三葉城的城門附近，一場突如其來的衝突正在上演。而作為這場衝突的直接發起人，魯伯特正滿臉微笑的打量著眼前這位被他攔下來的冒險者。
對方的體型十分高大、健壯，額頭上的刺青彰顯著他諾德人的身份。但是無論是這位諾德人自己，還是他手中所牽著的那匹坐騎，都顯得有些狼狽和憔悴。
這傢伙的臉色慘白，下頜上的鬍子許久未刮，咽喉上有道十分恐怖的疤痕，但卻是舊傷。他身上的皮甲倒是不錯，看不出是什麼材質的，不過上布滿了許多戰鬥過的痕跡，有些痕跡很新，似乎是不久前才添上去的。
再加上這個人的胸口總是時不時的急促起伏，似乎想要咳嗽，但卻一直忍耐著，這意味著他曾遇到了一場或數場苦戰，身上可能有些暗傷。
他的靴子上滿是泥水，身上的很多地方也都帶有未乾的潮濕水跡。而他身旁坐騎的馬鬃和馬尾更是凌亂無比，看樣子他和他的坐騎曾在雨中前行了不短的時間。
之前那場在晌午剛剛停下的雨其實並不算大，說起來倒更像是一場濃厚些的霧。如果這傢伙是在今天早上才從某處出發上路的，那麼細絲一樣的小雨應該不會讓他和他的坐騎如此狼狽才對。
魯伯特知道有三條路能通往此處城門，其中一條路途徑『伊來爾』村。這個村莊和三葉城比鄰，是混亂時代結束後慢慢才發展起來的。
最初那裡曾駐紮著獅鷲王國的某一支正規軍，目的是震懾和保護三葉城及其周邊區域。後來大陸上的整體事態日漸穩定，獅鷲王國的統治也慢慢穩固，所以駐紮在那裡的軍隊逐漸減少並最終解散，而原本的區域因為一些基礎設施還在，才慢慢發展成了一座村莊。
『伊來爾』村離三葉城很近，從那裡騎馬只要小半天的時間就能到達。如果對方走的是這條路，將有很大的可能會因為下雨而在村莊中留宿，不過從他此時的狀態來看，顯然從這條路到達的可能性較低。
另外一條路的盡頭通往了聖焰古城，當然，那座古城早在數百年前就已經是一片廢墟，並且一直沒有重新修繕的打算。這條路的沿途倒著實有幾座城鎮，其中從最近的一個村莊騎馬到達這裡，大概需要三、四天的時間。這倒是很符合對方現在的樣子。
當然，還有最後一條通往『白蠟城』的路。
在這條路上，距離三葉城最近的村鎮，騎馬疾行至少也要一周多的時間才能到達。魯伯特曾經了解過，其實在數百年前，那條路上倒是還有些村鎮的，只是那些村鎮後來都漸漸搬離了原本的位置，也不知道究竟是為什麼。
通過初步的觀察，他判斷這位冒險者應該是從第二、或者第三條路上過來的，其中第二條路的可能性最高，因為第三條路上單獨行走旅人很少，在那條路上的，大多都是些與白蠟城進行往來貿易的商隊和車隊。
當然，對方是個冒險者，也不排除他是去另外一些地方進行某些任務的。
……
此時的魯伯特將雙手十指相互交叉，平放在腹部，兩根大拇指悠閒的彼此輕叩，以緩和緊張的氛圍，並通過這些小動作使自己顯得比較平易近人。
「你的馬？」他指著那匹無精打采的坐騎，「能看得出來，是個不錯的小伙子。」他微笑著對冒險者說道，想要用閒聊讓對方放下戒心。
「這就是你想問的問題？」冒險者皺著眉，額頭上的刺青聚成了一團。
他的這種很不配合的態度讓周圍的守衛們十分不滿，魯伯特看到傑拉爾朝前邁了一步，並用長槍的槍尖點在了冒險者的皮甲上，大聲的警告著，「嘿，諾德人，我建議你最好老實一點，按照我們的規矩來。否則的話……」
威脅的話語不要說滿，因為你並不知道對方的心裡真正害怕什麼。所以，有時意味不明的停頓，更會讓對方心生疑懼。
只是，傑拉爾使用的並不好。魯伯特在心裡搖了搖頭。
