「那妖人說自己是義大利人，現在在刑部大牢里關著呢。」沈堯中答道。
「義大利人？」蘇昊忍不住脫口而出，「你不會說他的名字叫利馬竇吧？」
蘇昊話一出口，倒把沈堯中給嚇了一跳：「沒錯，他的名字正是叫利馬竇，蘇僉都真是太博學了……對了，蘇僉都不會是認識這個妖人吧？」
利馬竇……蘇昊不知道是該哭還是該笑，後世這麼出名的一位西方傳教士，居然以妖人的罪名被抓進了刑部大牢，而他編制的中文版世界地圖，又堪堪出現在自己的面前，這真是歷史開的大玩笑啊。
那個年代，正是西方傳教士滿世界推銷西方教義的時候。非洲、印度等地，都有大量的當地居民信教，西方傳教士在當地的地位頗高。但在明朝，也許是因為中華本土文化的軟實力強大，西方宗教很難打開市場。利馬竇之前的西方傳教士主要是在廣東一帶傳教，而且還屢屢受到官府的驅逐。
利馬竇是1583年到達中國的，他先在廣東肇慶建了一個傳教基地，隨後就積極地籌劃要向北發展，把傳教基地擴展到明朝政治的中樞北京去。在過去幾年中，他先後到達韶關、南昌、南京等地，雖然發展起了一些教徒，但仍然未能擺脫被官府驅逐的命運。這一次，他就是因為在南京傳教時發表了一些詆毀佛教的言論，結果被南京刑部抓住，送到了北京。
「沈郎中，我打聽一下，外國人在中國傳教，刑部一般是怎麼處置的？」蘇昊謹慎地問道，他自然不能眼睜睜地看著利馬竇被刑部砍了腦袋，但如何營救這個倒霉的傳教士。他必須先問問相關的法律規定再說。
沈堯中道：「傳教這種事情，大明律里倒沒有明文禁止。只要他不是妖言惑眾，一般倒不會受到什麼刑罰。再說，他畢竟是番邦人士，我大明刑律對於番邦人士一向是網開一面的。」
「哦……」蘇昊心裡踏實了，「那麼這個利馬竇，刑部打算怎麼處置呢？」
沈堯中道：「南京刑部轉過來的卷宗上說，他在南京傳教時，對佛祖頗有一些不敬之言論，理當受罰。我們原打算判他笞三十。收繳妖物，逐出大明。不過……」
「不過什麼？」蘇昊問道。
沈堯中笑道：「不過，適才聽蘇僉都的意思，好像與這位利馬竇曾經認識，不知這位利馬竇於蘇僉都是敵，還是友……」
這話的意思就非常明顯了，如果利馬竇是蘇昊的朋友，那麼各種預想的責罰都可以免掉；反之，如果利馬竇曾經得罪過蘇昊。那麼刑部就會借這個機會，替蘇昊出出氣。一個小小的傳教士，在刑部眼裡不過就是一粒草芥，他的死活。可以完全取決於蘇昊的好惡。
「是友，是友！」蘇昊趕緊給利馬竇定性，不管他對西方宗教持什麼觀點，利馬竇其人畢竟是一個科學家。是值得尊重的。在真實的歷史上，利馬竇曾經與徐光啟合作，翻譯了《幾何原本》的前六回。對於幾何學在中國的普及發揮了重要的作用。
聽到蘇昊說利馬竇是自己的朋友，沈堯中當即扭頭對外面喊了一聲：「張書吏！」
「小人在！」老書吏應聲進來，垂手肅立，等候著沈堯中的吩咐。
「去大牢里，把那個妖……呃，那個傳教士利馬竇提出來，帶到這裡來。對了，他是蘇僉都的故人，你們不得無禮。」沈堯中說道，既然蘇昊說了利馬竇是自己的朋友，那沈堯中也就不便再稱呼他妖人了。
