眼前這片清幽、靜謐的森林就是『洛絲蘿林』,也是精靈在主物質世界最後的家園。

關於這個高傲的種族為什麼主動從「舞台」的中心位置退下,躲在在大陸的角落裡偏安一隅,歷史學家總是眾說紛紜。

有人說當時精靈文明興盛了數萬年後,已然進入到了紀元末期。雖然這些長耳朵的俊俏生物還占領著大陸上最多的土地和資源,頭上還帶著「主宰」的榮耀王冠,但卻接連遇到了內部糾紛和外部入侵的雙重難題。

內部糾紛在一次又一次的衝突中不斷加劇,最終演變成了綿延上千年的精靈內戰。失敗的那一方遁入深邃的幽暗地域,促使了『卓爾精靈』這個種族的誕生。在這之後,地表之上的精靈帝國並沒有獲得半點喘息的機會,緊接著便迎來了那次被稱為『位面入侵』的世紀浩劫。

其實對於主物質世界這個帶有無數細小裂痕的「壞雞蛋」來將,位面入侵併不是什麼值得驚訝的新鮮事,幾乎每天都在上演。

如果它今天沒來,那明天準保早早的就會敲響你家的房門,還順帶會拉上幾個要好的朋友一起翻翻這,找找那,隨便吃幾個人,搜羅點靈魂什麼的開心下。在魔法帝國以前,這種事情出現的次數頗為頻繁。

不過在這些數不勝數的入侵事件中,也就只有發生在精靈紀元末期的那次浩劫,是被直接用「位面入侵」本身來命名的。

因為那次入侵到主物質世界的,並不是幾個碰巧遇到空間裂縫的異位面怪獸或魔鬼,也不是某支像奪心魔氏族『噬腦之須』那樣想要搬遷過來生活的異界族群,而是一整個位面。確切點來說,是一整個位面上的幾乎所有生靈。

在現存的公開資料中,對那次位面入侵的記錄極其稀少,大多都是在介紹精靈文明本身的時候,順帶對其進行寥寥幾筆的簡單描述。而且這些描述或多或少還帶有一點撰寫者自己的猜測和意淫,所以是真是假根本無從分辨。

就比如,在某位並不太知名的歷史學家筆下,對那次事件是這樣描述的,「完全毫無徵兆,我們的世界突然出現了大量的空間裂痕。那些裂痕有些大到可以綿延數公里,而有些,卻又渺小的僅可容納地精通過。」

「無數之前從未見過的詭異生物,蜂擁般的從裂痕中穿過,爭先恐後的來到我們的世界。可是有些裂痕的位置開在了天上,那些從高空裂痕穿過的生物大多都直接墜下,摔成一灘灘慘不忍睹的肉泥。但是這並不能阻擋後繼者的半點腳步,他們狀似瘋狂,根本沒有半點遲疑,仿佛有什麼恐怖的東西在追趕它們似的。」

「這顯然不是一次位面旅行者們的組團遊玩。因為語言不通,戰爭自然不可避免。精靈帝國派出了他們所有的部隊,『叢林哨兵』、『古樹守衛』、『密語遊俠』、『天穹弓手』、『獨角獸騎士團』,以及當時最為強大的『傳承者之刃』,據說,這支武裝力量中的每一個人都堪比傳奇。」

「這並不是精靈一族的事情,我們人類和矮人等許多種族也加入到了戰鬥之中,但依然只能堪堪保住守勢,無法將那些詭異的生物從主物質世界中驅趕回去。戰爭就這樣焦灼著,空間中的一些細小裂痕基本都被修復,但是最大的那幾條卻根本無法靠近。對方的數量越聚越多,防線不斷被衝擊,時刻都在崩潰的邊緣徘徊。」

「你也許會說,『再怎麼焦灼,再怎麼緊張,最後贏得那場戰爭的也肯定是我們,否則主物質世界就不會是現在這個樣子了』。確實,我們勝了,這點毋庸置疑。可是勝利的過程卻並不是後人想像的那樣。」

