【恆景四十年，六月廿四初伏。】
【滿頭白髮，一襲赤底龍紋袍子的老人坐在乾清宮殿前的藤椅上，沐浴在溫暖的陽光里，做最後的停留與徘回。】
【你是太宗皇帝的四皇子，也是大明朝第四個皇帝，恆景皇帝。】
【年少時，你是燕王最不得寵的一個王子，等燕王登基以後，你又是永樂皇帝最不得寵的一個皇子。】
【就是這麼一個最不得寵的皇子，從祁王，到皇太子，到恆景皇帝，一路風雨里闖來披荊斬棘，南鎮交趾，北出遼東，開疆域，立國威，上兼備文武大才，而度量恢廓，任賢使能，各適其當，英傑之士，樂為之用，下至廝卒，咸歸心焉。】
【即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表里洞達，雄武之略，古今未有。】
【在位四十年，未曾懈怠幾日，歲至季年，貢於明者百餘國，幅隕之廣，遠邁蒙元。】
【永樂十三年，東征，滅朝鮮王朝。】
【永樂十四年，東征，滅倭國。】
【恆景元年，南征，滅西南大小二十國，盛極一時的大羅國覆滅。】
【恆景三年，滅韃靼部、滅瓦剌部。】
【恆景十年，滅帖木兒帝國。】
【恆景十一年，滅金帳汗國。】
【恆景十五年，滅鄂圖曼帝國。】
【恆景二十年，滅波蘭王國。】
【恆景二十一年，滅神聖羅馬帝國。】
【……】
【十年太子，四十年皇帝，掌權五十年，功成名就，文治武功皆是前所未有，你已經做完了一個皇帝所有該做的功業，如今的你，只想好好的睡一覺。】
【你微微抬手，低聲道：「宣，太子朱瞻墭，虞國公沉青玉，華蓋殿大學士、戶部尚書兼兵部尚書于謙，錦衣衛指揮使張牧之。」】
朱棣的眸子有所動容，嘆道：「終究還是沒扛過歲月啊，也是，誰又能與時間為敵呢。」
他如何看不出來，此時的恆景帝，已經是彌留之際，隨時都有可能撒手人寰了。
如洪武帝，如永樂帝，如恆景帝，都是當世豪傑，文成武就的帝王，恆景帝更是如此，千古無人能出其右。
縱然如此，他也會有瀕臨死亡的一天。
當明君難，當長壽的明君，更是難如上青天。
因為他不止要與時間為敵，還要與自己為敵。
在漫長的歲月里，他很難做到保持初心，一心一意的將自己所擁有的一切都奉獻給大明，他會因為功績而傲慢，會因為疲憊而懈怠，甚至是從興極一時的明主墮落為昏君。
最典型的例子，莫過於唐玄宗。
在恆景帝之前幾千年的時間裡，曾登臨世界之巔的帝國，莫過於唐朝，而在這個世界之巔最頂端的男人，是唐玄宗李隆基。
唐玄宗李隆基前半輩子雄才大略、勵精圖治，幾乎用光了所有的優點，才把唐王朝送上了巔峰，
武則天死後，朝政大權慢慢落在了韋皇后和安樂公主之手。韋皇后先是弄死了唐中宗李顯，之後更是野心勃勃想學著武則天做第二個女皇帝。
而年輕的李隆基，聯合自己的姑姑太平公主，帶著小弟們輕鬆砍死了韋太后和安樂公主，然後擁立自己的親爹李旦當了皇帝。
李旦兩度為帝，很清楚自己是個小吉祥物，沒當幾年皇帝就把皇位傳給了李隆基，然而舒舒服服的躺平擺爛。
登基之後的李隆基察覺到當年跟自己一起政變的太平公主想造反，先下手為強將太平公主及其黨羽全都宰了，成功的掌握了皇帝應有的皇權，改年號為開元。
開元這個年號，出自《漢書·李尋傳》：漢興至今二百載，曆紀開元，皇天降非材之右，漢國再獲受命之符。
以「開元」為年號，表面了正值春秋鼎盛的李隆基，雄心勃勃，想要開創出屬於自己的盛世，一個超越所有盛世的盛世。
他也成功的做到了。
