金陵城已經走到了仲夏五月的尾聲，炎炎烈日高懸上空，將雲彩與水汽炙烤的無影無蹤，渾然猶如臨御長江畔的煉丹爐，底下是乾柴烈火，上空是薄薄青煙。
京師是煉丹爐，可京師的掌權者卻並非是武當山上羽化成仙的得道高人，他只是醫治黎民疾苦的一枚靈丹妙藥。
文華殿內的群臣正在埋頭苦幹，縱然大汗淋漓也一刻不敢休息，朱棣坐在殿側的椅子上，批改著案台上積壓的文書。
「叫戶部尚書夏原吉滾過來！」
朱棣批改著摺子，批一份臉色就黑一些，忍耐著心中的火氣低喝一聲。
在殿內幹活的夏老尚書稀里糊塗的就被大太監湯承給叫了過來，向皇帝陛下行禮：「陛下，有何吩咐？」
他並沒有得到皇帝陛下的指示，而是噼里啪啦成片的摺子砸了過來，夏原吉不敢躲閃，被砸的額頭淤青。
「你自己瞧瞧，你們戶部今年都乾了什麼事！」
朱棣指著老尚書鼻子罵道，「順天皇宮的修建到了尾聲，眼看著馬上就要把最後的工程蓋好了，就差那麼一點點的銀子，那邊的求爺爺告奶奶的找你戶部要錢，你戶部怎麼回復的？」
夏原吉耿直的回答：「沒錢！」
「行，那朕再問你。」朱棣追問道，「朕今年說撥些銀子給鳳陽皇陵加設兩對石像生，祭祀祖宗給後人蔭福，這一共才花多少銀子，你戶部怎麼回復的？」
夏原吉依舊耿直：「沒錢！」
「沒錢你他娘的怎麼不去死！」
朱棣感覺自己血壓蹭蹭的往上飈升，「這也沒錢那也沒錢，你怎麼不帶著戶部全體官員去金陵城乞討化緣，老子特麼劈了你個王八蛋！」
「您就算是劈了我，戶部也沒錢啊。」
夏原吉兩手一攤，無奈的說道，「陛下，戶部是真沒錢了啊，修順天的皇宮前期往裡投了多少錢？重開運河得要錢吧，北運漕糧得要錢吧，工程材料得要錢吧？這還只是修皇宮的錢，我們還得往順天府移民啊，移民的話朝廷不得政策上支持嗎，是，如此一來順天府的人口問題是解決了，這可都是戶部勒緊褲腰帶省出來的！」
「就說永樂十一年您北征瓦剌，我們戶部想法設法的給你湊錢湊糧，您在前面打仗，我們在後面頭髮都薅禿了！」
「現在您不打仗了，祁王又去打仗了，誠然，祁王出兵耗銀並不算多，甚至有時候還會反饋朝廷，可是您得看他打的多勤快啊！」
「一邊修順天一邊打仗，永樂七年、永樂八年、永樂九年、永樂十年征討西南，永樂十一年征討瓦剌，永樂十二年征討建州，永樂十三年征討朝鮮，永樂十四年征討倭國，真就一年也不消停啊？」
夏原吉說到最後都淚目了，他這一把年紀了累的跟狗一樣，給永樂朝擦屁股，他容易嗎！
永樂一朝有尚武之風，是，您皇帝陛下在外面威風了，是真看不到戶部都快被逼的上吊了啊！
朱棣一時語塞，為自己辯解道：「我和祁王打仗那是為了自己威風嗎？征討西南、征討建州、征討朝鮮，這為大明開疆擴土了三省疆域！你自己算算，我們打完這三仗，一共才花了多少銀子？祁王帶兵向來速戰速決，根本就花不了多少，就這麼點錢，換來了三省疆域，三省的賦稅！老夏，你是大明的錢袋子，這帳你自己算不明白嗎，一時赤字的帳單和千秋萬代的賦稅，哪個更賺？」
「啊對對對。」
夏原吉心累的說道，「祁王打的這三仗我老夏沒話說，那咱就論您北征瓦剌那一仗，您指點一下我，漠北那地方有個毛的賦稅啊？打完了那一仗我們賺了點什麼，賺了整車整車的仙人球嗎！」
夏老尚書把朱棣懟的啞口無言。
放眼朝堂重臣，也就夏原吉有膽子敢和皇帝陛下這麼說話了。
沒辦事，這事是朱棣理虧，財政是大明的生死線，而這條生死線，一直都是夏原吉在用命續著。以他為首的戶部，天不服地不服，皇帝老子也不服，誰都不鳥，沒辦法，誰讓人家有本事。
夏原吉殫精竭慮的為大明的財政保駕護航，誰敢說個不是？
你行你上？
君臣二人陷入了詭異的沉默當中，朱棣覺得自己有理，而夏原吉也覺得自己有理，兩個人都覺得是對方理虧，一時間也不知道該說什麼好。
在僵持的時候，祁王在前線派遣的信使抵達，算是緩解了這份尷尬。