「戰爭的拐點出現的十分奇特。突然間,一場毫無徵兆的瘟疫開始在那些詭異生物之間蔓延。其實我並不能確定那究竟是恐怖的瘟疫,還是變幻的魔法,又或者其他什麼我們無法理解的東西,總之,那些生物成片成片的死去,屍體堆積如山,即使是那些剛剛從裂隙中穿過的新入侵者也一樣如此。就連被聯軍抓到的、一直待在大後方牢籠里的那些俘虜,也同樣不能倖免。」

「整個事件結束的和發生時一樣突然。因為語言的問題,我們對那些入侵者知之甚少,只是從剛剛學會的一點隻言片語中,了解到它們似乎來自於一個即將崩裂的位面……」

接連兩次大事件之後,精靈帝國雖然還在頑強挺立的,但實力已經大幅下降。再加上精靈這個種族天生的劣勢――低生育率和漫長的成熟期,使得他們的人口不斷銳減,最終不得不從「舞台」的中央位置退了下來。

當然,以上這一切都是出自歷史學家們的記載,真實情況如何,我們無從得知。

……

「可算到了!」巴里特勒緊『胡蘿蔔』的韁繩,面帶好奇的打量著遠方的那座森林。

為了表示尊重,也避免造成一些不必要的衝突,眾人在商人艾吉爾的建議下,選擇下馬步行前往森林。反正目的地已經在眼前,最多一頓飯的功夫就能到達。

巴里特摸了摸胡蘿蔔的脖頸,又喂了幾根它最愛吃的蔬菜,便讓這匹一路上還算聽話的坐騎回到陰影位面中休息。

嚮導吉恩並沒有在隊伍中,而是去往了精靈聖地附近的一處維斯納特人村莊。他其實已經算是完成了自己的任務,也拿到了全部的報酬,但是卻並沒有選擇直接回去。

因為瀚海草原現在的局勢頗為混亂,危險無處不在,他擔心自己如果獨自一人上路的話,很可能會在半路遭遇不測,所以就選擇在維斯納特人的村莊等待,等巴里特他們辦完事情後,再去沿途的那座村莊中找他。

雖然維斯納特人和神聖阿拉索王國的關係很不好(其實更多的是王國方面的記仇和經常性的小動作報復),但畢竟雙方都是人類,而且事件也過去了很久,所以即使發現吉恩曾經的騎兵身份,也不會拿他怎麼樣的,最多也遭至一些冷眼罷了。

眼前這座精靈聖地中的樹木,遠遠看去並沒有迷霧森林中的冷杉高大,可在森林深處最為顯眼的那棵樹,卻比巴里特印象中最高的冷杉還要高出許多。那是一棵枝葉極為繁茂的巨大橡樹,茂密的樹冠直衝雲霄,向整個世界彰顯著它的偉大。

「那棵樹就是所謂的世界之樹麼?」巴里特問道。

「是的。」小法師回答,「它名為『洛絲希爾』,在精靈語中,是『生命之冠』的意思。據說這棵樹是那次著名的『位面入侵』事件後才種下的,原來的那顆世界之樹在事件之後便慢慢枯萎了,於是才有了『洛絲希爾』的誕生。」

「世界樹難道只能有一棵?」蠻子又問。

「這就不太清楚了。」克瑞斯攤開手,「不過在精靈的習俗中,都是一棵樹死去後,才會種下第二棵的。這些世界之樹壽命極為悠長,據說整個歷史上也才出現過七棵。」

巴里特等人一邊閒聊一邊朝森林走去。距離他們不遠的地方,有個頭戴奇怪兜帽的傢伙,領著一隻幼年期的狼人正看向他們。

眾人禮貌的點頭示意,對此並沒有過多關注。可就在這時,那隻年幼的狼人突然朝他們跑了過來。幼狼的目標很明確,因為他的眼神在奔跑的時候始終盯著巴里特。

這隻年幼的狼人四肢並用,速度飛快的來到蠻子面前,並做出了飛撲的危險動作。就在我們的蠻子冒險者下意識的將手搭在腰間的劍柄,凝神戒備時,對方在空中卻突然喊出了一個奇怪的詞彙。

「爸爸!」

……

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