「遵命！」老書吏答應一聲，便一路小跑地提人去了。
老書吏離開後，蘇昊開始向沈堯中解釋他與利馬竇的關係，他說道：「其實吧，蘇某與這利馬竇從未曾謀面，只是聽人說起過他的事跡而已。此人是個西方傳教士，他們的教義和咱們大明的教義不同，有些宗教偏見是難免的。不過，此人頗有一些學問，是個可用之人。蘇某在地圖上的微末造詣，與這利馬竇的師承也頗有一些緣源呢。」
沈堯中對於利馬竇的什麼師承並不感興趣，他關心的，只是如何利用此事來討好一下蘇昊。他裝出恍然大悟的樣子，說道：「哦，原來如此。難怪下官看到這利馬竇畫的地圖與蘇僉都的地圖頗有幾分神似。對了，這張地圖是哪裡的地圖，為何將我大明畫得如此之小？」
「這個是世界地圖，這一片是咱們大明，其實，咱們大明在整個世界上所占的比重並不算很大。你來看，這邊是佛朗機的地方，也可以叫歐洲。這是美洲，是佛郎機人哥倫布發現的。這一片就是咱們東海以外的大洋，叫太平洋，面積差不多相當於咱們大明疆域的20倍，最早是由佛郎機麥哲倫發現的。麥哲倫帶領一支船隊最早橫渡了太平洋，途中餓死了一多半的船員……」
蘇昊指著世界地圖，對沈堯中侃侃而談。這些知識對於明朝人來說，都是非常新鮮的，沈堯中聽得津津有味，不時發出幾聲誇張的感嘆。
過了好一會工夫，門外傳來一些響動。接著，門帘一挑，兩名獄卒押著一位40齣頭的歐洲人走了進來。不用說，此人就是利馬竇了。
因為沈堯中交代過說利馬竇是蘇昊的朋友，所以獄卒在把利馬竇押送過來之前，特地給他先換了一身乾淨的衣服，還給他洗了洗臉，梳了梳頭，這使得利馬竇看起來不顯得那麼狼狽。不過，他臉上被毆打過的痕跡一下子是無法抹掉的，只是不知道這到底是獄卒對他施暴，還是在大牢里的時候被獄霸給收拾過一番。
「草民利馬竇叩見兩位大人。」利馬竇一進門，看到屋裡坐著兩位官員，趕緊就跪下了。此君在明朝呆了幾年，中國話說得挺流利，對各種禮節也十分諳熟。傳教士都有這樣的本事，那就是能夠迅速地融入當地社會，這也是他們傳教得以成功的基礎。
「這……」沈堯中遲疑地看著蘇昊。等著蘇昊發話。到底是讓利馬竇就這樣跪著，還是給他讓座，給以禮遇，這得看蘇昊的態度而定了。
蘇昊倒是趕緊站起來了，他走到利馬竇面前，以手相攙，然後指著旁邊的一個座位對利馬竇說道：「sieda_prego_qiu（請坐）！」
聽到久違的義大利語，利馬竇眼睛一亮，看著蘇昊，嘴裡嘰哩咕嚕地就來了一大串洋文。蘇昊哭笑不得。其實他並不懂義大利語，只是曾經接待過幾名義大利學者，從他們嘴裡學了幾句常用語而已，哪裡具備與利馬竇交流的能力。
看到蘇昊臉上露出的窘態，利馬竇馬上就反應過來了，原來眼前這位大官只會幾個詞，自己錯把對方當成義大利人了。他趕緊道歉道：「哦，對不起，大人先生。不過。您剛才說的義大利語非常標準，想不到我能夠在明朝的中樞見到一個會說義大利的官員。」
「沒什麼，請坐吧。」蘇昊換成中文對利馬竇說道。
利馬竇扭頭看了看身後的兩名獄卒，顯然有些猶豫自己是否有資格坐下。沈堯中已經知曉了蘇昊的態度。當即瞪了兩名獄卒一眼，喝道：「還不快請利馬竇先生坐下，難道還要蘇僉都親自來招呼嗎？」
