江寧郡初春，細雨紛紛，乍暖還寒。
剛過戌時，大多人已更衣就寢。
菊園沉香閣也在半盞茶前便暗淡無光。
歲月不饒人，即便是曾經在這亂世江湖中翻雲覆雨的老伯，歷經三四十載的風吹雨打後，也不免覺得心勞神疲。
畢竟他已是個年逾花甲之齡的老人了。
風兒輕柔，卻將窗戶吹開了道縫隙，悄悄潛了進來。
「可是……塵兒來了？」
一道略帶疲憊的滄桑話語聲在閣中響起。
「是。」來人很快應道。
儘管已有四年未見，可姜逸塵對於這位老人的敬重卻是有增無減。
聽出老伯尚未入睡，姜逸塵也暗暗鬆了口氣。
姜逸塵道：「您不必起身，塵兒站在床邊說便是。」
雖只能在暗中瞧見一道模糊身形，可老伯卻感到一陣少有的踏實與欣慰，道：「也罷，人老了確實容易疲乏。」
姜逸塵道：「老伯知道塵兒要來？」
老伯輕笑道：「是有這麼想過，不過並不能確定，更沒想到你會來得這麼早。」
姜逸塵道：「幽冥教要我來姑蘇江寧一帶探查各方動作，塵兒便也趁此機會假公濟私了。」
對於自己已是幽冥教黑無常一事，姜逸塵隻字未提，因為當初混入幽冥教本便是老伯的主意，在這一年半載時間裡發生了這麼多事後，老伯不可能不知道他現在的身份。
老伯道：「呵呵，好個假公濟私。要你來探查消息，是冥河的意思？」
姜逸塵道：「也是幾位判官的意思。」
老伯感嘆道：「這本是白無常的拿手好戲啊！」
姜逸塵道：「論輕功，論逃脫能力，白無常確實在我之上，幽冥教中查探消息的本領也無人能出其右，只是他那一襲白衣實在太過惹眼，冥河教主和四位判官斟酌之後，還是決定讓他先行去平海郡。」
老伯道：「這葉凌風確實有這麼個怪脾氣，不過卻也成了個極好的藉口。」
「藉口？」姜逸塵聽出老伯語氣變得有些沉重。
片刻沉默後，老伯鄭重道：「不錯，試探你的藉口。想必你也察覺到了，姑蘇江寧附近勢力繁多，那幾位將此重任交由你負責，既是信任你，也是考驗你。」
「不論你先前表現再怎麼毫無破綻，再怎麼讓他們深信不疑，此番他們為你卸下枷鎖，任你作為，便是要試試你的心是向著哪邊的。」
「在此期間，你千萬不能有分毫差池，哪怕是一點兒疏忽，都會留下蛛絲馬跡，被他們發現蹊蹺。」
「如若不然，你之後的處境，便不容樂觀了。」
見老伯如此為自己的安危著想，許久未感受到親人關懷的姜逸塵，當即有一股暖流用上心頭，老伯對他的恩情，絕無法用謝字表達，半晌之後，他只道出了聲「塵兒定會萬分小心」。
老伯道：「山獅的死，無法瞞太久，你要提前想好對策。」
姜逸塵帶著歉意道：「塵兒自有應對之法，只是，這筆帳暫時會被算到道義盟頭上了。」
老伯道：「這點你倒毋須掛心，道義盟即便認下此事也無妨。我擔心的是紅衣教對此不會輕易善罷甘休，那梁子猛雖是個大老粗，但極為看重個人感情，山獅在紅衣教中沒能撈到像樣的職位，卻一直任勞任怨幫他干髒活累活，更別提二人還是表兄弟。山獅這一死，梁子猛自己弄不明白，定會去找汪碩，汪碩手底下已堂的情報殺手網，在整個江湖上可是數一數二的。」
老伯頓了頓，繼續道：「用不了多少時日，紅衣教便會發現道義盟中很難騰出人手去解救慕容二少爺一家於危難之際，尤其是在今天。」
姜逸塵當然明白老伯話中之意，今日早間與若蘭分別前，若蘭便將其所知消息盡數相告。
那時他便知道包括南宮雁、慕容靖等道義盟主力，已先行動身去往平海郡做好布置。
