朱高燨悠悠道：「一葉障目不見泰山，雨天莫趕路，天晴自通途，你要學會透過表象，去看到本質，在通過本質來思考該如何處理表象。」
于謙恍然大悟，感慨道：「讚美吾師。」
說罷，他又從袖子裡取出《心宗聖語》的小本子，用炭筆記錄剛才朱高燨所說的話。
看樣子，這小子是真打算把朱高燨說過的話記錄下來，編撰出書。
張牧之摸著下巴詢問道：「先生，所以說康知府和我們應當是一夥的嗎？」
朱高燨搖了搖頭。
張牧之不解的問道：「剛才您都已經說了，康知府其實和世家門閥們應該算是敵人，我們和世家門閥也是敵人，我們都擁有一個共同的敵人，那為何他和我們算不上是一夥兒的呢？」
「路該怎麼走，是他自己挑的。」
朱高燨淡淡的說道，「別把人想的太簡單，只從二三言語就想洞悉全局，最終只會是聰明反被聰明誤。」
于謙提筆記錄：吾師曰，人非全知全能，莫焦莫燥，若自以為是，反害於己，然唯吾師可稱全知全能也，讚美吾師。
……
康知府面沉如水的來到揚州糧倉，看向了糧倉庾吏，問道：「可曾有人來送糧？」
庾吏答道：「啟稟府尊，江都馬氏和北城盧氏兩家派人來過，每家送了一萬石糧食，一共兩萬石。」
康知府皺眉問道：「別家就沒來過？」
「沒有，只有江都馬氏和北城盧氏的人來過。」
「范氏呢？」
「范氏的人，從未來過。」
「好，很好。」
康知府臉龐漲紅，面容猙獰，「揚州十七家，把本官當成猴子耍呢，兩萬石，打發叫花子是吧。」
「你不仁，也就別怪我不義了！」
「你想讓我烏紗不保，我定要讓伱們滿門抄斬！」
「同歸於盡，魚死網破！」
他當即轉身離開，未幾，師爺走來過來。
師爺看向了庾吏：「剛才府尊大人問你什麼來著？」
庾吏老老實實的答道：「師爺，剛才府尊大人問小的有誰來送過糧食，小的回答完以後，府尊大人就氣的不行，說是什麼要和十七家同歸於盡，魚死網破！」
師爺捋了捋山羊鬍須，伸手警示道：「這些話，你自己就藏在肚子裡，是萬萬不可說出去的。」
庾吏點了點頭：「小的明白。」
……
師爺走在巷子裡，一邊思考，一邊喃喃自語：「揚州這些大家族們，這次是真給康知府惹惱了啊。眼看著康知府這是要不顧一切的去和大家族們拼到底，一場血戰啊。」
「康知府還是太年輕的，把自己陷了進去。真因為跟揚州這十七家爭鬥，就能解決問題嗎。太子南巡，是要和整個南方的世家門閥們為敵，要在重新規劃利益的分成，揚州這十七家只是被迫推上來的祭品，敢摻和到這樣的一個旋渦當中，怕是要死無葬身之地啊。」
「別說是他一個四品知府，就算是二品的布政使，摻和進來這種事裡也要遭重。康知府把路走窄了啊，但……老夫跟隨康知府多年，又不可行不義之舉，也罷，就跟著他這一條路走到黑吧。」
師爺喃喃自語的時候，卻發現前面的路被人給堵住了。
一行人堵在巷子口上，人高馬大，看上去是來者不善。
一人站出來拱手抱拳道：「師爺，跟我們走一趟吧。」
師爺這心裡拔涼拔涼的，沒道理啊，要找麻煩也是找康知府的麻煩，找我一個師爺作甚。
……
師爺跟著那群壯漢一路走，越走越覺得不對勁。
一直走到一座府邸前，正門上面蓋著圓筒琉璃瓦的屋脊，門欄窗隔皆推光朱漆，門口玉石台階，雕鑿出祥鳥瑞花紋樣，前一灣流水，幾株松樹，甚是幽僻。
門楣上黑底金漆「范府」兩個大字。
難怪覺得熟悉，原來是范氏族長的院子。
師爺在壯漢們的帶領下走進了府邸之中，引之一扇門前，方才對他道：「您先進去吧，族長在裡面等著你。」
師爺冷哼一聲，推門而入。
