公元1589年，明萬曆十七年。
這是一個最壞的時代，也是一個最好的時代。
7年前，改革家張居正死了。在他死後2年不到，萬曆皇帝派人抄了他的家，張居正的長子自縊身亡，家人或被餓死，或遭流放。
2年前，名臣海瑞死了，死前還惦記著自己欠了戶部5錢銀子。海瑞死後，後知後覺的朝廷追贈海瑞太子太保，諡號忠介。
1年前，良將戚繼光死了。戚繼光戎馬一生，晚年卻因受張居正案所累，被罷了薊鎮總兵之職，調任廣東鎮守，落個家徒四壁的慘狀，鬱鬱而終。
而早在3年前，不過才20幾歲的萬曆皇帝便以自己「頭昏眼黑，力乏不興」為由，暫罷了朝會。幾年來，萬曆不時以舊病復發為名，拒絕上朝。朝臣們見到萬曆的機會越來越少，直至開創了「不郊不野不朝者30年」這樣的奇葩時代。
名臣死了，良將死了，皇帝也懶得上朝了，但社會卻依然在發展，甚至於發展[得比以往更加繁榮。
據史家考證，也就在這個時期，人們的生活觀念由勞作轉向了享受，於是，唐伯虎之畫，永樂之剔紅，宣德之銅爐，時大彬、龔chūn之紫砂壺，都成了人們追捧的時尚。
在中國人的傳統中，有「柴米油鹽醬醋茶」這開門七事，到了萬曆年間，變成了談諧、聽曲、旅遊、博弈、狎jì、收藏、花蟲魚鳥這所謂「新開門七事」。
熙熙攘攘中，沒有人知道在大陸的另一端，歐洲人正在揚帆出海，探索世界；觥籌交錯間，也沒有人關注在極北之地，建州女真首領**哈赤正在厲兵秣馬，覬覦大明的萬里河山。
史學家感慨說，這是明朝由盛而衰的轉折點；文學家稱讚道，這是市井文學最為繁榮的時代；經濟學家把這個時期稱為中國資本主義萌芽之初；後世的草根憤青則扼腕長嘆，言必稱：如果給我一次機會……
就在這紛紛擾擾的憧憬與怨念之間，一個來自於後世的靈魂墜落凡塵。
……
史載：明萬曆十七年四月，南畿、浙江、江西、湖廣大旱……
江西布政使司，南昌府豐城縣，位於城南的折桂鄉龍口村。
「大家都跪好了，一會聽我的號令，一齊向井龍王磕頭，不許笑，不許喧譁，惹惱了井龍王，打不出水井，大家今年都準備吃觀音土過年！」
一個差吏模樣的人站在一群匍匐在地上的百姓面前，趾高氣揚地指揮著，也許是因為天氣過於炎熱，他的腦門上全是汗水，臉sè也顯得異常地yīn沉。
這名差吏名叫鄭chūn，是豐城縣衙里一名普通的典吏，不過，在百姓面前，他可就是了不起的官差了，到村裡來這十幾天時間，村民們不得不好吃好喝地伺候著他，稍不如意，他就要發飈，時不時地把知縣老爺和村民家的女xìng家眷掛在嘴邊。
鄭chūn奉知縣差遣來到折桂鄉，倒也不是專門來魚肉百姓的。他承擔著一個非常重要的任務，那就是在當地打井抗旱。
豐城位於贛江下游，境內水網縱橫、湖塘眾多，本來不應缺水。誰知今年的旱情是如此嚴重，縣境內的小河已經完全斷流，湖泊、山塘都只剩了一個底，至於各村的水井，那一點可憐的井水，還不等蓄滿一桶，就會被xìng急的村民提走。原本浩浩蕩蕩的贛江，由於上中游各府縣競相提水，流到豐城境內時，已經瀕臨枯竭，根本無法用於灌溉了。
