神聖阿拉索王國，聖尼諾城。
巴里特緩步走在城市平直寬敞的馬路上，望著周圍略有些熟悉的房屋建築，心情頗為複雜。他記得上次來到聖尼諾城大約也是這個時節，之後所發生的那場可怕災難給這座城市，以及他自己，都帶來了非常大的變化。
雖然災難已經過去，破損的建築也都修繕一新，可巴里特依然能在城市的各個角落裡，尋找到些許災難殘留下來的痕跡。一抹不易察覺的黑紅血印，一隻落在草叢裡的殘破舊鞋，以及牆壁、柵欄上沒有抹除的刀痕斧跡，無不訴說著那場災難的可怕與慘烈。
正當我們的蠻子冒險者很是難得的產生了少許感懷之情時，一隻純白色的雪貂突然從他外罩的斗篷中爬了出來。小傢伙趴在巴里特的肩膀上，僅露出一顆呈三角形的小腦袋，好奇的向外張望著。
「回去！」巴里特用手指點了雪貂的鼻子一下，小傢伙吱叫了聲表示不滿，但還是聽話的縮回到斗篷當中。
這隻雪貂的本體內核就是血肉傀儡『喬伊』，也就是那顆圓滾滾的、長有觸手的奇怪眼球。按照法師本伊蘇的說法，只要有充足的血肉供應，這個小東西就能夠變成很多不同種類的生物，其中甚至還包括巨龍。
不過這種變形也僅僅只是形態上的相似罷了，並不具備原本生物所獨有的能力和特點。就比如，即便喬伊吞噬掉足夠多的血肉，變成了一隻強大的巨龍，它也依然無法使用龍類獨有的那些類法術能力，也不能噴吐出巨龍標誌性的可怕龍息。而且因為它這隻「巨龍」的身體是由各種各樣、雜七雜八的血肉聚合而成的，所以在防禦和強韌度方面，也與真正的巨龍相差甚遠。
除非，這個小傢伙「吃」掉的是一隻真正的巨龍。
雖然喬伊能變成很多種不同的生物，但根據巴里特的要求，它平日裡只會使用某些小型動物的樣子。這樣不僅是因為可以令它便於攜帶，還因為體型越大的生物和構裝體，日常所消耗的能量也就越多。如果想要維持住巨龍的形態，喬伊每天需要吞噬掉海量的血肉才行。即便對手頭頗為充裕的巴里特來講，那也是一筆不菲的開銷。更關鍵的是，這種開銷根本毫無必要。
另外，在那次與本伊蘇法師的交談中，對方還告訴巴里特，喬伊與歷史上曾經出現過的，有記載的，所有種類的血肉傀儡都大不相同。最為明顯的一點，那些血肉傀儡只能通過血肉來修補受損的身體（戰鬥中可通過吞噬敵人來進行自我修復），但不能隨意變形，只有喬伊有這樣的能力。
「這種奇特的變形能力很可能提取自『變形怪』。」紅龍法師當時這樣說道，「不過，變形怪只能變成其他的類人生物，而這個小東西所能變成的物種就非常繁多了。根據我們的初步實驗，它除了比較擅長戰鬥的魔像形態以外，還能變成幾乎所有種類的普通動物，部分早期就存在的魔法獸和凶暴動物，以及絕大多數的類人生物。但不能變成人類。按照這個小東西自己的說法，它原本的主人沒有給它增添這樣的能力，也嚴令禁止它這麼做。」
至於喬伊原本的主人，也就是它的創造者究竟是誰，喬伊自己也說不清楚，紅龍法師和他的同僚們對此也沒太多頭緒，只知道那應該是一位存在於魔法帝國以前的女性法師，而且並沒有加入到魔法帝國之中，至少他們在帝國的記載中沒有查到。
在那次談話的最後，本伊蘇還想要以魔法協會的名義，將喬伊從巴里特手中買下來。「它的創造者無疑是一位天才中的天才，她通過這隻『不速之客』原本就存在的一些無法細說的特質，將其改造成了一種奇特的構裝體造物。通過這些天的接觸，我們從它的身上學到了很多。」
紅龍法師說到這時，也像『齒輪心臟』的老闆――魔冢遊蕩者一樣，通過某種巴里特看不明白的手段，在肉球的身體表面激發出了一層不斷疊加的，極其繁瑣、複雜、密集的，類似法陣一樣的奇特花紋。
「看到了麼，它其實還有別的一些能力，只是我們暫時還沒辦法將其解構出來。」法師指著肉球身上的花紋說道，「雖然這些層層疊疊的紋路構造，已經通過魔法成像給完整、仔細的保存了下來，但還是沒有研究它本身來的更準確、方便。所以，如果你能將它買給協會的話，價錢方面將絕對會令你滿意，除此以外還有很多額外的好處。」本伊蘇將一張羊皮紙報價單放在桌子上，手指輕劃，飛到了巴里特面前，「那些好處都寫在這上面了，你可以先看一下，哪裡有問題我們再商量。」
當時的巴里特低頭看向正可憐兮兮望著自己的小傢伙，沉默了良久，最後還是斷然拒絕道，「不了，我不打算賣掉它。」他一眼都沒看對方遞過來的那張羊皮紙，因為擔心看過之後就會動搖，「既然這個小東西叫我主人，那我就打算把它留在身邊。如果它哪天想換個新的主人，我也會由著它去，並不阻攔。所以，到那時候你們再買它也不遲。」