他在心裡給自己暗暗鼓氣，怕個毛，咱也是府衙的師爺，跟著府尊大人混的，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此謂之大丈夫也。
走進門後，但見碧欄紅窗，繡簾羅幌，東牆擺花梨雲片，北牆有藤一張，垂著芙蓉紗帳，正中有一座太湖石春台，兩旁湘妃竹交椅，上掛范文正公的墨寶，左右金裱對聯相襯。
范氏族長坐在椅上，端著茶杯，腳下有一鐵箱子，不知裝著什麼，他風輕雲淡的說道：「可算是把咱們揚州府衙的師爺給請來了，這可是位貴客，老夫本應上門請示，只可惜腿腳不利索，不能出門，師爺快快請坐。」
師爺冷笑一聲，大搖大擺的做到了椅子上，坦然道：「姓范的，你若是想拿我來對抗府尊大人，那你恐怕要失望了。我雖然只是一個無官無銜的師爺，但我對府尊大人那是忠心耿耿，今日縱然你殺了我，我也不可能出賣府尊大人的！」
「你別忘了，我雖然只是一個落榜的老秀才出身，但也是讀過聖賢書的，我所接受的儒家教育，不允許我做出背主之事!」
好一個揚州府衙師爺，浩然正氣破長空，往那一坐，赫然是威風凜凜，渾然天成，果真好漢也。
然而，范氏族長卻疑惑的說道：「我何時說過，要收買師爺？」
師爺愣了一下：「那你把我擄過來作甚？」
「老夫只是，有些許禮物要送給師爺。」
范氏族長彎腰打開了腳邊的鐵箱子，裡面是滿滿的雪花銀錠，格外亮眼，「師爺，只要你收下這銀子，我們就是一條船上的人了。這一箱只是個見面禮，日後還有的是。」
然而師爺只是瞥了一眼，就冷聲道：「還說不是想收買我，呵，我勸你還是放下這個不切實際的想法，我，絕無可能與你們這些敗類為伍！」
范氏族長摸了摸下巴，未曾想到這師爺看著不是個好東西，意志卻如此堅定。
唉，若是這樣，那事情可就難辦了。
可惡，師爺，你怎麼能是個好人呢？
他嘆道：「沒想到啊，師爺，你竟然還是個視金錢如糞土的人。」
師爺斬釘截鐵的說道：「你錯了，我確實是個好財之徒，但那也得看是什麼財，倘若是你這樣的不義之財，要我去背棄府尊，那我必然是不可能答應的！」
范氏族長肅然起敬：「師爺，果真大義，是我低估你了，想來你先前倒賣府衙糧倉里糧食到外省的事也是有人在弄虛作假，我一定會向府尊大人告知，替師爺你洗清冤屈。」
「哼，你知道就好……嗯？你怎麼知道的？」
師爺愣住了。
范氏族長微笑著說道：「我們揚州府這些家族，就是靠倒賣糧食起家，各省那些糧販子都打過交道，師爺，你說老夫是怎麼知道的？師爺，倘若你乾的這些事傳到府尊大人耳朵里，想必他應該會很高興吧。」
康知府要是知道師爺在背刺他，怕是會高興的親自把師爺押送到菜市口斬首。
一想到這裡，師爺不由打了個哆嗦。
「師爺，你也不想你背刺府衙的事被府尊大人知道吧？」
范氏族長用腳踢了踢箱子，「這銀子，收不收，你來做主。」
師爺彎腰從箱子裡拿起兩塊銀錠，塞進了袖子裡，一張老臉笑的跟朵菊花似的：「范老看人真准，在下願為范氏效犬馬之勞！」
……
繁華的揚州城，集四海之珍奇，皆歸市易，會寰區之異味，悉在庖廚。雕車競駐於天街，寶馬爭馳於御路，金翠曜日，羅綺飄香。街上盛裝的小姑娘手裡握拿著花枝，腳步輕盈。
揚州城不愧為江淮要衝，南北襟喉之地，人口百萬，商貿鼎盛，只是這一條街上便見人稠物穰，摩肩接踵，民居擠擠挨挨，精巧繁密。往外行駛的馬車絡繹不絕，有樸素的黑油馬車，亦有奢華的青幔馬車，不乏有裝金掛銀的高官之駕。
