「最後還能怎麼樣,借錢是溫家娘子自願的,並非遭人脅迫,所以縣衙也管不了這事。溫秀才家還不起這高利貸,只得把房子抵給了債主。溫秀才氣急之下,暴病身故。溫家娘子帶著小英子搬到了土地廟裡,平日只能靠溫家娘子替人做些針線為生。」薛勇憤憤然地說道。

「這一切都是為了什麼呢?」蘇昊問道。

薛勇道:「我原來也不知道他們是為了什麼,後來才聽說,是一位開酒樓的洪掌柜,看中了溫秀才家的那塊地,想盤下來翻建成酒樓。找溫秀才說了幾次,溫秀才推說是祖宅,不願出售。這洪掌柜才串通他人,來了這樣一齣戲。」

「可是……那員外狀告溫秀才偷了他家的東西,如果查無實證,就屬誣告。照大明律,誣告是要反坐的啊。」程儀質疑道。

薛勇苦笑道:「人家也沒有告溫秀才偷盜啊,只是說家裡丟了東西,要官府幫著盤查。溫秀才被帶進縣衙,一沒過堂,二沒挨打,只算是協助問案,不算是被告,所++以這誣告之罪,也就扣不到那員外頭上了。」

「好深的算計啊。」蘇昊冷冷一笑。

從薛勇介紹的情況來看,這些坑害溫秀才一家的人,對於法律是非常清楚的,他們從頭到尾都沒有做違法的事情,但卻實實在在地達到了目的,把溫秀才一家推入了萬劫不復的深淵。在這中間,溫家娘子彭氏不懂得高利貸的厲害,救夫心切,被人誆騙,是關鍵的一環。但細細說來,像這種家庭婦女,又有多少能夠懂得這些事情的呢?

「蘇大人,你可否想個辦法。替溫家申冤啊?」程儀問道。

蘇昊搖搖頭,道:「現在溫秀才已經死了,申不申冤,又有什麼意義?溫家娘子這段時間就先住到咱們府上吧,等她病好了,替兵士們縫補一下衣裳,干點雜活,也就能夠掙下她母女二人的口糧了。我們要在汝寧查的案子,遠比這個要複雜得多,為了這個不著急的案子過早地暴露自己。有些不值得了。」

「可是……」程儀有些不甘心,剛才聽薛勇講溫秀才家的故事時,她就氣得要暴走了,恨不得立即就把那些聯手害人的混蛋們抓起來除掉。

薛勇勸道:「程小姐稍安勿躁,小人倒覺得,蘇大人的想法是對的。當年程通判也經常教我們說,小不忍則亂大謀,有些時候,要欲擒故縱。以小人的愚見。蘇大人這樣做,也是為了能夠把這些人背後的人一起挖出來。」

程儀看了蘇昊一眼,見蘇昊一臉平靜的樣子,明白薛勇應當是說對了。她向蘇昊施了一禮。說道:「那……就是程儀魯莽了,蘇大人勿怪。」

「沒事,其實我只是沒想好應當從哪入手而已。」蘇昊寬慰她道。

薛勇介紹過了汝寧府的豪強們的各種劣行之後,便起身告辭了。蘇昊與他約好。第二天會去汝陽縣衙向湯知縣借人,屆時薛勇要在場,並且裝出一副與蘇昊從未見過面的樣子。今天晚上。薛勇還要去向一些自己信得過的捕快、差役打個招呼,以便明天帶著這些人一起投奔到蘇昊旗下來。

薛勇離開蘇府的時候,是程儀出門相送的。程儀把薛勇送到門外時,薛勇突然小聲地對程儀問道:「大小姐,你與這蘇大人……」

「薛叔叔,你說什麼呢!」程儀又羞又急地斥道,薛勇雖然話沒說完,但他想說什麼,程儀哪裡會聽不出來。

薛勇微微一笑,道:「大小姐,既然你稱我一句叔叔,那我就托個大,勸小姐一句。易得無價寶,難覓有情郎。小人覺得這蘇大人年輕有為,行事正直,是個可以託付之人。大小姐可不要錯過。」

程儀搖頭道:「薛叔叔快別說了,我只是蘇大人帳下的一名簿記而已。蘇大人自有嬌妻美妾,我年齡大他許多,如何能與他有何瓜葛。」

薛勇道:「大小姐過慮了,你只是為了程棟公子而耽誤了,並非嫁不出去之人。蘇大人這樣大的官,若能看中你,你可萬萬不要推辭。」

「薛叔叔,你再說這事,我就不理你了!」程儀撅著嘴,佯作嗔怒地對薛勇說道。

「哈哈,小人唐突了,大小姐勿怪!」薛勇哈哈笑著,轉身離去了。

程儀看著薛勇走遠,這才回過頭慢慢地往回走。走到院子裡的時候,正與蘇昊迎面碰上。蘇昊隨口問道:「程儀,你把薛捕頭送走了?」

程儀正在想著心思,沒注意到蘇昊,此時聽到蘇昊說話,她嚇了一跳。抬起頭來,不等說話,臉就莫名地熱了起來。她訥訥地說了聲:「呃,對,我把薛叔叔送走了……蘇大人,我去看看溫家娘子……」