兩名獄卒這才連忙扶著利馬竇在椅子上坐下，老書吏眼明手快地把茶也沏好了。端過來放在利馬竇身邊的茶几上。
「你們都退下吧。」蘇昊向老書吏和那兩名獄卒擺擺手，他要與利馬竇談的內容，實在不適合有太多人旁聽。
「兩位大人。不知為何如此禮待草民。」利馬竇感覺到有些受寵若驚了。他對於明朝官員的服色多少有些研究，知道面前這兩位都是很大的官員。他此前所見到的那些小官吏都對他很不客氣，憑空冒出來這麼兩個大官，卻對他禮敬有加，這不禁讓他心生疑惑。
蘇昊道：「利馬竇先生，我聽說你是一位非常優秀的數學家，你在幾何學方面有非常高深的造詣，是否屬實啊？」
聽到蘇昊問到自己的學問，利馬竇敏感地意識到這是自己受到尊重的原因。在這個時候如果不順竿爬，他就不是一個擅長見風使舵的傳教士了。
「大人，你是從什麼地方了解到我對幾何學的了解的。的確，我在羅馬學院學習哲學和神學的時候，我的老師克拉維烏斯神父就是一位偉大的數學家，我還帶來了他整理編纂的《幾何原本》，打算翻譯出來獻給偉大的明朝皇帝。」利馬竇說道。
到這個時候為止，蘇昊才確定了，在他面前的這位利馬竇，的確就是歷史上赫赫有名的那位，而不是一個同名同姓的騙子。他扭過頭對沈堯中說道：「沈郎中，這位利馬竇先生是個有學問的人，他的學問對於我們非常有用，你看……是不是可以考慮將他無罪釋放，讓我把他帶走？」
「既然蘇僉都確認他的身份無誤，那下官還有什麼疑問？此前之事，恐怕多是誤會，我即刻就安排人去銷案。至於這位利馬竇先生，該如何處置，就全看蘇大人的意思了。不過，如果他要在京城傳教的話……」沈堯中說到此處，拖了個長腔，等著蘇昊自己去領悟了。
蘇昊明白沈堯中的意思，接過他的話頭說道：「傳教的事情，我自會跟他說。我要用他，主要是看中他在數學方面的才能，其他的方面，還是限制起來為好。」
「那就太好了。」沈堯中放心了。利馬竇的案子，本來也不是什麼大案，放與不放，全在他一句話。但如果把利馬竇放出去，他又在京城到處胡說八道的話，對於沈堯中就有些不利了，所以他需要特別與蘇昊確認一下。
在蘇昊這方面，他本身對於西方宗教就沒有什麼好感，自然不會支持利馬竇繼續傳教。正如他自己所說，他救出利馬竇的目的，只是為了讓利馬竇傳播數學知識，其他節外生枝的事情，他是不會讓利馬竇去碰的。
「好了，利馬竇，你已經被無罪開釋了，以後你就跟著這位蘇大人，蘇大人說什麼，你就得做什麼，不得有誤，明白嗎？」沈堯中把頭轉向利馬竇，對他吩咐道。
從剛才的一番對話中，沈堯中已經看出了蘇昊與利馬竇之間的關係，很顯然，利馬竇並不是蘇昊的朋友，而只是蘇昊看中的一個人才而已。他這樣叮囑利馬竇，就是要讓利馬竇對蘇昊言聽計從，如果利馬竇敢不聽蘇昊的話，沈堯中不會拒絕再把他抓回來，好好嘗嘗蹲刑部大牢的滋味。
「謝謝大人，謝謝蘇大人。」利馬竇聽懂了沈堯中的話，他連忙站起身，向沈堯中和蘇昊分別鞠躬道謝。(未完待續。。)