在李隆基的不懈努力下，唐王朝無論是經濟、軍事、文化、政治，都已經強盛到了巔峰，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。
如果這時候李隆基暴斃，那麼他將是堪比秦皇漢武的千古一帝。
只可惜，他太能活了。
世人皆言，唐玄宗李隆基晚年任用李林甫、楊國忠陷害忠良，其實那些開元名相也一樣。
姚崇生前構陷政敵、排擠張說，臨死前又讓兒子們在他死後送禮保命，張說和張嘉貞勾心鬥角，宇文融為整掉張說不遺餘力，最後因為排擠李禕而玩脫，杜暹和李元紘互相攻擊，蕭蒿與裴光庭不對付，還想操控韓休以專權。
屁股決定腦袋，都一個鳥樣。
早年的李隆基能駕馭所有的大臣，那麼這些大臣便是忠臣。晚年的他沒辦法駕馭群臣，那這些大臣便是奸臣。
隨著年齡的增長，唐玄宗李隆基的判斷力開始下滑，精力也遠不如年輕時充沛，思維也逐漸的遲鈍。因為自己開創了開元盛世，他開始傲慢，開始安於享樂。
最終，釀成大禍。
一場安史之亂，讓李隆基失去了所有，大唐帝國盛極而衰，而他也晚節不保，從千古一帝變成了昏君。
而恆景四十年的朱高燨，已經走到了和安史之亂時的唐玄宗李隆基近乎相同的年齡，此時的他，是否還能保持理智，維持自己的狀態，強撐著衰老的身軀將身後事做完？
這最後的時刻，是大多數皇帝一生中最重要的時刻，稍有不慎就有可能引來天翻地覆，葬送之前所有的努力。
【你已經感受到，自己僅存無幾的時間飛速流逝，你必須要加快自己的動作了，要在最後的時間裡，做完自己該做的所有事。】
【在皇帝最後的命令下，太子朱瞻墭，虞國公沉青玉，錦衣衛指揮使張牧之，內閣首輔于謙，奔赴皇宮，向你覲見。】
【他們心知肚明，此時的你是要下達遺詔了，所有人都有些忐忑不安，不知道會面臨怎樣的局面。】
【待四人集結在乾清宮後，你環視了一眼，輕閉雙目，陷入了思索當中。】
【太子朱瞻墭，是你欽定的繼承人，經過幾十年的培養與觀察，無論從哪個方面來講，兩國都是唯一能挑起如今大明的人。】
【虞國公沉青玉，出身於錦衣衛，而後數次率兵西征，神聖羅馬帝國就是為他所覆滅。在張輔、蘇文之後，他是帝國碩果僅存的大將。】
【錦衣衛指揮使張牧之，是帝國最黑暗的人，他身上背負了大明所有的陰暗面，既是執法者，又是大明朝最大的特務頭子，沉寂於黑暗之中，雙手沾滿了鮮血，心計深不可測。】
【內閣首輔于謙，如今的他也已是遲暮之年，滿頭的白髮，卻依舊保持著少年般的英氣，是你最得力的臂膀。夏原吉、楊榮、蘇武之後，于謙成為了恆景朝第四位宰輔。】
【這四個人，是你死之後，將要接管帝國權力的人。】
【良久，你睜開了雙眼，問道：「朕崩後，卿等，當如何？」】
【聞言，沉青玉毫不猶豫便雙膝下跪，高聲道：「臣沉青玉，縱萬死，亦不會辜負陛下，誓要竭力擁護新帝，以正乾坤，使我大明偉業順利傳承！」】
【朱瞻墭躬身道：「繼恆景之盛世，開萬世之太平！」】
【于謙拱手道：「臣于謙，一心只為江山社稷，上至天子，下至黎民，于謙誓死而護之！」】
【最後說話的是張牧之，澹澹的說道：「忤逆新帝者，臣皆殺之！」】
【聽完四人的話，你沉思了許久，緩緩抬起了手，用虛弱的聲音緩緩吐出了一個字：「殺！」】
【所有人都還沒反應過來，乾清宮各扇門戶皆被沖開，數百刀斧手一擁而入，將虞國公沉青玉包圍。】
【沉青玉大驚失色：「陛下，臣絕無二心啊，沉青玉服侍陛下五十年，陛下何至於此！」】
【你的眼中，對昔日舊臣，對這個幫自己打天下的舊臣沒有絲毫的不忍，唯余冷漠。】
【數百刀斧手一擁而上，將沉青玉按倒在地，毫不留情的揮動利刃，濺了一地的血花。】
