朱棣閉上了眼睛，等待著來自朱元璋狂風驟雨般的怒罵。
他這輩子只怕過一個人，那就是自己的親爹，每次在朱元璋面前時，都膽戰心驚，像是做錯事的孩子。
任何人都有軟弱的一面，朱棣也不例外。
在外人眼裡，他是囂張跋扈的燕王，是威嚴的皇帝陛下，可在朱元璋面前，他只是朱家的老四。
然而朱棣等來的不是朱元璋的震怒，而是一個溫暖的擁抱，讓自己這疲憊已久的身軀得到了久違的舒適，仿佛擁抱住了陽光般柔和。
「老四，苦了你了。」朱元璋輕聲道，「爹都看在眼裡了，你已經做了你能做的所有事，伱盡力了。」
朱棣蒼老的眼角微微濕潤，冰冷多年的內心此刻被融化，哽咽的說道：「爹，我不苦。」
朱元璋的嘴角上揚，帶著慈祥的笑容，身體逐漸虛幻。
……
「爹！」
朱棣猛然睜開了雙眼，大口喘氣，他匆忙的四處張望，卻並沒有看到那個熟悉的身影，只看到了空蕩蕩的乾清宮，這輝煌且冰冷的殿宇。
在他的枕側，躺著一把剛才怎麼找都沒找到的佩刀。
「皇上！」
大太監湯承和護衛將軍樊忠匆忙衝進了殿里，一眼便看到了神態有些不對勁的皇帝陛下。
「太祖皇帝呢？」朱棣質問道，「你們誰看到我爹了？」
啥玩意兒？
你爹太祖高皇帝？
朱元璋？
這都死多少年了啊！
湯承和樊忠對視了一眼，都覺得有些荒謬，以為是皇帝陛下又犯病了。
「快！找！我爹就在這兒，太祖皇帝剛才還和我說話來著！」朱棣眼中帶著密集的血絲。
這也讓大太監和護衛將軍有些無奈，我們這從哪兒去給你找個太祖皇帝啊！
從孝陵里把朱元璋的屍骨拋出來？那也不行啊，死這麼多年估計就剩一把骨頭了！
「萬歲爺，剛才應該是太祖給您託夢了吧？」湯承有些不確定的詢問道。
「不可能，絕對不可能！」
朱棣的精神有些恍惚，「怎麼能是託夢呢，我爹剛才還抱我來著，我和他說起祁王的時候，他還對著我笑呢，那麼真實，怎麼能是託夢呢？」
湯承有些無奈：「陛下，太祖皇帝龍歸九天，天條里也沒說這種情況還能下凡探親啊，要不……您有空了去皇陵里問問？」
朱棣揉了揉酸痛的眉心，一時間竟分不清，自己是在夢境里，還是在現實之中。
「樊忠，你退下吧，讓湯承留下來陪朕說會兒話。」朱棣的聲音有些沙啞。
樊忠抱拳：「諾！」
……
朱棣坐在榻上，抿了一口湯承遞來的茶水，緩了許久方才感覺清醒。
「朕剛才夢到太祖皇帝了，他罵的我狗血淋頭，說的是我傳位給太子之後，數落著太子一脈的皇帝何其不堪。」朱棣沉聲道。
湯承安慰道：「萬歲爺，夢都是反著來的，太祖皇帝這是給您托福呢。」
「是夢，還是現實，朕心裡有數。」
朱棣忽然注視湯承，眼神如虎狼般兇狠，「湯承，你給朕透個底，朕想立祁王為儲君這事，你是怎麼看的？」
皇帝欲廢太子立祁王，如今在京城裡已經不是什麼秘密了，所有人都在存疑討論。
太子和太孫被幽禁於東宮數月，絲毫不見有釋放的意思，東宮的人在朝堂上陸續凋零，而祁王黨則毫髮無損，這可不就是改立祁王的前兆嗎！
湯承遲疑了一下，他實在不想回答皇帝的這個問題。
自古以來，凡是在盛世想要干預廢立儲君一事的人，大都沒有什麼好下場，甚至有很多人是因為皇帝想要廢立儲君才被殃及魚池。
譬如洪武一朝的涼國公藍玉大將軍，懿文太子朱標活著的時候耀武揚威，朱標一死藍玉的骨灰都被朱元璋揚了。
當朝的內閣首輔解縉，便是因為在立太子之事中陷得太深，到現在還在昭獄裡關著。
正所謂伴君如伴虎，湯承能立足深宮多年，深得皇帝重用，除了情商高，更多的則是因為他從不參與到奪嫡黨爭之中，方能獨善其身。