「稟萬歲爺，我軍在倭國大捷！」
朱棣現在被戶部的財政赤字問題整的頭皮發麻，即使是前線打勝仗的消息傳回來也沒什麼好心情，向湯承招了招手：「念。」
湯承拆開軍報上的火漆，高聲道：「二月，我軍在朝鮮得勝後，思兵貴神速，乘勝追擊，分兵南北兩路，同月對倭國發動攻勢，同月占據對馬島，直逼倭國南部島嶼帶。」
「三月，我軍在倭國北部登陸，對敵後方發動迅猛攻勢，直驅長入，包圍倭國京都府。次日，我軍在倭國南部九州島將數萬敵軍主力殲滅，以遼東總兵劉榮部為主力，進軍本州島，與北部鄭和部會師，鎖死京都！」
「倭國無力反抗，向我大明獻降！隨後統一倭國，改為大明『瀛州省』，廢除倭國原有制度，化夷為漢，歸化制度，詳細內容，待回國後另做彙報。」
「我軍在倭國發現大量銀礦，產量驚人，其『石見銀山』尤為驚駭，我等竭力在倭國開發礦產工程，效果甚好，預測待工程完全落實後，年產量約為數百萬兩！」
「今已將開採的第一批銀礦煉出，由舟師運往京師，數目摺合約為五萬兩。」
「兒臣朱高燨告上。」
朱棣打了個激靈一下子就坐起來了，還以為自己聽錯了：「祁王在軍報里說什麼？！」
湯承重複道：「祁王在軍報里說，倭國已隸為瀛州省，此地多銀，年產可達數百萬兩，祁王如今已經將第一批五萬現銀運回京師。陛下，這是舉國同慶的歡喜事啊！」
「年產數百萬兩白銀，數百萬兩？」
朱棣嘴裡念叨，有些難以置信，「你確定這是祁王寄回來的軍報？沒寄錯？」
湯承笑道：「哪裡敢糊弄陛下，這是祁王的親筆書信，專差使隨舟師回國，不經驛站，直接送到陛下您的手裡，估摸著現在那批現銀也快該送到金陵城了。」
朱棣有些恍惚的看向了夏原吉：「老東西，剛才你說什麼來著，說的是打仗燒錢國庫入不敷出嗎，老子聽不太清，你再重複一遍！」
夏原吉此刻手都在顫抖，安耐不住激動的內心，已經不在乎皇帝在說什麼了，自言自語的喃喃道：「一年數百萬兩，十年就是數千萬兩，這這這……這他媽的要是多打下來幾個倭國，還哭什麼窮啊，直接化身土豪撒錢……」
「打！必須打！一年打一仗怎麼夠，要打就一年打十仗！祁王打仗，戶部出錢，誰說休戰我老夏跟他拼上這條老命！」
一向厭惡戰爭的夏原吉，此刻猶如憤青般紅著脖子，恨不得現在就坐船去倭國跟著祁王在戰場上奮勇殺敵！
這哪裡是去打仗了，這分明是去撿錢了！
祁王簡直就是大明的財神爺啊！
夏原吉都快樂瘋了，哪裡還有什麼怨言。
朱棣大手一揮，豪邁的說道：「祁王在瀛州大捷，傳朕旨意，犒賞群臣，文華殿內所有值班官員，休沐半日。」
這可是厚恩了，在老朱家手底下幹活，那真是奔著玩命去的。一年到頭就放三天假，現在能休沐半日，給文華殿內的群臣激動的一把鼻涕一把眼淚，當即就俯首向皇帝陛下叩首謝恩，聲音如同山洪海嘯。
「祁王殿下萬福金安！」
「吾皇英明，萬歲萬萬歲！」
……
待文華殿內群臣離開後，朱棣坐在金鑾椅上，手指輕輕敲打扶手，不知在思索什麼。
他猶豫了許久，緩緩開口道：「湯承，去把贛王和贛王世子叫來，朕要見他們。」
太子朱高熾，在奉天殿內三請三辭，用卸下太子之位作為交換，保住了朱瞻基，被削為贛王。
而皇太孫朱瞻基雖然在謀逆後沒有被廢為庶人，但是也削成了贛王世子。
皇帝沒有明確的旨意說要囚禁這父子二人，但他們心裡還是有點數的，閉門拒客，就仿佛從這人間消失了一般。
現在朱棣要召見他們，其意思不言而喻。
湯承不敢細想下去，恭敬的俯首道：「奴婢遵旨，這就去請贛王爺和世子來覲見。」
「嗯。」
朱棣的眸子裡複雜的情緒交錯，織繪在一起後，成了堅韌的執著。
他這一生，顛簸流離，從一個除了皇位什麼都有的燕王，到現在除了皇位什麼都沒有的皇帝。
他用自己的一切換來了如今這個位置，除了悶頭走下去，別無選擇！
為了這個遼闊的明帝國，朱棣可以付出一切！