面臨著如此嚴峻的形勢，布政司、南昌府、豐城縣的各級領導紛紛發表重要講話，要求村民們團結起來，共同抗擊旱情。布政使、知府、知縣等人都率先捐出幾個月的薪俸，又從各處擠出一批錢糧，用於支持民間打井。鄭chūn正是由豐城縣衙派出的打井隊負責人之一。
儘管天氣大旱，但在地處贛撫平原腹地的豐城，地下水資源還是非常豐富的。十幾天來，全縣各鄉紛紛傳出打出高產水井的喜訊，雖然這些水井的出水量還談不上能夠緩解全縣的旱情，但已經讓知縣韓文看到了一些希望。
當然，悲觀的消息也是有的，各處打井隊的效率實在是讓人不忍卒視。韓文徵用了全縣所有的巫師神漢，讓他們負責勘測井位，然而，往往要打出三四口廢井，才能打出一口水量充盈的水井，大量的金錢就這樣扔在一個又一個深不見底的干坑裡了。
最為悲摧的，就是鄭chūn這一隊了。也不知道是犯了什麼邪，鄭chūn帶的這一隊打的井每口都是廢井，有些直接就是乾井，有些雖然能見點水，但一天一夜出不了幾個立方，毫無實用價值。
鄭chūn知道打井的投入有多少，雖然有些土方工程是由村民們義務完成的，但請打井的工匠還是要付報酬的。另外，打井也有一些物料的支出，為了減輕農民負擔，這些東西都是縣衙提供的，花費也不在少數。
用了這麼多錢，沒有打出一口水井，鄭chūn感覺到壓力山大。他把勘測井位的風水師陳觀魚叫來訓斥了一番，陳觀魚道：可能是村裡的村民有什麼不敬鬼神之舉，讓井龍王生氣了，這才把水帶走了。要想打出水井，必須讓全村的男丁都出來祭拜，這樣才能保證打出水井。
鄭chūn對於陳觀魚的話也是將信將疑，但事已至此，也沒別的辦法了。於是，這天中午時分，他讓里長把全村的男丁都喊了出來，跪在正在打的一口井前面，行祭拜之禮。
農曆四月，相當於公曆的五月份，南方正是初夏時分。正午的太陽酷熱無比，曬得全村的男人們都頭暈眼花。但陳觀魚說了，不如此不足以表現出求水的誠意。這也就是這個陳觀魚還比較仁慈了，據說有些地方為了求水，還有把神像用鐵鉤子鉤在人身體上的事情，血淋淋地，以求感動上蒼。
待到百姓們都跪好之後，陳觀魚穿著道袍來到面前的一個小坡上，開始念起一篇長長的祭文。他念了足有半個時辰，這才開始指揮眾人磕頭：
「一拜！龍神慈悲，賜我清水，救我眾生……」
「二拜……」
「……」
「山洪來了，快撤！」一聲吶喊打斷了神漢的嘮叨，引得眾人一齊回頭察看。只見在人群的一角，一名生員打扮的年輕人正閉著眼睛拚命地掙扎著，嘴裡嗚嚕嗚嚕地喊著什麼。在他身邊，一名年齡與他相仿的農民抱著他，用手使勁地捂著他的嘴，不讓他喊出聲來。
「昊哥，昊哥，你快醒醒！」那青年農民對年輕生員小聲地喊道。
「山洪……」名叫蘇昊的這位年輕人猛然睜開眼，眼前是一片耀眼的陽光，還有幾百名注視著他的村民和差役，他下意識地閉上了嘴，眼睛裡閃動著惶恐和驚詫之sè。
「是什麼人在擾亂祭拜！」鄭chūn黑著臉，大踏步地走了過來，對著這二人怒喝道。
