷軒駕駛的「戰-9B」從那家空軍的「油-29A」獲得了5噸航空煤油。
飛行高度超過8000米，在雲層上方，氣流很穩定，算得上順利。
隨後，加油機就轉向返航了。
在此之前，這架「油-29A」已經為另外7架「戰-9B」戰鬥機各補充5噸燃油。
要說的話，這也是大型加油機的優勢。
換成海軍自己的攻擊機，哪怕是「攻-5」，在飛行700千米之後，最多也就能夠為其他飛機提供6噸燃油。
只是，有一個問題，朱廷軒一直想不明白。
為了給海軍艦載機服務，空軍專門改進了幾十架「油-29A」，準確說是為這種加油機增添了1套軟管加油設備。
有趣的是，每架「油-29A」只有1套，安裝在左翼外側的掛點上，1次就只能為1架艦載機加油。
空軍給出的理由是，「油-29A」只有1名加油設備操作員。
顯然，這個理由根本就說不過去！
「油-29A」在通常情況下有5名機組成員，出了正副飛行員，還有加油設備操作員，領航員與機械師。進行加油作業的時候，完全可以讓領航員或者機械師控制一套加油設備。再說了，對內部空間充足的加油機，多安裝1套控制設備，增加1名加油設備操作員，根本就不是難事。
西陸集團一直使用的是軟管加油設備，其大型加油機有3套加油設備，在理論上能夠同時為3架飛機加油。
就算沒有必要搞得這麼複雜，也可以在右側機翼下安裝一套加油設備。
要說的話，真正的原因，或許是空軍不想承擔額外任務，想讓海軍自己掏錢採購大型加油機。
其實，海軍也有類似的想法，不過是租用。
當然，這些跟朱廷軒沒什麼關係。
補充了燃油後，朱廷偉追上了中隊里的其他7架戰鬥機，又向東飛行了100多千米。
在他東邊還有2個中隊。
嚴格的說，其實只有1個半中隊。
「戰-9」是帝國海軍有史以來最大與最重的艦載戰鬥機，而且採用可變後掠翼，主翼無法摺疊以縮小停放時占用的甲板面積，部署狀態下，占用的空間比上一代，即「戰-6」多出大約20%。
受此影響，裝備「戰-9」的重型戰鬥機大隊的編制規模縮減到20架，由3個中隊減少為2個半中隊。
因為「戰-9」的性能更好，特別是截擊能力遠遠超過了「戰-6」，所以縮編之後的戰鬥力非但沒減弱，還增強了一大截。
通常情況，由大隊長直接指揮那半個中隊，也就是1個小隊的4架戰鬥機。
現在，那半個中隊的「戰-9」就在最前面。
這4架「戰-9B」從南到北，保持大約150千米的間隔距離，在預警機前方大約550千米處搜索飛行。
如此一來，等於把搜索範圍往東延伸了200多千米！
關鍵就是「戰-9B」的火控雷達。
做為帝國海軍有史以來最為強悍的艦載戰鬥機，還是全球第一種配備遠程空空飛彈，能夠朝150千米之外的敵機開火的截擊機，「戰-9B」擁有帝國，乃至是全世界最先進，探測距離最遠的火控雷達。
「戰-9B」裝備的平板縫隙火控雷達，理論上對高空飛行的B-52，擁有超過300千米的探測距離，跟蹤距離不低於200千米。即便對戰鬥機大小的目標，探測距離都不會低於200千米。
正是如此，「戰-9B」完全能獨自完成截擊任務。
在艦隊防空作戰中，「戰-9B」還經常被當成小型預警機使用。
此外，這麼安排也有戰術方面的考量。
「戰-9B」前出用火控雷達搜索前方空域，如果敵人出動了預警機與電子戰機，未必能發現跟在後面的「指-8C」，反到有可能認為，那些「戰-9B」是單獨活動，或者是來自某艘航母。
如果敵人試圖發起突襲，就得首先幹掉這幾架「戰-9B」，也就會暴露作戰意圖。
跟在後面的就是第一中隊的8架「戰-9B」。
這8架戰鬥機，全都保持無線電靜默，不但沒啟動火控雷達，甚至沒有使用會被敵人截獲的長途電台。
戰鬥打響之前，只接收預警機或其他戰鬥機提供的戰場信息。
在理論上，8架「戰-9B」能夠同時朝48架轟炸機開火，然後還能夠用格鬥飛彈與航炮對付漏網之魚。
從戰術層面看，肯定是綽綽有餘。
雖然紐蘭空軍擁有上千架戰略轟炸機，只是B-52系列就生產了1000多架，但是當今的指揮體系，特別是使用空射巡航飛彈進行遠程打擊，能同時出動2個大隊，也就是40架轟炸機，就是極限了。
不是說看不起紐蘭空軍，而是沒有哪支空軍辦得到。
帝國空軍也不例外！
至於像第二次全球大戰那樣，組織發起千機大轟炸，不是不可能，而是沒什麼意義。
所謂的千機大轟炸，不是在同一時間進行，往往會持續幾個小時，甚至一整天，並且以小機群為單位，分批次投入戰鬥。
其實，隨著巡航飛彈等精確制飛彈藥誕生，就不再以投入的轟炸機的數量來衡量戰略轟炸的規模。
只是，並不等於說，防禦壓力減輕了。
不說別的，誰能保證AGM-86C的射程只有1500千米？
雖然軍情局的分析有較高可信度，紐蘭空軍會根據對手，即帝國空軍與海軍的重型戰鬥機的作戰半徑，確定空射巡航飛彈的最大射程，確保載機能夠在防空戰鬥機的作戰半徑之外投射飛彈，提高載機的生存能力，但是帝國空軍有數百架加油機，防空戰鬥機能飛到1500千米之外執行截擊任務。
其實，帝國空軍自己就在研製射程超過2000千米，甚至是2500千米的巡航飛彈。
如果AGM-86C的射程超過了1500千米，那麼紐蘭轟炸機就能夠在更遠的地方開火！
關鍵還有，更遠的射程，讓發起攻擊的一方有了更多的戰術選擇。
比如說B-52機群可以向南繞行，在霍努島的東南方向發射飛彈，避開霍努島東邊的防空戰鬥機。
不管什麼時代，主動權都在進攻方的手裡。
正是如此，才得讓一個中隊留在後方。
為了應付來自其他方向，特別是南邊與東南的威脅，朱廷軒的中隊分成了2個小隊，由他直接指揮的小隊在預警機的東南方向上，另外1個小隊在預警機的東邊，2個小隊保持著差不多100千米的距離。
這樣一來，如果敵機從南面殺來，至少有1個小隊的4架「戰-9B」能夠及時趕到。
其實，朱廷偉一直想不明白。
既然相信紐蘭共和國會出兵參戰，還很有可能跟梵羅國一樣，在正式宣戰之前發起突然襲擊，那麼帝國當局為什麼不先向紐蘭共和國宣戰，然後出動轟炸機，對紐蘭本土，至少是其西海岸地區發起打擊。
哪怕不會有多好的效果，也總比被動防禦強吧。
只要雙方正式開戰，那麼現在這種防不勝防的狀態就不會存在了。
不過，朱廷軒同樣相信，帝國當局肯定有很重要的理由，因為現任首輔周涌濤，是他最崇拜的人。