巴里特原本還有些擔心紅龍法師會因此生氣，可對方的臉上始終都掛著那種既和善、又驕傲的笑容，並沒有表現出任何的不滿，只是在雙方最後道別的時候，輕飄飄的說了一句，「其實，與這東西相比，我們更感興趣的還是你。」
……
雖然聖尼諾城以前遭受了那場非常可怕的災難，可作為神聖阿拉索王國排得上號的大型城市，它還是只用了一年的時間，就恢復了往日的繁華。
巴里特這次來聖尼諾城，自然是去尋找藥劑師『喬瑞爾』的，讓他幫忙解決一下相貌方面的問題。雖然我們的蠻子冒險者並不太在意自己的長相，可那是人類範圍內的不在意，如果在長相上混入一些巨魔的特徵，那就他是接受不了的。
喬瑞爾的地下實驗室在泰莉莎伯爵夫人的府邸之內，處於當初那場災難的邊緣地帶，也不知如今是否還存在。
伯爵夫人的府邸距離巴里特當初打工的那間酒館『絕不摻水』不算遠，而且二者還是在同一條街道上，正好順路。所以我們的蠻子冒險者就想趁此時天色還早，先去那間酒館中坐上一坐，喝杯啤酒，吃點東西，等天色完全暗下來以後，再用老辦法偷偷潛入伯爵夫人府邸去找喬瑞爾。
巴里特來到曼爾森中街104號，仰頭望去看到的卻並不是酒館，而是一間名為『多元宇宙』的書店。他對此感到奇怪，因為按照酒館老闆『班傑明』說法，『絕不摻水』酒館比神聖阿拉索王國建立的都早，已經傳了無數代，存在了許多個世紀，是他們家族的驕傲。為什麼會突然就不幹了呢，難道搬去別的地方了？還是說班傑明和他的家人沒有抗過那場災難？
蠻子邁步進入書店，裡面的布局已經徹底改變。目之所及全是高低錯落的書架，一本本或新或舊的書籍被整齊的擺放在書架上。空氣中也瀰漫著一股特別的氣息，那是紙張所獨有的草木氣味，還混雜著防蟲防蛀的樟木條所散發的濃郁馨香。
書店內的客人不算多，幾個年輕人在書架間來回往復，手指掠過一本又一本的書脊，對書名的興趣更甚於裡面的內容，似乎並不知道自己究竟想看些什麼；一位頭髮花白，有些駝背的老者坐在椅子上，一隻手舉著眼鏡，另一隻手按在桌面的書頁上，嘴唇不斷的蠕動，逐字逐句的讀著書上的內容；還有一個貴族小姐似的女孩，躲在非常隱蔽的某個角落，手中捧著一本淡藍色封皮的書籍，小心翼翼的閱讀著。
女孩每低頭看一會兒書籍，就會抬起頭用那對烏黑明亮的眼睛觀察一下周圍的情況。她的面色微紅，表情既謹慎，又興奮。當她再次抬起頭時，好巧不巧的與我們的蠻子冒險者偶然對視了一下，那張青春洋溢的微紅臉頰一瞬間就變為了成熟的番茄。女孩合上書籍，逃也似的從書架中穿梭，最終消失不見。
「您好。」書店老闆禮貌的對巴里特說道。他是一位戴著眼鏡的中年男子，體格頗為壯碩，虯結的肌肉在棉質襯衫中隱隱顯現，「您想找哪一類的書籍？」
和剛才那個女孩手裡那本同一類的，巴里特在心裡想道。「我不是來買書的，而是想向你打聽一件事。」他對書店老闆說，「我記得這裡原本應該是一間酒館的，為什麼變成了一間書店，難道酒館的老闆把它賣了？」
「是的，您不知道？」中年男子打量了蠻子幾眼，「看來您不是本地人，您和班傑明是舊識？是他的朋友？」
「朋友談不上，彼此倒還算認識。」巴里特又問，「班傑明怎麼了？」如果不是出了什麼事，他不認為那個人會把祖傳的酒館賣掉。
「他死了。」書店老闆摘下眼睛，用手邊的棉布擦了擦。
想來也是如此，「死在了魔鬼入侵的時候？」
「不，他是因為殺人被判處的死刑。」書店老闆又將眼鏡帶了回去。
「殺人？」巴里特對這個答案感到震驚，「怎麼回事？」
「在魔鬼入侵之後沒多久，班傑明就和他的妻子因為感情破裂離婚了。」中年男人說道，「而後他因為某次和店裡的顧客發生爭吵，直接將對方殺死了。而且當時他殺死的顧客並不是一個人，而是足足有五個人。雖然他在殺人之後表現出了極度的懊悔，可市政廳的法官還是判處他死刑。班傑明被弔死後，他唯一的兒子繼承了那間酒館，他貼出售賣告示，而我的出價最高。那個小伙子賣掉酒館後，將所得的錢都賠償給了幾位受害者的家屬，便和自己的母親離開了這座城市，之後去往哪裡就不知道了。」
班傑明殺人？還是一口氣殺了五個？這和巴里特認知里的那個和氣、善良之人實在有些對不上，「我印象里班傑明不是這樣的人，在他身上發生了什麼事情麼？」
「這我就不太清楚了。」書店老闆說，「只是有傳言，這一切的慘劇都和一位酒館內新招的女侍者脫不開關係，只是那位女侍者也不知所蹤，沒人知道去了哪裡。」
……
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明年，我與諸君共勉之！