而現在朱棣所問，過於直白，是湯承最忌憚的話題，說錯一句話就有可能萬劫不復！
湯承思忖片刻後說道：「奴婢愚昧，不敢亂議。但陛下聖明，廢立太子，改廢誰，改立誰，此國本也，除了陛下，沒人有資格去說，若是有誰直言，定然是私藏禍心，當斬！」
眼看著湯承把皮球踢回給了自己，朱棣有些不耐的說道：「朕讓你說，你便說，朕恕你無罪。」
皇帝的耐性已經被耗光，再這麼打太極，給朱棣逼急那可就不好玩了。
湯承知道自己已經沒有了退路，心中一狠，乾脆什麼都不在乎直接坦白說道：「陛下問，奴婢不敢不說，臣只說一句，論英武，論權謀，論人心，放眼當今之大明，有誰能與祁王相比？」
「論英武，之前被軍方予以厚望的漢王能比得了祁王？」
「論權謀，以謀出眾的趙王能比得了祁王？」
「論人心，失勢的太子如何與祁王相比？」
「若是陛下想要找守成之君繼位，奴婢不敢亂說，因為無論是太子還是祁王，都是守成之君。可若是陛下想要讓大明未來能夠開疆擴土，建功立業，太子遠不及祁王！」
「太子一系，深得文臣擁立，可文臣如何打得了天下？相反來看，祁王能將武將勛戚駕馭，如此宏偉之根基，此為雄主氣象！」
湯承所言，已經把祁王吹到天上去了，倘若朱棣要以此問罪，湯承無話可說，他只是實事求是罷了，這是朱棣逼著他說的實話。
朱棣聽完之後，陷入了沉思當中。
湯承看到皇帝陛下這副作態，最起碼是沒看出來有惱怒的神情，心裡便也安心了許多。
這些話說出來，湯承已經做好被家裡人吃席的準備了。
但現在看來，朱棣沒有第一時間雷霆震怒，便說明自己所言並無大過。
「湯承。」
聽到皇帝的聲音，湯承恭敬的俯首：「奴婢在，萬歲爺有何吩咐？」
朱棣眼神複雜的看著湯承：「你說的沒錯，朕老了，大明需要一個年輕的主心骨，祁王，是最合適的人選。」
湯承心神大震，皇帝這話，已經是定下了儲君，恐怕過不了多久朝堂上就會傳來廢太子改立祁王的公告了。
他回想起了十餘年前，在北平城的燕王府里，樹下那看上去弱不經風，體格削弱的溫馴少年，柔軟的黑色頭髮將溫情的桃花眸子半遮半掩，含笑時仿若春日裡最溫馨的一縷光束。
那個溫馴少年，如今已經成長為了帝國的儲君，桀驁不馴獨攬大權！
那個少年，名為祁王！
……
「殺！」
蒼白的北關荒原上，朱高燨身披玄色甲冑，左手扯著冰冷的韁繩，右手握障刀，在如同蒼龍震怒的咆哮聲中，率領身後虎豹狼騎，沖向了海西女真的聯軍營地！
北征軍的將士們氣勢高昂，忍不住高聲咆哮，上一位打頭陣的親王，還是十三年前的燕王朱棣！
看著那光芒萬丈的少年將軍，所有的明軍將士仿佛在瞻仰神明！
看吧！
這就是我們大明的親王！
意氣風發，驍勇善戰！
在溫室里受不得塞外苦寒的皇親貴族，如何比得上這在戰場上虎威怒嘯的天潢貴胄！
女真人被這氣勢洶洶的明軍嚇了一跳，還以為面前這是從陰曹地府爬出來的惡鬼，只是隔著老遠便在心裡打戰。
「不要怕！明軍都是紙老虎，他們也叫會嚎了，聽我命令，乾死這些明軍！」
女真將領意識到了事情的不對勁，這咋能還沒開打就慫了呢，連忙大吼鼓舞士氣。
「對，明軍都是紙老虎，大家別怕！沖啊！沖啊，沖……我先撤了……」
看到愈發靠近的明軍，有些女真人已經麻了，調轉馬頭就是跑。
一旦出現一個人臨陣脫逃，便會引發大規模潰敗，女真將領震驚的發現，這還沒正式碰撞，自家軍隊就已經開始反方向衝鋒了！
去你娘的，這還怎麼打！
「投降啦！投降啦！」
女真將領的求生欲極強，直接帶頭叛變。
只要叛變的夠快，我就不是敗將，是功臣！
(本章完)