「王先生，這戰報所言可屬實？」
紫禁城裡，萬曆與王錫爵對面而坐，萬曆手裡拿著一份淮安府剛剛送來的戰報，用徵詢的目光看著王錫爵，希望對方給自己一個明確的答案。他的臉上洋溢著喜悅的神情，分明是希望這份戰報千真萬確。
王錫爵道：「皇上，老臣看到這個戰報之後，專門到兵部去求證了一下，他們那邊收到了淮安衛遞來的戰報，與這份戰報所言相差無幾。不同之處，不外乎是淮安衛略略誇大了一些他們在此役中所起的作用，饒是如此，他們也承認蘇昊所部勘輿營在此役中是首功。」
「朕說什麼來著！朕與那蘇昊只是見了一面，朕就認定他與我大明尋常的官員不一樣，他一定是能夠給朕帶來驚喜之人，你看看，果不其然！」萬曆以手拍打著案子，似乎不如此就不足以表達出自己的激動。
王錫爵道：「皇上慧眼識人，老臣望塵莫及。戰報上說，面對著100餘名窮凶極惡的倭寇，蘇昊親臨前敵，與匪首相距不過十餘步，後來又以計麻痹了匪首，這才使得其他人能夠用火銃射斃匪首，建立奇功。」
「這個蘇昊，的確是有膽有識，堪為我大明官員之楷模。對了，我看戰報上說，他用的不是尋常的火銃，而是一種叫作燧發槍的火器，王先生可知道這種火器是何樣子？」萬曆頗具八卦潛質地問道。
王錫爵搖搖頭道：「這個老臣倒是不知，兵部那邊也不知道這種火器是誰人所創，又是哪個匠作坊所制。」
「這件事，老奴倒是知道一些。」侍立在一旁的太監李龍低著頭說道。
「哦，李公公如何知道此事，快快說來給朕聽聽。」萬曆說道。
李龍道：「回皇上，老奴在江西當礦監的時候，這蘇昊曾替老奴去尋過金礦。當時他跟老奴說。尋礦一事，需要經常在深山老林里活動，所以想覓件火器防身之用。老奴見他當時已然是軍中百戶，就允了他的要求。」
「哦……」萬曆點了點頭。按照律例，軍中要配備火器是需要向兵部報備的，李龍作為一個太監，直接答應蘇昊可以擁有火器，算是譖越之舉了。但萬曆也知道，這些規定只是在明初的時候執行得比較嚴格，到了他的祖父、曾祖父的時代。這些規定就已經是形同虛設。在九邊的邊軍那裡，私鑄大炮的都不少見，只是大家都不說破而已。
「那麼，蘇昊的這柄火器，又是從何處覓來的呢？」王錫爵問道。
李龍道：「這燧發槍，是蘇昊自己發明的，尋了一名巧匠製作而成。老奴曾經見過其實物，比一般的火銃要小巧一些，最神奇的。是它並不需要用火繩點火，而是靠機竅擊發燧石發火，所以擊發速度比其他火器更快，也更能達到出敵不意的功效。」
李龍了解蘇昊的燧發槍。是因為蘇昊曾用這種槍擊傷過一名董天章和楊來禎的手下，震懾了董、楊二人。蘇昊也曾表示過要送一支槍給李龍防身之用，但李龍作為一名宮裡的太監，怎麼敢擁有這樣的武器。
「用燧石擊發……這倒是一個不錯的主意。軍器局和兵杖局的那些匠人，如何會想不到這個方法？」萬曆問道，他是一個頗有一些見識的皇帝。燧發槍的原理並不複雜，他略略一想也就明白了，轉而質疑為什麼這樣的東西竟沒有其他人想出來。
王錫爵道：「以燧石擊發，道理是簡單，但要製作機簧等物，卻殊為不易。我現在明白了，為什麼蘇昊跟我說什麼工業是一個體系，需要整體規劃。如果老臣沒有猜錯的話，他建在良鄉的那些工廠，應當就是做這個的。」
「良鄉工廠，這是什麼意思？」萬曆詫異地問道。
王錫爵道：「蘇昊在京候命的時候，在良鄉找了一片荒地，建了一些作坊，他把它們叫作工廠。這些日子裡京城流行婦人用的梳妝鏡，還有軍將用的高猛鋼腰刀，據說都是蘇昊的工廠所產。老臣想去實地探視一下，一直因為俗事纏身而未能成行。結合蘇昊向老臣遞的那份策論，老臣猜想，他是在那些工廠里實踐他的技術立國觀念了。」
「竟有此事？」萬曆道，「聽王先生這樣一說，朕也有些想去探視一番了。這個蘇改之頗有一些奇思妙想，朕想去看看，他到底折騰出什麼東西來了。」
「好吧，老臣這就去安排。」王錫爵說道。
