窗外雨點紛紛，雨水與夜幕同一色，潮濕的寒意被乾清宮的牆壁隔開，殿宇內明亮著一排排的燭火，皇帝陛下就倚靠在案台旁邊，肩上披著一件厚厚的黑色裘衣，批改著東北剛剛送至皇城的摺子。
湯承踏著無聲的步伐悄悄走來，道：「陛下，山東事已了。」
他匆匆趕赴山東殺人，殺完人又馬不停蹄的返回京師，這一把老骨頭三天三夜沒合眼，依舊精神充沛。
這位看似安靜的大太監，手上纏著的累累血債並不比那位凶名遠揚的紀綱少。伴君如伴虎，湯承之所以能一直跟在皇帝左右，必然有一樣獨特的本事。
皇帝有三把刀，一把刀亮在明面，兩把刀藏在了陰影里。
明面上刀名為錦衣衛，朝廷的鷹犬，看似張揚舞爪，實則是「皇帝三把刀」里最遲鈍的一把刀。
第二把刀，名為影侍，由那位在陰影里加冕為王的神秘人統率，正如影侍這個名字，他們是皇帝的影子，知道影侍存在的人寥寥無幾，不過是一掌之數。
第三把刀，名為湯承。
朱棣淡淡的問道：「處理乾淨了嗎？」
湯承低頭道：「除了陛下與漢王，沒人知道這件事，包括那些動手的宦官，我都已經親手解決了。」
他一個人就能解決所有的事，之所以帶著那些宦官一起去漢王府，是因為要讓這些宦官替他去殺朱瞻圻。
手上沾了皇族的血，離死也就不遠了。
雖然湯承不能親自動手去殺朱瞻圻，但他可以親手動手滅口。
「不，除了朕和漢王，還有一個人知道這件事。」朱棣悠悠的指向了湯承。
「你！」
湯承面色平靜：「我哪裡是什麼活人，我不過養在陛下身邊的一條老狗，一把殺人的刀罷了。」
他清楚自己的身份，從一個燕王府身份卑微的宦官到現在大內皇宮的大太監，這一切都是皇帝賜予他的。
皇帝要他生他就生，要他死，他就死。
朱棣不由輕笑一聲，對湯承的回答很是滿意。
他需要的是一條聽話的老狗，如果這條老狗哪天有了自己的想法，朱棣並不介意去換一條狗養在身邊。
「朕宣了祁王覲見，算時間也差不多到了，你去外面接一下吧。」
朱棣擺了擺手，湯承躬身行禮，悄然離開。
……
深夜，少年，白紙傘。
瑣碎的雨聲中，朱高燨撐著傘行至殿前，便看到台階上消瘦沉默的湯承，友好的打了聲招呼：「湯叔。」
湯承的眸子輕點，心中略微有些觸動。
放眼整個大明朝，也只有這位祁王爺會稱呼他為「湯叔」了。湯承早年被父母賣了當太監，此後三十年便一直在燕王府做僕人，等他有權有勢成了宮裡的大太監的時候，回到家鄉已是物是人非，家裡所有人都死絕了。
偏偏僅存的湯承又是個太監，這一家子算是絕後了。
他不圖錢，不圖利，如行屍走肉般活在這世間，沒有親人，沒有朋友，只等死後所有的一切跟隨自己化作塵埃。
而祁王的每次喊出那聲「湯叔」，都會讓湯承有所動容。
但湯承的臉上不會表現出任何的情緒，面色平靜：「陛下讓我來接你，隨我覲見吧。」
朱高燨將白紙傘收了起來，遞給了湯承，樂呵呵的說道：「老爺子也真是有夠閒的，就這兩步路還接什麼，這乾清宮就是我家，我回自己家還得人接嗎。」
湯承的嘴角微微抽搐：「這些話伱別當著我的面說。」
這祁王真是不拿他當外人，多少得收斂一些啊。
「這有什麼，湯叔又不是外人。」朱高燨笑道，「以後我還要給您養老呢。」
「養老？」湯承忍不住笑了，「這事我自己都沒想過。」
他從未想過自己從這個位置上退下來以後該怎麼活，或者說，是不敢去想。
他一個孤家寡人，無父無母，膝下也無子女，即使有一天走出了皇宮，也不過是半截埋進土裡的老骨頭罷了，一個人孤獨活在這世上，猶如孤魂野鬼。
對他來說，最好的宿命反倒是死在宮裡。
朱高燨認真的看向了湯承：「我沒在開玩笑，我是認真的，我給您養老，說話算話。」