說罷,不等蘇昊說什麼,程儀就提著裙子的下擺,飛快地跑開了。

「這個老巫婆,又搞什麼名堂呢!」蘇昊撓著頭,百思不得其解。

第二天,蘇昊帶上幾名親兵,去了一趟汝陽縣衙,見到了知縣湯朝選。湯朝選在頭一天已經見過了蘇昊,也得到了知府劉其昌的指令,要求他為蘇昊提供各種可能的便利。蘇昊見到湯朝選之後,先是寒暄了幾句,然後就提出希望能夠從汝陽縣衙借幾名衙役協助自己辦差,他用的藉口,就是自己聽不懂汝寧方言,連吃個早飯都很是麻煩。

「蘇學士要用什麼人,儘管向下官明示就好了。蘇學士實在看不上下官的這些衙役,那就讓下官去給蘇學士當個隨從,那也是下官的榮耀啊。」湯朝選諂媚地說道。

「哈哈,湯知縣說笑了。湯知縣乃是一縣之父母官,蘇某這點小事,哪敢勞湯知縣的大駕。」蘇昊打著哈哈道。

「蘇學士的事情,乃是朝廷安排的差使,那自然是頭等重要的了。慢說我汝陽縣的這點公務,就算是整個汝寧府的公務都停下來,助蘇學士辦差,也是理所應當的。」湯朝選越說越來勁,乾脆把劉其昌都給代表了。

蘇昊知道這些官員如果要扯起蛋來,那絕對是驚天地、泣鬼神的,他沒這個心思去和對方周旋,便乾脆地提出要求了:「湯知縣,我的事其實也沒那麼麻煩,就是找幾個熟悉當地情況的人幫著帶帶路、問問話就好了。你看是不是可以把你縣衙里的衙役找過來,讓本官隨便挑幾個去用?湯知縣放心,本官在汝寧府辦差,多輒半年,少輒兩月,等本官走的時候,這些衙役還是會完璧歸趙的。」

「好說,好說。」湯朝選道,「既是蘇學士有令,那就待下官把衙役們都召集起來,供蘇學士挑選吧。」

一聲令下,汝陽縣衙里的衙役們都集中起來了,因為縣衙大堂裝不下這麼多人,所以大家都在大堂前面的空場上集合,等著蘇昊來挑人。

由於與蘇昊不熟悉,也不知道這個外來的官員想幹什麼,因為眾衙役們對蘇昊都採取了一種敬而遠之的態度,大家三三兩兩地站著,畏畏縮縮地,不敢與蘇昊的目光相碰。

在人群中,蘇昊一眼就看到了薛勇。薛勇與其他衙役一樣,平平靜靜地,並不刻意表現自己。不過,正如他自己所說,在所有的衙役中,他是個頭最大的一個,在人群中顯得有些特殊。

「這個大個子不錯,你叫什麼?」蘇昊像是被薛勇的個頭吸引住了,走到他面前問道。

「薛勇。」薛勇悶聲答道。

「湯知縣,把這個大個子借給本官,你可捨得?」蘇昊笑著對跟在他身邊的湯朝選問道。

湯朝選對於薛勇並沒有什麼特別的好感,聽到蘇昊這樣說,他馬上應道:「蘇學士看中的人,下官自然是會雙手奉上的。薛勇,你出來,今後一段時間,你就跟著蘇學士辦差吧。」

薛勇看看蘇昊,又看看湯朝選,搖搖頭道:「湯知縣,你是知道的,我家中尚有八十歲老母,吃奶的孩子……」

「這和讓你去給蘇學士當差有什麼關係?」湯朝選眼睛一瞪,「薛勇,我告訴你,蘇學士能看上你,是你的福份。你知道蘇學士是什麼人嗎?」

「那……」薛勇不敢說話了,像是被蘇昊的來頭嚇著了一般。

「你跟著本官干,本官不會虧待你的。」蘇昊牛哄哄地對薛勇說道。

「小人遵命。」薛勇裝出無奈的樣子,回答道。

蘇昊滿意地點點頭,又背著手繼續向前走,檢閱著衙役的隊伍,薛勇則低著頭,跟在他的身邊。走了兩步,蘇昊停在了另一個衙役的面前,這名衙役看起來也是普普通通,但袖口分明露著一小截白毛巾。

「你也跟著我吧。」蘇昊用手指著那人說道。

「小人遵命!」那衙役也似乎是很無奈地答應著,從隊列中走了出來。

蘇昊一路走去,不時從人群中叫出一人。一圈走下來,他身後包括薛勇在內,一共跟了8名衙役。蘇昊笑著對湯朝選說道:「湯知縣,要不,就把這8個人借給本官吧?」

「完全可以。」湯朝選毫不猶豫地答道。他發現,蘇昊挑出來的這幾個人,都是他平時不太喜歡的人,既然蘇昊願意借走,他還求之不得呢。他只是有點納悶,為什麼蘇昊單單會挑中這些人呢?莫非蘇昊會相面,就知道這些人都是汝陽縣衙里的刺頭?(未完待續。。)

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