「你好，夥計。」一位滿臉絡腮鬍子的矮人走到艾利爾的攤鋪旁，「沒想到居然能在這裡遇到人類，看來你和精靈們的關係不錯。」
「還可以吧，因為我曾救過他們的族人。」商人艾利爾回答。在地下拍賣行里，花了大價錢，為此還得罪了不少的貴族。
「我叫高尼爾，高尼爾・石趾。」矮人介紹自己，「我知道你心裡肯定有疑問，不過我可以提前回答你，我的腳趾並不是石頭的，和你一樣，都是血肉組成的。天知道我的祖先為什麼會選擇這樣一個姓氏。」
「艾利爾・懷特。」商人握了一下矮人伸出的手，鬆開之後又暗自揉了揉被握出白印的手背，「這是我的保鏢紅蟹。」
「紅蟹？好名字。我其實一直想給自己起名為『麥芽酒』，原因我想不需要過多解釋吧。只可惜這個名字實在太容易引起歧義了，因為我的那些族人天天都會喊，『哦，我真是愛死麥芽酒了』、『是的，我也是，我簡直一天都離不開它』，哈哈，你瞧，這太噁心了，我可受不了。」高尼爾自顧自的笑得很開心。
待他笑夠之後，又踮腳朝艾利爾的臨時櫃檯上看去，「你賣的是什麼？」
「茶具，一套套精美的陶瓷茶具，如果你買兩套的話，我還會額外附贈一個餐盤。」艾利爾回答，「除此之外還有一些上等的天鵝絨布料，以及不同顏色的香薰蠟燭。」
「很遺憾，沒有我喜歡的東西，如果你賣金朗姆酒的話，我倒是可以收購一些。」這位矮人一屁股坐在了艾利爾攤鋪的左側，隨後又拿出一張皺皺巴巴的防水氈布鋪在面前的地上，似乎這傢伙也是一位商人。
「精靈們不是都喜歡用橡木杯子喝茶的嗎？」高尼爾不知從哪裡拿出一個棕褐色的皮質口袋，隨後又開始從口袋裡掏出一塊塊不同顏色的小石頭，並將它們隨意的擺放在氈布上。
「雖然用橡木杯子喝茶很不錯，但不可否認的是，木杯子用的時間久了以後，終歸是會留下點異味的。」艾利爾說，「雖然這異味很淡很淡，可是對於喝茶這種事情來講，卻又有著不小的影響。而陶瓷茶具卻沒有這樣的缺點，精靈們都很喜歡這個。」他一邊說著，一邊瞟向矮人氈布上的那些小石頭。
是一些未經加工的寶石原石，而且種類頗為豐富，粗略看上去有琥珀、藍寶石、尖晶石、紫水晶、以及鑽石。
看來這位矮人也深諳和精靈做生意的技巧，艾利爾在心裡想道。
眾所周知，矮人族有許多手藝相當嫻熟的珠寶大師，但是這些矮人大師的作品卻未必會符合精靈們那獨特而挑剔的審美觀，所以這位矮人才會選擇直接售賣原石，讓精靈族自己去進行加工。
只是，這傢伙為什麼要千里迢迢來精靈聖地售賣寶石原石呢？去人類的城市裡進行交易不也一樣麼？而且在人類地盤賣出的價格，絕對要比這裡更高。
「你是從鍛岩城來的？」艾利爾問道。
「是的。」矮人高尼爾點了點頭，「旅程的前半段還好，只不過是倒了兩趟傳送法陣而已，不過到了這片廣袤的瀚海草原之後，事情就完全不一樣了。唉……，那可真是一段既漫長，又詭異的旅程啊。」他嘆了口氣，仰頭看向艾利爾，「想必你這一趟走的也不是很順利吧。」
「還好，雖然一路上也遇到了不少的意外情況，不過我碰巧遇到位順路的法師，所以並沒有太多的危險。」艾利爾回答。
「法師？怪不得。」矮人恍然，「你們人類的法師總是喜歡搞東搞西的，不過有用的東西倒著實弄出來不少。」
他用袖子使勁擦了擦一塊寶石原石裸露在外的那一點湛藍，「就比如遍布大陸各處的傳送法陣。雖然當初你們人類法師在鍛岩城建造傳送法陣的舉動，在我們族內遭至了大量的反對，但不得不說這東西可真是好用。只不過這裡的精靈……」矮人聳了下肩，「算了，每個種族都有自己的想法，那些長耳朵畢竟還在這片大陸統治過很長一段時期，而我們矮人卻從來都是附庸的角色，以前是精靈的，現在是你們人類的。」
高尼爾看起來相當健談，怪不得他會將攤鋪與自己緊鄰，應該是想沒事的時候聊聊天吧。艾利爾想道，與精靈相比，矮人還是更喜歡和人類溝通。
「人類只是比較幸運罷了，在某個奇特的時間點，出現了一位奇特的領導者，就是這樣。」艾利爾謙虛的說。
「附庸就附庸吧，其實也沒什麼大不了的，也許下個文明紀元就輪到我們矮人了！」高尼爾・石趾又開心的大笑起來，「我知道這種事情發生的機率很低，不過這個多元宇宙中奇怪的事情數不勝數，再多這麼一件也沒什麼大不了的，哈哈，誰說得准呢。」
「難道下個紀元不會輪到半身人麼？」無所事事的紅蟹也加入了進來，「我曾遇到過許多的半身人，他們都堅信自己的種族會繼人類之後，成為大陸的新一屆主宰。」
「理由呢？小伙子？」矮人問，「紀元文明的更替可不是隨便嘴上說說就能實現的，」
「那你就得去問半身人了，我可不知道。反正那些小個子對這類事情總是會有種莫名的自信。」
「不要小瞧個子小的傢伙。」矮人掏出一顆鵪鶉蛋大小的金綠色橄欖石原石，將其放在眼前仔細看了看，「如果你對歷史稍微有些了解的話，就應該知道地精也曾有過興盛的文明的，只可惜他們自己搞砸了。」
艾利爾不想在這個話題方面做過多討論，尤其是在精靈的地盤上。因為從某種角度上來講，地精和精靈的境遇都差不多。
「你為什麼要來這裡賣這些原石呢？」他換了個話題問道，「人類城市不是更方便麼？」
「賣這些漂亮的寶石只並不是主要目的。」矮人將手中的橄欖石拋上拋下，「我這次和商隊過來主要是和精靈進行礦石交易。」
「礦石交易？」
「是的，大量的鐵礦石，還有秘銀、精金、魔鐵等稀有金屬。」矮人說，「一般『洛絲蘿林』和『鍛岩城』的這種交易每兩年才進行一次，不過今年才過去一半，這卻已經是第二次了。看來這個寧靜、安詳的城市，也並不像表面那麼太平啊。」他意有所指的說。
唉，我還想多跑幾趟這條貿易路線，挽回點之前投資失敗的損失呢。艾利爾在心裡嘆了口氣，感慨著自己這段時間的霉運。
與人合夥走私香料，沒成想其中最為關鍵的那位合伙人，居然是一個和魔鬼勾結的瘋子。想要重新撿起精靈這條貿易路線，卻又遇到了瀚海草原上百年難得一遇的波折。
唉，也不知道年輕的克瑞斯法師閣下，以及那位諾德人巴里特，他們的進展怎麼樣了。
……