寧靜的夏天。
天空中白雲片片。
遠端落瀑濺起水花點點。
姜逸塵都看不見。
半蹲在楚山孤右手邊。
輕飄飄地道出心中所念。
「楚兄可願講講你這柄刀和刀上這白布的故事？」
「嘿嘿，早就想問了吧，憋到現在可真是難為你了。」
「這倒沒有，初時咱還不熟，知道太多未必是好事，你也知道，我很怕麻煩。」
「哼，那現在呢，怎麼有這好奇心了？」
「現在嘛，念著即將分道揚鑣了，不多了解你一些，以後遇著別人，想幫你吹噓吹噓，都不知從哪誇起。」
「呸！我看你就是饞我這把大刀。」
「不，我饞的是白布，千百枚手裏劍都沒能扎出一星半點孔洞的白布，絕非凡品吶！」
見姜逸塵擱在膝前的左手默默摸索到刀柄邊緣，楚山孤以迅雷不及掩耳之勢將裹著白布的刀抓回懷中，夾在左腋之下，一臉防範地盯著盲眼竊刀賊，鄙夷地說了聲：「你，下賤……」
姜逸塵多少能感受到老大哥的異樣目光，卻混不以為意地說道：「平日間也沒見你多寶貝這白布，和光同塵，總是髒兮兮的，現在就捨不得啦？」
楚山孤當然看得出姜逸塵是在裝腔作勢旁敲側擊，是以他偏要吊著對方胃口。
遂夾緊了腋下的刀，雙手撐地抬身往左面一挪，特地同姜逸塵拉開一臂以上的距離。
姜逸塵見不著，卻聽得清楚，「目視」瀑布方向，輕笑道：「真是個娘們兒。」
楚山孤聞言面頰上較長的鬍子一陣顫動，回擊道：「你才娘們兒！明明心裡好奇地很，偏不肯承認，承認了會吃虧還是怎麼著？」
姜逸塵還是「目視」前方，以一副不屑一顧的口吻道：「你說你不是娘們兒，為何只敢在挑釁人時才主動出擊，到了真正干架的時候，卻跟縮頭烏龜似的悶聲不吭？」
楚山孤聽得一臉漲紅，鬚髮皆張，卻不怒反笑：「哼哼，這豈非證明了我才是真男人？只有真男人才會在娘們兒面前故意示弱，卻緊守底線，在該爺們兒時毫不含糊！至於那挑釁啥的，嘿，真不巧，是你命不好，那兩回都正巧趕上了我在撒氣呢。」
趕上了？
好像還真是。
姜逸塵回想起同楚山孤於竹林中、於早點攤上的兩次偶遇。
一次是對方正於竹林中體悟自然大道，他誤打誤撞靠近，給了對方試驗體悟成果的機會。
另一次是在早點攤上，俞樂為試探楚山孤，發動了雷霆一擊，卻是淺嘗輒止，一擊即退，激起了楚山孤爭鬥之心，令之未能盡興，偏生他又在邊上，便成了撒氣包。
姜逸塵心下暗嘆一聲，自己這臉非但是瘦了，還變黑了呀？
幸而禍兮福所倚，正因這接連巧遇，自己吃了些小虧，讓楚山孤心生愧疚，成了不請自來的強大幫手，否則這一路來所遇之事，單憑他自己當真是捉襟見肘，此時也沒人來陪他解悶。
「不虧不虧。」姜逸塵低聲喃喃，在楚山孤歪斜著身子側耳來聽時，左手擺出副掐算的模樣，偏過頭來嚴肅道，「楚兄方才說的，莫不是尊師？」
瞥見姜逸塵掐指瞎算的模樣，楚山孤險些笑出聲，就想聽聽這傢伙能編出什麼花樣來，可當聽到「尊師」二字，他幾乎坐不穩身子就要傾倒。
心下不由作惱：唉，我果然太年輕了，這江湖上玩計謀的，心都髒。
姜逸塵步步緊逼道：「想必尊師定然很尊重你師娘。」
楚山孤將夾在腋下的刀緩緩放下，長嘆了口氣道：「不錯，師父很愛很疼很想念師娘。」
聞此言語，聽此語氣，姜逸塵品出其中淡淡的悲意，深知不可再接著調笑了，靜候下文。
片刻靜默中，僅可聞遠端嘩啦落瀑聲。
楚山孤終是開了口：「師娘走的比較早，儘管如此，師父還總當她就在身畔。師娘還在時，師父對其言聽計從，大氣不敢出。師娘去了後，師父便時常對著空氣呼來喝去，過過嘴癮，到頭來也沒敢喊過一聲臭婆娘。」
姜逸塵恍然道：「原來，『娘們兒』是這麼來的。」