皇帝要出宮，自然有一些繁瑣的安保手續。不過，良鄉就在京城旁邊，京衛幾大營要進行保護也不困難。幾天之後，萬曆在重兵的保護之下，由王錫爵、李龍陪同著，來到了位於良鄉的蘇氏工業園區。
皇帝親臨，這個動靜可不小。主持工業園區工作的熊汲、徐光啟等人都趕緊出來迎接，跪在地上誠惶誠恐地磕頭。像郝青這種工匠出身的管理人員，乾脆就不敢出面了。萬曆說了一些場面話之後，命令徐光啟帶路，給他們介紹工業園區的發展情況。
「皇上請看，這就是我們的煉鋼廠，我們主煉的一種鋼材叫作高猛鋼，其配方異於其他的鋼材，煉出來的鋼最大的特點就是極其堅硬、耐磨，品質比玄鐵更好。」
「這是我們玻璃工廠，京城貴婦們使用的梳妝鏡，就產自於玻璃工廠。我們這家工廠的另一項產品就是望遠鏡，目前兵部的訂貨極多，主要是配發給邊軍的主將使用。」
「這個是機械廠，現在是由學生負責，主要是根據蘇主事提供的思路和圖紙，在試製一些機械。前不久，我們已經試製成功了一種深孔鑽床，可用於鑽制火槍的槍管……」
徐光啟一路走，一路向萬曆介紹著工業園區的情況。經過半年多的建設，蘇氏工業園已經頗具一些規模，擁有了幾十座車間，還有工人宿舍、膳堂等建築。萬曆走在其間，很有些劉姥姥進大觀園的新鮮感。
園區里的工人都停下了手裡的工作，站得遠遠的，看著皇帝視察，一個個心情激動萬分。一隊隊的錦衣衛手持長矛監視著那些工人，只要誰稍有一些異動，錦衣衛就要用嚴厲的眼神予以制止。
萬曆按照徐光啟的介紹，親自試用了高錳鋼刀具、望遠鏡等物，也參觀了由工人操作的鑽床表演。王錫爵跟在萬曆身後，對於每一樣東西都問長問短，然後向萬曆介紹這些東西對於整個國計民生的意義。作為內閣次輔，他能夠想到的東西又比萬曆要多得多，受到的震撼也更為強烈。
「你叫徐光啟？可有功名在身？」萬曆突然對徐光啟問道。
徐光啟道：「回聖上，學生有秀才功名，也曾參加過兩次鄉試，均未能中舉。」
萬曆對王錫爵道：「真正的學問，並不一定只有在考場上才能顯示出來。徐愛卿學識過人，見識不凡，這樣的人才為什麼不能重用？王先生，傳朕的旨意，舉生員徐光啟為工部主事，授六品銜。」
「這……」徐光啟一愣，張著嘴不知該說什麼好。
王錫爵瞪了他一眼，斥道：「徐光啟，還不趕緊謝恩？」
「學生……啊，不，臣徐光啟謝聖恩。」徐光啟只得乖乖地跪下了。
「免禮，起來吧。」萬曆說道。
徐光啟依然跪在地上，說道：「聖上，可是臣更願意呆在這蘇氏工廠里，研究這些機械，所以這工部主事一職，臣想懇請聖上收回。」
「豈有此理。」萬曆沒好氣地說道，「朕的旨意，哪有收回之理。你為工部主事，仍然可以做蘇氏工廠里的事情。這工廠嘛……就算是朕與蘇昊合辦的好了。」
「這……」徐光啟為難了，萬曆一句話，就把蘇昊的工廠變成了公私合營，這件事徐光啟豈有資格答應。但要說不答應，對方可是一言九鼎的皇帝，而且從剛才萬曆打的那個磕巴來看，他原本是想直接宣布工廠歸大內所有的，遲疑了片刻，才改成說是雙方合辦。皇帝都已經讓了一步了，徐光啟還敢頂撞嗎？
「徐主事啊，這事你也不用為難。」李龍上前來打圓場了，「改之辦這個工廠，咱家是知道的。這個工廠原本就是改之和大內合辦的。辦工廠的銀子，還有一部分是皇上讓咱家拿給改之的呢。」
「原來如此。」徐光啟將信將疑，他倒也知道蘇昊與李龍過往甚密，沒準此事還真如李龍所說。想到自己也不可能替蘇昊爭取到什麼，他又說道：「聖上，臣還有一個不情之請。」
「你說吧。」萬曆今天心情不錯，對於徐光啟如此犯軸倒也沒什麼不滿。
徐光啟道：「據臣所知，蘇主事也不過就是工部主事，官居六品。臣能耐不及蘇主事，同為六品，臣深感惶恐。」
萬曆哈哈笑了起來：「居然還有人嫌自己的官太大的，徐光啟，你可真讓朕開眼界了。你放心吧，蘇昊在淮安立下奇功，朕豈能不升他的官？像你們這些人才，就是應當儘快地提拔起來，朝廷上下也該掃掉些垂暮之氣了。」(未完待續。。)