朱高燨今日沒穿儲君服侍，而是魚龍白服，一襲青衣，以玉冠束髮，仿佛只是遊玩的俊俏公子。他手裡握著一串冰糖葫蘆，咬上一口，酸甜可口回味無窮。
于謙跟在他的身後，感嘆道：「這揚州城還真是繁華，看到百姓們都如此悠然自得，這都是先生治國有方的證明啊。」
「我之前與你講過，要透過表象去看本質，再用本質來映射表象。」
朱高燨咬了一顆糖葫蘆，不緊不慢的說道，「高居廟堂之上，你什麼都看不到，還是得多走走，多看看，你要記住，不要用肉眼，要用心，用心去看，用心去聽。」
「學生銘記吾師教誨。」
朱高燨輕拍了一下於謙的肩膀，笑道：「行了，不用搞得這麼莊重嚴肅，你就當咱們是出來玩的普通人就行。旁邊不是有一家酒肆嗎，走，我請你和牧之喝兩杯去。」
三人走進街邊一間酒肆，尋了一張臨街靠窗的桌子入座，朱高燨吆喝道：「小二，溫兩壺上好的花雕。」
「好嘞爺，您稍等，這就給您上。」
未幾，小二端著酒放在桌上，將酒杯擺好，躬身道：「客觀，您的花雕。」
「嗯，好。」
張牧之自覺的端起酒壺，將朱高燨面前的酒杯倒滿：「先生，您請用。」
朱高燨端上酒杯，笑迎對面坐著的兩個學生：「來，我先敬你們一杯。」
張牧之與于謙連忙端起酒杯，杯口低二指與對方碰杯，一飲而盡。
幾人飲酒時，有一行人走了進來，魁梧蠻橫，小二連忙跑過去伺候：「八爺，您來了，位置給您留好了，酒也溫上了，就等著您嘞。」
那一行人中的為首者鼻孔朝天，只是「嗯」了一聲敷衍的應付，一眾人都不做聲。
直到小二把酒菜端上來，幾人觥籌交錯喝了幾杯，酒勁兒上來以後才開始談話。
「娘的，真是鬱悶，其他幾家都沒交糧，就咱們盧氏和江都馬氏兩家交了。」
「他康大人一句話，就得讓咱們屁顛屁顛的湊過去，剩下的十五家都不給面子，就咱們和馬氏交了，這叫什麼個事啊，以後在揚州城裡頭都抬不起來了。」
一人在旁邊勸道：「八爺，這話還是少說些為好。」
「我都不怕，你怕甚？」
那名為「八爺」的人不爽的說道，「一會兒咱幾個還得押著糧食去府衙的糧倉，你說這事鬧的，我盧八在這條路上混跡了這麼久，誰沒聽過我的名聲，平日裡也一向如此，這還是頭一回給朝廷當孫子。」
「聽說，這次交糧，是因為北邊那位來南巡……」
「沒事找事，娘的，北邊待著不好嗎，非得來我們揚州找茬。」
朱高燨三人在豎著耳朵偷聽，一聽見這「八爺」說出來這話，于謙差點沒繃住就要站起來去跟人對罵。
好在朱高燨伸手示意，讓于謙坐了下來。
謙哥壓著火氣，低聲道：「先生，這人也太放肆了，竟敢在大庭廣眾之下非議您，實在可惡，您幹嘛不讓我去收拾了他？」
朱高燨淺笑道：「人家又沒指名道姓的說是誰，我們自己跳出來，不是做賊心虛嗎？」
于謙急了：「先生，他當然不敢直說太子之名，可他言語間無不是在指責朝廷。我大明收糧為甚，還不是為了北征之事，才果過了短短几十年，世人便忘記了當年在北元人統治下我們漢人是何其恥辱，現在大明護佑他們平安，他們反倒是吃著朝廷的飯，砸朝廷的鍋，如此行徑，與狼犬何異？」
「你明白的道理，他們不一定明白，你高居廟堂之上，他們位居鬧市之間，何必跟他們計較。」
朱高燨擺了擺手，道，「你別沒事找事，我還想再聽聽，他們是如何評價我的。」
「體察民情，是要傾聽民眾的心聲。怎麼，你還不允許民眾說話了？你可以不讓民眾說話，但你能不讓他們心裡去想嗎？」
言罷，他繼續豎起耳朵，偷聽隔壁那桌「盧八爺」的發言。
至於那位盧八爺，仍在滔滔不絕的跟桌前幾人訴苦，仿佛他受了多大的委屈，丟了多大的面子。
而朱高燨越聽，他的眼神就越是冷冽。
(本章完)