湯承的腳步微微停頓了一下，當做沒聽見祁王說的話：「陛下在等著你，快去吧，那位喜怒無常的脾氣你也知道，若是讓那位不耐煩了，你我都得遭殃。」
朱高燨點了點頭，徑直向殿內走去。
湯承佇立在門前，猶如蒼老的寒松，雙手合十，用平靜的目光注視著祁王的背影。
想了許久，他的嘴角忽然勾起了淺淺的笑容，猶如冰山在慢吞吞的融化。
「真是個有性格的孩子啊。」
他一直都很享受跟祁王待在一起的短暫時光，雖然這段時光不會持續太久，但是能讓他孤獨已久的內心感到些許的慰藉，以及他最渴望的……親情。
真好。
……
朱高燨走進了大殿，看到依靠在案台後面批改摺子的朱棣後大大咧咧的就走了過來：「這麼晚了您老人家還不休息呢，龍體要緊啊。」
朱棣瞥了一眼，笑罵道：「你這小比崽子真是越來越沒規矩了，怎麼，面聖都不行禮？」
朱高燨無辜的說道：「當初我從建州打仗回來，您老親口和我說的『以後在朕面前祁王免禮』，現在您一轉頭就又忘了？」
朱棣有些疑惑：「朕說過嗎？」
朱高燨人都麻了：「行吧，您說啥就是啥，皇帝沒說過行了吧。」
他真傻，閒的沒事跟朱棣講什麼道理啊，老爺子是那講道理的人嗎！
朱棣沉聲道：「大點聲，朕聽不見。」
朱高燨拔高了聲線：「皇帝沒說話！是我在胡說八道！」
朱棣故作不悅：「掌嘴！」
一聽讓自己抽自己大嘴巴子，朱高燨不樂意了：「您老過過癮得了，怎麼還玩嗨了呢？」
朱棣：「……小比崽子我看你是真飄了。」
他現在對於祁王的態度，只能用一個詞來形容。
——「寵溺」
他自覺虧欠了祁王很多，此時想要彌補回來，便愈發的寵溺祁王，對於這個年紀最小的兒子也愈發的寬容。
朱棣揉了揉眉心，乏累的說道：「這兩天我總是睡不著覺，一閉上眼啊，就是你爺爺來找我。聖人云，吾日三省吾身，照聖人的話，我每天都思考年輕時干過的事，曆數昔日裡犯下的過錯。」
朱高燨樂呵呵的說道：「聖人云，吾日三省吾身，發現都是別人錯了，吾既是真理。退一步越想越氣，朝聞道，夕可死矣，唯有炸其墳，鞭其屍，揚其灰，方能心平氣和省吾身。」
朱棣驚了：「你這是哪門子聖人傳來的話，活閻羅聖人嗎？」
朱高燨聳了聳肩：「朱聖人說的啊。」
朱棣納悶兒的問道：「朱熹什麼時候說過這話，我怎麼不記得？」
朱熹既是朱子，南宋人，他是程顥、程頤的三傳弟子李侗的學生，與二程合稱「程朱學派」。也是唯一非孔子親傳弟子而享祀孔廟，位列大成殿十二哲者。
從前有個書生，剛學會說話的時候，他爹就指著天教他。
爹：這是天。
書生：天。
爹又指指地上：這是地。
書生還在抬頭看著天。
爹：……
爹想：完犢子了，反射弧這麼長，怕不是個智障吧。
過了很久，還是個小孩子的書生才問出句話：天上邊是什麼？
爹：？？？
這孩子才幾歲啊就開始十萬個為什麼了，咋的你想上天和太陽肩並肩啊？
這個書生就是朱熹。
朱高燨樂呵呵的說道：「說這話的聖人可不是朱熹，是朱高燨大聖人。」
朱棣一愣，大笑：「好一個朱高燨大聖人，也是，程朱學派算什麼聖人，格物致知算什麼。朱子起於南宋，也未見南宋收復燕雲十六州，建文這小王八蛋熟讀聖賢書，不一樣被老子打的屁滾尿流？讀甚聖賢書，打勝仗平天下，這才叫聖人！」
朱高燨不由咂舌，老爺子把沒文化說的理直氣壯，也是真夠可以的。
不過……
這麼霸道的發言，確實是老爺子一貫的作風。
祁王爺疑惑的問道：「爹，您找我來啥事啊？」
「沒事，我就是閒著想和你聊聊……」
朱棣聲音頓了一下，猛然轉身看向祁王，「你剛才叫我什麼？」
朱高燨摸了摸腦袋：「我叫爹犯法嗎？」
「不犯法，沒事，沒事。」朱棣擺了擺手，內心壓抑不住激動。
(本章完)