楚山孤嘿嘿笑道：「可不是嘛。師娘剛走的頭兩年里，師父只會在獨處時偷著叫喚，娘們兒啊，來給我捶捶背；娘們兒啊，來給我揉揉肩；娘們兒啊，我今兒想你了，快來陪我叨嘮幾句。夢囈時也會這麼喊。這些都是我偷聽來的，後來，意外被我撞見幾次，師父也不再避著我，高興時，不高興時，嫌棄我辦事不利索時，總要帶上個『娘們兒』。」
姜逸塵不禁發笑：「你師父這麼喊倒也罷了，難道你還在他老人家面前跟著叫？」
楚山孤一本正經道：「師父這麼教，我就這麼學咯。雖然每回這麼喊，師父總會削我腦皮，踢我屁股，可我能感覺到他沒有真生氣，就好像這樣子喊，師娘沒離開我們。」
「所以『真是個娘們兒』便成了你們師徒倆的口頭禪。」姜逸塵做了個總結，「說來你師父就收了你這麼個徒弟？」
楚山孤道：「嗯，他們本是沒有收徒打算的，不得已下才把我又當徒又當子地養。」
楚山孤顯然不善於講故事，但他還是努力地在腦海中組織著語言。
「說來你可能不信，在我小的時候，家裡的生活也算寬裕，我天天都在舞刀吃肉。」
姜逸塵稀奇道：「噢，楚兄還是屠戶出身？天天能吃上肉是自然，天天舞的菜刀吧？」
楚山孤頓感無趣，撇了撇嘴，連用的是屠宰刀而非菜刀都懶得辯解。
姜逸塵催促道：「您接著說，我不插嘴。」
楚山孤不情不願地重新開口道：「我們家當時在南河鎮上過的日子算是不錯了，但也受家業牽絆，都未出過鎮，在我十歲前，還從沒走出過南河鎮，見過的溪河也就一條南河。」
南河鎮在富杭郡北部，自打從藥老那聽知父母一家子都曾在富杭郡待過，姜逸塵連帶著對與富杭郡稍稍沾邊的信息都極為敏感。
「師父師娘自然是江湖人，師父曾受過重創，無法留下子嗣，好在仇人已盡，洗手歸山，而他們選的歸隱地恰在南河鎮外的山上。」
「在我剛出生不久時，他倆一旦到鎮上來買肉，少不得來光顧家裡生意，等到我都學著分骨、剔骨、切肉時，已成了老熟人。」
「又過了些年，不是東瀛那幫子殺坯打了進來嗎？那些殺坯來得太快，鎮上人大多反應不及，都沒能阻上一阻，死傷殆盡。」
「我們一家老少爺們兒齊上陣，光著膀子和那些殺坯拼，一老人倆大人仨半大小伙拼十個，拚死了四人。」
「我也算命大，攥著放血刀戳進了一個殺坯的腹部，放乾了他的血，被另一人踹得老遠，磕著腦袋昏死過去。」
「師父師娘待的那座山也未能倖免，只是山頭太小，去的東瀛人不算多，被殺光了。」
「那幫殺坯為了趕時間，每個殺戮劫掠過的地方都沒多做停留，二老下山到鎮上尋了一圈，發現了僥倖活命的我，便帶著我離開。」
「東面南面群狼環伺，我們只能往西面北面躲藏，一路上遇到幾小波東瀛人自是一番血戰，師娘也便是在那時遭了創，落下病根。」
「我們熬過了那最艱難的三年，停留在了江門鎮上。」
「師娘的傷病已然經不住四處奔波，只能靜養。」
「可惜沒過兩年，師娘還是在床榻間安靜地離去了。」
「接下來十餘年間，就只剩我和師父相依為命。」
「三年前，師父去找師娘了。」
聽到這，姜逸塵已明了為何前些日子會在草堰鎮外的竹林碰上楚山孤了。
楚山孤為師父守陵三年後，終於是走出了江門鎮，而目的地多半是回到故土看看，豈知陰差陽錯間竟被自己給拐往西面來，離富杭郡倒是越來越遠了。
似乎是覺得氣氛變得有些沉重，楚山孤努力地勾起嘴角，笑道：「說來我還是挺尊師重道的，師父嘴上老掛著什麼話，我全給學來了，師父的刀法是那般不爭氣，我學來的刀法也是，受氣挨打大半天才還手。」
姜逸塵聽言靈機一動，反推道：「你這刀法不虛與百鍊鋼以硬碰硬，卻拿繞指柔毫無辦法，如此說來，那白綾定當是你師娘的武器了，從頭到尾都把你師父吃得死死的。」