「進來吧，遠道而來的訪客們。你們需要一個休息的地方，而我這裡恰好有一些空房間，還有大量冬天儲藏的橡果沒有吃完。橡果的味道還不錯，如果你們喜歡的話，可以作為禮物帶走一些。」身材肥胖的乾脆面，不，是浣熊側身將門讓開，又用小爪子朝巴里特等人招了招手。
巡邏隊長米羅與浣熊點頭示意，又與眾人揮手道別，「我要回去了，你們有什麼問題可以問『卡德』大師，他是我們村莊最博學的長者。」
「博學稱不上，只是活的時間比較長而已。任何生物活的時間只要夠長，都會總結出一些生存經驗的，哪怕它是一隻雞。咦？我為什麼要用雞來比喻？難道是想吃白煮蛋了？」胖浣熊自言自語，末了還伸手撓了撓屁股。
眼前這個說話的生物到底是浣熊還是半身人，又或者其他什麼東西？巴里特思索。難道是德魯伊？
「進來的時候小心碰頭，尤其是身材最高的那個諾德人。我以前見過和你額頭上一樣的刺青花紋，只是不記得從哪兒看到的了。」它/他對巴里特說道，「至於隨行的坐騎，將它們栓在旁邊的樹枝上就可以，不需要去擔心這些辛苦的馬兒會餓肚子。草原上也許別的東西不多，但各種牧草可是完全管夠的。不管你的馬兒喜好吃紫花苜蓿、皇竹草、甜象草，還是兔子，都完全不是問題。」
「兔子？」巴里特帶著疑惑低頭走進樹屋內，有叫『兔子』的牧草嗎？
這棵巨大而粗壯的橡樹內部空間很足，不比一間普通的人類民居小多少，即便一下湧進來五個人類也沒有顯得太過擁擠。此類建築類型讓巴里特想起了曾經去過的半精靈城市『依姆蘭德斯』，那裡的建築也是和樹木融為一體的。
「是的，兔子。據我猜測，你的那匹夢魘獸應該會喜歡兔子。」浣熊示意眾人隨便坐，自己則慢悠悠的踱到另一間屋子，又拿著一盞茶壺和一個玻璃罐子走了出來，「但我希望它不要喜歡吃烤兔子，又或者烤半身人，以及烤浣熊。總之，很高興你沒把那個可怕的傢伙帶進村子裡來。」
「你看見我騎的夢魘獸了？」巴里特在進入村莊之前，就已經讓『胡蘿蔔』重新回歸陰影位面。畢竟這傢伙的性子還是有些野的，如果在別人地盤上鬧出點事情就不好了。
「看見？嗯……，我其實更願意用『發現』這個詞。當你們剛路過『希望之岩』的時候，我就發現了你們，於是我就告訴米羅多留意一些，並讓他把你們領到我這裡來。」浣熊為眾人各倒了一杯淺黃色的液體。
巴里特喝了一口，是檸檬蜂蜜水，酸甜的味道很是不錯。
「喜歡蜂蜜的可以自己再往裡加，我一般喜歡喝甜一點的。」它坐在眾人對面的樹墩上，給自己的茶杯里加了兩大勺蜂蜜，「但並不是所有人都和我一樣的口味。蜂蜜是用金蓮花釀製的，當然還有其他一些雜花，比如苜蓿、鳶尾什麼的，畢竟蜜蜂不會像我們一樣挑食。」
「哪裡是『希望之岩』？」嚮導吉恩問道，「在我的印象里，瀚海草原上似乎並沒有這麼一個地方。」
「並不是一個地方，只是一塊和食人魔體型差不多大的岩石而已，你們應該對它有印象。」浣熊放下手中的茶杯，用爪子比划著，「那塊岩石很顯眼，因為附近就只有那麼一個大傢伙，你們遠遠的就能看到。」
原來就是那塊石頭啊，巴里特心下瞭然。他們確實見過一塊立在草原上很突兀的大岩石，而且那塊岩石上還綁著一些已經腐爛的繩索。
