小橙子，這是一個宦官的名字，他的原名叫湯承。
然而與「小橙子」這個可愛的名字不太符合的是，湯承是一位不苟言笑，手段凌冽的太監，他是永樂皇帝隨從太監，從建文四年入宮至今十一年，他一直都是除了那位「國姓爺」鄭和之外，最受皇帝器重的宦官，宮裡的人一般尊稱他為「湯公」。
如今的這位大太監，已是快六十歲的老人了，但他宦官之首的地位卻無人能夠動搖。
湯承雖然服侍皇族，卻並沒有與那幾位皇子有什麼瓜葛，即使是面對太子之時，他也沒有什麼阿諛奉承。在他的眼中，除了皇帝，剩下的人都沒有什麼值得關注的價值。
不過對於那位小王爺祁王，湯承倒是另眼相看，並非是祁王有多出色，而是因為……他與其他皇子比起來顯得與眾不同。
無論是太子、漢王、趙王，湯承都只在他們的身上看到了深沉的算計，他看人一向很準，就連一向仁厚的太子實則也無法避免。
而祁王，每次見到這位祁王時，湯承都會覺得有些意外，這位小王爺的臉上仿佛永遠都帶著陽光般溫暖的笑容，讓人忍不住的對他有好感，笑得像是一個……傻瓜。
湯承一直都是這麼以為的，雖然這是一個極其大不敬的想法。
直到他親眼見到這位小王爺在奉天殿上持劍打死都察院右都御史。
「湯叔。」
年輕的聲音將湯承從回憶中拉到了現實，眼前是金碧輝煌的乾清宮，以及穿著親王服飾的少年——祁王。
湯承淡淡的說道：「皇上在後殿等著你。」
朱高燨點了點頭，正向邁步子走向後殿，卻又停下了腳步，轉身看向了年邁的大太監：「金陵的天氣轉寒了，您這一把年紀了怎麼不注意點呢，記得回去了加件厚衣服。」
他說話的語氣很隨和，帶著訓斥的意思，就仿佛是在教訓不懂事的孩子。
自從燕王登基之後，湯承這輩子還沒遇到過有人敢用這種語氣和自己說話。
除了皇帝陛下，誰見到他湯公不得帶有敬意的供著？
「知道了。」湯承平靜的應道。
他已經對祁王這種出格的行為習以為常，若說出格，還有什麼能比祁王剛才喊他的那一聲「湯叔」出格嗎？
親王豈能對一個宦官喊「叔」？
不過這位祁王爺識大體，從不在有第三人在場的情況下喊出「湯叔」這個稱呼，所以湯承也從未計較過。
這就好像是兩個人的小秘密，讓湯承在冰冷的深宮大殿內感受到一絲久違的暖意。
「你可別忘了啊，我先進去了。」朱高燨叮囑一番後，徑直走向了乾清宮的後殿。
年邁的湯承看著年輕王爺的背影，冰冷的雙眼中多了些許溫柔。
……
朱高燨心裡其實沒想那麼多，對於他來說，湯承是一位值得尊敬的長輩。
早在靖難之役前，這位不苟言笑的湯公就是燕王府上忠誠的老僕人，陪伴著他們四兄弟長大。
在燕王登基成為永樂皇帝後，一切都變了，四兄弟漸行漸遠，而老僕人小橙子也變成了大太監湯公。
但在朱高燨的心中，湯承永遠都是那位陪伴四兄弟長大的老僕人。
他走進了乾清宮的後殿，看到了皇帝陛下半靠在鋪著金線毯子的龍床上，手握一卷線裝書籍，雖說是在看書，卻閉著眼睛打盹。
「兒臣朱高燨，問聖躬安。」朱高燨躬身行禮。
朱棣緩緩睜開了眼睛，眸子裡帶著難以察覺到疲倦，說道：「朕還以為，你不會來了。」
「皇上召見。兒臣不敢不來。」朱高燨回答道。
朱棣挑眉問道：「朕何時召見過你？」
「您在奉天殿上犒賞了所有的南征軍將官，卻唯獨沒有對我說一句話。」朱高燨平靜的說道，「這其實就是在暗示兒臣，讓兒臣在退朝後來找您討賞，對嗎？」
朱棣沉默了一會兒，笑道：「這次你怎麼不裝傻了？」
「因為您已經把我推到了無法裝傻的位置上。」朱高燨平淡的說道，「您讓兒臣與英國公府結親，已經讓我與漢王結下了死仇，若非如此，漢王也不會失去手裡的兵權。而太子殿下雖然並沒有對我露出過敵意，但他已經對我升起了警惕之心。如果我再接著裝傻下去，就是取死之道。」
在漢王黨彈劾英國公的計劃落敗之後，朱棣便剝奪了漢王手上的兵權。而朱高燨看似與太子之間的關係不錯，實際上太子不可能對接手西南軍的朱高燨放鬆警惕。
朱棣的眸子愈發深不可測：「你在憎恨朕？」
朱高燨搖了搖頭：「兒臣不敢。」
「伱真的不敢嗎？」朱棣饒有興致的說道，「你膽子很大，還有什麼事是你不敢的嗎？」
朱棣步步緊逼，將朱高燨逼到了絕境當中。
此時無論他回答與否，都不會是什麼好事。
因為朱棣這個問題本來就是個悖論，不管朱高燨回答什麼，都是錯的。
良久，朱高燨緩緩說道：「皇上，您吃了嗎？」
朱棣愣了一下，摸了摸下巴：「吃了。」
「兒臣有些餓了，您這兒管飯嗎？」朱高燨眨了眨眼睛。
朱棣：「……」
不管，滾！
這齣其不意的回答讓朱棣有些無言以對，若說這是轉移話題，那也太草率了吧。
可是這句「您吃了嗎」，這朱棣頓時沒有了接著逼問下去的興致。
……
雖說是和皇帝一起吃飯，但餐桌上卻沒有什麼龍肝鳳膽、山珍海味，而是很簡單的家常菜。
醬蒸豆腐，徐州回贈肉，小炒青菜，四季海鮮湯。
普通的三菜一湯，朱高燨就這熱騰騰的大白米飯狼吞虎咽。
朱棣扶額：「瞧瞧你這吃相，你不嫌丟人，朕還嫌丟人啊。」
「難得御廚開小灶，兒臣可不得敞開了肚子吃啊。」朱高燨將嘴角的米粒擦凈了嘴裡。
朱棣挑眉說道：「你要是喜歡，從光祿寺四署兩局調幾個庖廚不就行了。」
「兒臣福薄，王府的廚子也還湊活，就沒必要這麼麻煩了。」朱高燨用手帕擦了擦嘴角的油膩，說道，「這飯也吃的差不多了，皇上是不是該和兒臣說正事了？」
朱棣平靜的說道：「爺倆兒吃個飯而已，能有什麼正事？」
朱高燨笑而不語。
他不好意思拆穿老爺子的嘴臉，只是這老頭似乎裝上癮了？