那青年農民名叫蘇小虎，是蘇昊家的鄰居。剛才他與蘇昊跪在一起，正在虔誠祈禱之時，突然聽到蘇昊狂躁地大叫起來，嚇得他趕緊去捂蘇昊的嘴，但已經遲了。看到官差過來喝斥，蘇小虎連忙跪著求情：
「官差老爺，昊哥可能是中暑引發了臆症，這才大叫起來，嚇著官差老爺了，請老爺恕罪。」
旁邊的村民們看到喝叫的人是蘇昊，也都撇了撇嘴，臉上有些不屑，又有些意料之中的意思。里長蘇仲走過來，對鄭chūn行禮解釋道：「鄭老爺，這蘇昊是個讀書人，身體虛弱，在太陽底下曬了這麼久，可能是引發臆症了，請老爺恕罪。」
「哦，是這麼回事。」鄭chūn看到蘇昊一身秀才打扮，知道自己也奈何他不得了。秀才也是有功名的人，這不是他一個雜吏能夠懲罰的。他正有待說幾句場面話，忽然見到一個年輕姑娘從一旁飛奔過來。這姑娘一直跑到蘇昊的身邊，摸著他的頭急切地問道：「昊哥，你怎麼啦，要緊不要緊？」
「你是何人？」鄭chūn惱火地問道。
陳觀魚此前已經跟他說過，求神是一件神聖的事情，女人是絕對不能參與的。正因為如此，所以全村的男人在這裡祭拜，而女人則被趕到百步開外，只能遙遙觀看。現在這個姑娘居然跑了過來，這豈不是要衝撞龍神了？
「她……她是蘇昊的妹妹，叫陸秀兒。」蘇仲解釋道，解釋罷，他衝著陸秀兒喝道：「秀兒，你還不快走，這是女人能來的地方嗎？」
「仲叔，你看啊，我哥他中暑了。」陸秀兒回頭向蘇仲說道，里長也算個幹部，蘇昊家在村裡算一戶弱勢人家，所以陸秀兒對里長還是頗有幾分畏懼的，更何況，身邊還有一個官差老爺呢。
「完了，前功盡棄。」陳觀魚不知什麼時候也走了過來，看到陸秀兒，他臉上有一些幸災樂禍之sè，拱拱手對鄭chūn說道：「鄭老爺，我剛才已經看到龍王顯聖了，結果被這個女子一衝撞，龍王給氣跑了。這一口井，我看凶多吉少。」
在陳觀魚的心裡，對這個陸秀兒可是千恩萬謝。他其實哪裡不知道自己是在裝神弄鬼，打了這麼多口乾井，他對於下一口井能不能出水，心裡也是絲毫沒有底的。搞了這樣一個祭拜的事情，如果再不出水，他可沒法再混下去了，沒準知縣一生氣，給他定個什麼罪也不好說。
現在可好了，有了陸秀兒闖祭拜現場的事情，陳觀魚盡可把一切責任都推到陸秀兒的身上，他自己可就摘乾淨了。
「先生，你是說，這口井又廢了？」鄭chūn戰戰兢兢地對陳觀魚問道。
陳觀魚裝模作樣地掐了半天手指，然後長嘆一聲道：「不光是這口井，這周圍方圓10里，也不要想打出水來了。龍王是最見得民間女子的，女子是最不潔之物……」
「你這個賤人，壞我大事！」鄭chūn氣沖九竅，抬起右腿向著陸秀兒踹去。
陸秀兒此時正在關心著哥哥蘇昊，沒有注意到鄭chūn的動作。倒是懵懵懂懂的蘇昊見此情形，腦子裡電光火石般地一閃，想也沒想就跟著飛起一腳，正中鄭chūn踢出來的那隻腳的腳踝部位。
所謂四兩拔千斤，便是這種情況。論體格，蘇昊不過是個文弱書生，鄭chūn的力氣比他大了一倍也不止。然而，鄭chūn的腳是向前踢的，而蘇昊是從側面給了他一個力，鄭chūn一下子就站不住了，向旁邊飛了出去。