傑拉爾的脾氣有些暴躁，之前也是他用長槍的尾部，狠狠的捅了那個想要進城卻又交不起進城稅的窮人。
說實話，這種行為不太妥當，但魯伯特作為這裡的守備隊長，卻並沒有進行阻止。他需要有人去扮演這樣的蠻橫角色，以震懾那些想要偷稅漏稅、私運違禁品，或者各種目的不純的不法之徒。
「呵，你說的是，『你們』的規矩？」諾德人低頭看了看點在自己胸口上的槍尖，又慢慢抬起頭盯著傑拉爾，蒼白的臉色上露出一抹陰鬱。
對方的眼神極其可怕，再配合他那高大健壯的塊頭，震懾得傑拉爾不由自主的後退了半步。
下一刻，這位脾氣暴躁的守衛因為自己的退縮而羞憤的紅了臉，他生氣的掉轉長槍，想要用槍尾給眼前這個桀驁的諾德人來一下狠的。
魯伯特看到他手下的其他幾名守衛，雅力士、比爾、布德等人都持槍靠近了一步，自動的進行著配合，這不由得令他有些欣慰。
城牆上幾名歸屬於另一支城防的弓箭手們也將弓弦拉滿，以防止這個冒險者驟然暴起。
「好了，不要這樣。」魯伯特在最後時刻出聲阻止了這場衝突的升級。他想要給對方一些下馬威，但是卻又不想將事情鬧得見血，甚至出現人命。
他讓傑拉爾退後，並示意大家把武器都收起。
「我說過，放輕鬆點，冒險者，我們並不想對你怎麼樣。」魯伯特對諾德人說，「但是，你應該知道，我們就是干這個的，這是我們的工作――收取進城稅，保護城市、盤查來往的可疑者……」
魯伯特在說『可疑者』這個詞時，眼睛緊盯著諾德人的面部。可是對方在聽到這個詞後，臉上的神情卻沒有明顯的變化，這不由得令他微微有些失望。
這個諾德人無疑是個十分危險的傢伙，所流露出來的煞氣很重，周圍的守衛們都能感覺到。但是，這卻不是魯伯特阻止他進城的原因所在。
他之所以要這麼做，是因為這個人身上有種濃郁到凝成實質的死人氣味，甚至讓他隱隱的有些想嘔。
是的，一種氣味，卻不是用鼻子去聞。魯伯特有先天性的鼻炎，對幾乎所有氣味都不敏感，但是那種特殊的氣味卻是需要用感知去體會的。
他從小就有這樣的天賦，能感知到某些人身上的奇怪味道。那味道並不是酒香、也不是汗臭，不是傳統意義上的任何氣味，如果硬要形容的話，就是某些人的特別經歷、或者極端情感所凝聚的，或者接觸到其他特殊生物所沾染的，一種莫可名狀的東西。
小時候的魯伯特並不知道自己有這樣的天賦，因為那時的他所接觸到的都是些平平凡凡的普通人。即便偶爾能隱約感覺到少數幾個人和其他普通人不太相同，但是那些人身上的氣味都很淡，並沒有引起他的注意。
直到魯伯特十四歲那年，村子裡來了一位商人。
那個商人十分的富有，還帶著一個有著很多保鏢的大商隊。商人在村莊內停留的那半個多月時間裡，曾做了許多的善事，這使得商人在村民中贏得了很好的口碑。
但是，當時的魯伯特卻很怕他。商人在村內停留的那段時間，魯伯特連家門都不敢出，因為他感覺到商人身上有種讓他窒息的、濃到化不開的褻瀆和邪惡的氣味。
直到許多年以後，他才隱隱的猜測出，那種氣味，應該是魔鬼的味道……
大陸之上，承平許久。但是在這種平靜的表面下，魯伯特卻能感覺到有某種暗潮在涌動。在見過商人之後五十多年中，他留心打聽著任何與魔鬼有關的事情。
許多人類的國家和城邦都不時的有與魔鬼相關的慘案發生，並且隨著時間的推移，似乎還有著越來越頻繁的趨勢。
但是在這些他打聽到的慘案中，魯伯特卻從沒有聽過一個商人留下的痕跡。這不由得令魯伯特的心裡總是有個心結解不開――那個商人在這麼多年的里曾干過什麼？還打算做什麼？
他想要阻止，卻毫無頭緒。
……