「『希望之岩』這個名字是以前剛遷徙到草原上的那些族人給起的，因為當初那塊岩石的頭頂上長有一大串盛開的鳳尾蘭。在我們半身人的文化里――事實上我們也沒有多少屬於自己的文化――鳳尾蘭象徵著希望和未來，遷徙的族人們認為這是一種非常好的預兆，便在那塊岩石附近定居了下來。」浣熊又拿起茶杯，緩緩介紹道。
「難道不是定居到現在這裡嗎？」商人艾吉爾問。
「最開始不是，直到一年之後，族人們發現了這片大型的湖泊群落，才又將定居地改到了現在這裡。畢竟這附近的淡水和食物資源更為豐富，可以滿足族群發展的需要。」浣熊解釋，「當初我的族人們還想將那塊岩石也一併搬過來的，可是他們在給岩石纏繩子的時候，卻不小心將頂端那株頑強的鳳尾蘭給攪碎了。這無疑是種不太好的預兆，所以族人們只好將岩石留在了原地。」
浣熊拍了下自己的額頭，「我說這些沒用的幹什麼，還是先自我介紹下吧……」它清了清嗓子，「我叫卡德・橡葉，是一位德魯伊。『橡葉』這個姓氏是我自己起的，我們家族以前叫『緊腰褲』，但我不喜歡穿緊腰褲，那會勒得我肚子很不舒服，所以我就給自己換了個姓氏。」它用小爪子摸了摸自己圓滾滾的腹部。
「當然，『緊腰褲』家族還是存在的，我的兩個弟弟以及他們的後代繼承了這個光榮的姓氏，如果你們在村莊裡看到某個半身人穿著那種襠部很短，腰部很緊的褲子，八成就是這個家族的，前提是那個半身人沒有穿綠色的襯衫。『緊腰褲』家族從不穿綠色的襯衫，那會使我們的樣子顯得很滑稽。」
小法師克瑞斯好奇的看著眼前這隻拿著茶杯的浣熊，「我之前一直以為德魯伊在變身之後，都是不會說話的。我之前遇到過幾位能變成熊和豹子的德魯伊，他們在變成動物形態後，就只會通過吼叫來表達自己的意思。」
「這很正常，動物的發聲器官和我們類人生物不一樣，但終歸是可以後天進行訓練的。鸚鵡況且還會說兩句人話呢，更何況是智慧種族。只不過，你需要去花費大量的時間練習才行，大量的時間！」浣熊重複，「但說實話，這種技巧其實並沒有什麼實際用處，如果你真想交談，大可以變回成人形。」
它一邊說著，一邊在眾人面前開始改變形態。伴隨著一聲動物的吼叫，眼前的浣熊漸漸變成了一隻長著花白鬍子的胖胖半身人，「就像現在這樣。」
這位半身人的身高1米出頭，和之前的浣熊形態差不太多。年齡看上去有些大，但膚色卻十分紅潤，明亮的眼睛裡閃爍著智慧的光芒。它面部兩側的鬢角很長，與下頜的鬍鬚連為一體，再配上那個胖胖的肚子，就像……
「就像一位袖珍形態的聖誕老人。」小法師克瑞斯說。
「你說什麼？」、「什麼老人？」、「生蛋老人？」眾人對此表示不解。
「不，沒什麼，我只是隨口胡說而已，不用在意。」小法師意味不明的笑了下。
簡單的溝通和交流後，橡樹屋的主人和訪客們彼此基本熟悉，這時眼前這位名為『卡德』的半身人德魯伊，臉上的表情突然嚴肅了起來，「我想問你們一個比較冒昧的問題。」
「請說。」小法師面帶微笑。
「你們一行人來瀚海草原的目的是什麼？」卡德大師他看向小法師的方向，「我知道這個問題比較唐突，但我沒有別的意思，只是為你們的安全著想。因為這段時間瀚海草原上很不平靜，你們在旅途中可能會遇到難以想像的危險。」
……