【沉青玉臨死前還伸出了手臂，指向了坐在皇位的你，似乎有些不甘，也有些不解。然而很快，他就被刀斧砍殺。】
【朱瞻墭，于謙，張牧之，面對這殘忍而血腥的一幕，都沒有絲毫的退步，他們都是歷經風雨之人，自然明白這意味著什麼。】
【片刻，沉青玉已經成了一灘肉泥，刀斧手也從殿中退出，再走進來的是清洗地面的宦官。】
【你閉上了雙眼，長嘆了一口氣，久久無言。】
【沉青玉，國之柱石也，出身艱難，卻憑藉自己的手段一步一步的爬到了最高處，他能忍常人所不能忍，猶如懸崖邊上石縫裡的野草，在夾縫中生存，即使是風雨，即使是狂風，也難以讓他屈服。】
【他僅僅是抓住一線機緣，便能攀登至山巔。】
【論帶兵，他不如張輔、蘇文，論才華，他不如于謙、蘇武，可偏偏就是這樣一個人，帶著大明的軍隊攻陷了神聖羅馬帝國的都城，而後劍指法蘭西，成為了大明王朝如今權勢最大的大將軍。】
【沉青玉是難得一遇的能臣，所以，你要在死前除去此人。】
【大明開疆擴土的時代已經結束了，陽光將永遠照耀在大明的土地之上，北至莫斯科，南抵羅娑斯，西靠阿爾卑斯山，東臨烏蘇里江。】
【而像沉青玉這樣擅於開疆擴土的大將，也沒有存在的必要了。】
【在法蘭西舉國投降以後，你便將沉青玉從遠西召回，收回了沉青玉所掌控的的數十萬兵權，你是想給沉青玉一個安享晚年的活路。】
【沉青玉已經得到了自己想得到的一切，名望、功績、財富……他的名字將被書寫在大明的史冊上，如果此時能放下對權力的狂熱，安心的在北京城中頤享天年，那麼他所建立的沉家也將是極為顯赫的功臣世家。】
【你並不願意屠殺功臣，夏原吉、楊榮、張輔、蘇文、蘇武、呂朝陽……所有追隨你的人都有一個完美的結局，然而沉青玉卻在爬到了山巔之後，貪戀山上的風景，遲遲不願意下山。】
【自打蘇文蘇武隱退之後，沉青玉已經猜到了皇帝剩餘的時間不多了，他表面上不動聲色，背地裡卻在聯繫舊部，收買京中官員，謀權篡位之心彰顯無疑，野心勃勃。】
【縱然如此，你還是再給了沉青玉一次機會。】
【今日你召見群臣，以沉青玉的聰明才智，不難猜到你是要留下遺詔，給太子安排輔國大臣。】
【而他最明智的選擇，應該是推辭不來，以表自己歲至晚年，再無戀權之意。他應該清楚自己的威脅，如今僅存無幾的朝堂元老當中，只有他對於太子的威脅最大。】
【張牧之雖然陰狠，但對於朱家忠心耿耿。于謙雖然老了，但他未曾懈怠，心中唯有江山與黎民。】
【今日沉青玉前來覲見，是想試探一下皇帝是否真的扛不住要駕崩了，以此來為自己謀劃。】
【你早已看穿了沉青玉的心思，所以，你早已安排人手，只要你一聲令下，便將沉青玉當場格殺！】
【而你也確實是這麼乾的，沉青玉在看到你這虛弱不堪的神態後，眼中一閃而過的狂喜與貪婪，雖然他很快便隱藏了下去，但還是被你觀察到了。】
【對於沉青玉來說，恆景帝這三個字就猶如壓在他身上的山峰，讓他喘不過氣來，只要你一日還活著，他便一日不敢抬頭。】
【如今，壓在他背上的山終於要塌了，縱然是再怎麼善於隱忍的人，也露出來一瞬間的破綻。】
【這也讓你下定了決心，要將沉青玉誅殺。】
【將帥可廢，江山不可亡！】
【在人生的彌留之際，你也保持了帝王應有的理智與明睿。】
【你不是柴榮，你絕不會給自己的太子，留下一個趙匡胤！】
【在誅殺了沉青玉之後，你長舒了一口氣，眼前一黑，幾乎要當場暈厥了過去，好在最後還是強撐著堅持了下來。】
【你知道，自己再閉眼，就永遠也睜不開眼睛了。】