龍炎靈也率領義雲山莊一干人等衛護在江寧郡四周，以防不測。
而山獅等人成為這條堅固防線背後的漏網之魚實屬巧合。
他本受命於其表兄梁子猛到江寧郡邊上的駱家堡走趟私鹽生意，貨送完後，準備領著弟兄們到姑蘇城裡快活一番。
卻不料撞見實力斐然的李驀然和雙翅領著一眾人正在巡邏。
山獅心知已其一己之力加上手下八人，不是他們對手，便一不做二不休往林子深處躲。
這一躲，便直接穿過了靜林，來到了碧落湖旁。
接下來便是先前那出巧遇若蘭及其隨從，起了歹意將其擄走，卻被也是碰巧趕來的姜逸塵給了斷了性命。
因而，只要紅衣教能打聽到山獅大致是在什麼時間段內身死的，便可推知是否是道義盟所為。
但紅衣教和道義盟本便誓不兩立，多一仇，少一恨，並不影響大局。
至於要不要把這筆帳算在道義盟頭上，和山獅鹿死誰手並不衝突。
一旦汪碩的已堂查出殺死山獅的真兇，縱使紅衣教不會為其大動干戈，單是梁子猛的庚堂便不會讓兇手逍遙度日。
「塵兒明白，可今日那情況，塵兒絕無法置之不理。」半晌之後，姜逸塵篤定地開口回道。
老伯嘆了口氣道：「但你還是衝動了……你可以帶走小蘭，留下山獅的命。」
姜逸塵聞言一愣，好一陣子才回過神來，老伯所言在理。
山獅和他都是巧遇若蘭，山獅想擄走若蘭，他為何不行？
總之，只要不傷及山獅性命，紅衣教也好，梁子猛也罷，自然不會刻意找他麻煩。
相反，他殺了山獅，一來得寄望於紅衣教已堂辦事不力，無法查證是他動的手，二來還需應付幽冥教這邊可能產生的質疑，倒是把自己逼入了進退兩難的境地。
可是當他瞧見若蘭時，他原有的謹慎與理智，便已隨風而去。
加之見到山獅那副殘暴行徑，他出手時便沒有絲毫猶豫，更沒想過要讓山獅活命。
老伯見姜逸塵沉悶不語，遂道：「塵兒，你可後悔過？」
姜逸塵道：「後悔？」
老伯道：「後悔過殺了山獅？」
姜逸塵考慮了一會兒，道：「不後悔，再給我一次機會，我也當照殺不誤！」
老伯道：「你可後悔過走出西山島？」
姜逸塵攥緊拳頭道：「不後悔，即便能在多過上一兩年安生日子，可那幫歹人終究會找到島上來，西山島終將慘遭屠戮，那時我想必會為自己的手無縛雞之力而無奈，而現在，我至少有機會去為隱娘還有那些死去的朋友們報仇！」
老伯道：「你可後悔過被我以殺手的方式進行培養，而在教了你一些本領後，便對你不管不顧，讓你屢屢深陷絕境？嘿，更準確地說是將你放養。」
姜逸塵道：「不後悔，老伯的良苦用心，塵兒怎會不明白？生於憂患，死於安樂，老伯當年若給我安排個輕鬆的差事，以這些年來的緊張局面，保不齊要死在明槍暗箭下。殺手看來最危險，但也最容易提升自己的生存能力，到頭來，反倒能活得更長久。如此，也不至於活得一文不值。」
老伯長舒一口氣，道：「你能明白便好，這條路最不好走，卻有可能走到最後，這條路也很孤獨，緣分這種東西無法強求，小蘭兒今後可能忘不掉你，但你一定要忘了她。今後若有喜歡的女孩子，盡可去追求，但一定要拿得起，放得下，不要後悔自己所做出的選擇，也莫要忘了你出島時的初衷。」
「初衷？」姜逸塵愣了愣，他並沒忘記最初出島的目的，但老伯這突兀轉折，還是讓他一時沒回過神來。
老伯道：「除了幫我外，還有找尋你的生身父母。」
姜逸塵忽而驚道：「老伯打探到塵兒爹娘的消息了？」