「人間許多物事，遠沒有看上去那麼簡單。」貓兒伸了個懶腰，「小三啊，你該見識的東西還多著呢。」
說到見識，燕三郎立刻想起自己從春及堂帶回來的那兩隻酥皮奶包，味道豈是用一個「好」字能形容的？
千歲說得不錯，甜食令人心情愉悅。相伴這麼多天，他也知道她愛吃甜，可為什麼對這個「有容乃大」如此反感？
總覺得這裡面有一樁故事。男孩有心問，但想起那天她陰沉的臉色，還是決定暫時不觸這個霉頭，以免破壞掉現在好不容易修復起來的關係。
反正今後時間還長著呢，有的是機會打探，對吧？
「石掌柜全名是石星蘭，雲城本地人氏。」他突然開口聊起上學時聽見的八卦，下一秒果然見到貓耳朵豎了起來，「春及堂原是石父所開，幾年前她父母先後過世，家中又沒兄長，石掌柜才繼承了春及堂。」
貓兒翻了個身：「她原本就當女先生？有趣。」攏沙界風氣比較開化，女人拋頭露面去經商辦事的並不少見。不過，教塾先生向來還是以男子居多。
燕三郎眨了眨眼：「其實石掌柜為蘇大家量身寫過好幾齣戲本子，每一台都火爆。後來她封了筆，才開起這個私塾。」
「哦？」千歲來了興趣，「她為什麼封筆不寫？」
「說是身體不好。」米飯快熟了，男孩開鍋炒菜。
以他身量揮舞長勺有些吃力，但他依舊認真。千歲嫌棄他做出來的東西不好吃，他也不以為意，畢竟從前沒有多少機會下廚。
以後會好的，他堅信。
「她的身體確實很糟糕。」千歲若有所思，「氣血損耗過度，想來壽命不長久。」
燕三郎微愕：「女先生快死了？」
「倒也沒那麼快，至少還個七八年吧，那還得小心保養。」白貓打了個呵欠，「但她身體問題不斷，就像——」她環顧四周，打了個比方，「就像這間屋子，先是年久失修，漏水塌牆，接著就是梁木腐朽，除非從裡到外全部翻新，否則最後免不了化成廢墟。只不過她命灶萎縮的速度更快，遠超常人，石掌柜自己應該也有所感。」
燕三郎喃喃道：「治不了麼？」
「想得挺美。」千歲哼了兩聲，「照你這樣說，什麼病都能治，人人都能長生不老了。」白貓轉頭，窗外照進來的陽光恰好打在貓眼上，映出一片波光閃爍，「那個蘇大家又是什麼來頭？」
燕三郎並未發現她在轉移話題：「蘇大家花名蘇玉言，是雲城名角，也是戲班子玉桂堂的老闆兼台柱。」
「他與石星蘭是夫妻？」
「不是。」燕三郎平日小心觀察，「他並不住在石家。我見他去過幾次，但青兒並不喚他作爹，而叫蘇叔叔。青兒自己說，在他出生前兩個月，親爹就過世了。」
「原來石星蘭是寡婦。」千歲笑了，「這蘇玉言卻和人家糾纏不休，不知人言可畏麼？」蘇玉言下了班就去春及堂找掌柜吃面，那得多少雙當場眼睛看著？再說跑堂的夥計對他那麼熟稔，可見蘇玉言不止去一次兩次。
「學塾里其他人背後議論，也將他們湊作一對。」燕三郎眨了眨眼，「據說他們自小就是青梅竹馬，後來蘇家敗落，蘇玉言去了外地拜師學藝，這才離開雲城。」
「果然寡婦門前是非多。」千歲輕嗤一聲，「要真是難捨難分，為何蘇玉言不娶了她？」
「那就不知。」他能打探得到的消息也就是這麼多了，都是大路貨。
說到這裡，飯菜都出鍋了。燕三郎撥了一半給白貓，自己才抄起竹箸吃了起來。
「做飯這麼多天，一點進步也沒有。」白貓嫌棄他。
男孩聳了聳肩，以風捲殘雲的速度消滅午飯。
……
飯後，燕三郎開始練字。
他從石家歸來，都要溫習每日所學至深夜。雖然眼下定居雲城，不像從前食不果腹，也不像逃亡時顛沛流離，可他心底壓著一點緊迫，好像時間總是不夠用。
他想在有限的時日裡，習得更多本事。
入夜之後，千歲化出人形，去巷口買兩塊綠豆糕、一包五香瓜子解饞。外頭就是兩排鋪子，雖然簡陋，但賣什麼的都有。燕三郎挑在附近居住，也是因為這裡便利。
她正在付錢，前方裊裊行來一人，也是個熟面孔。
千歲一看，是石星蘭。
石掌柜是買賣人，臉上笑意常在，先跟她打了個招呼：「千歲小姐。」
千歲唔了一聲，想著這是小三的女先生，才勉強開了金口：「石掌柜。」
她的聲音軟滑如絲，偏又天生自帶三分慵懶，從聽者心田滑過，說不出的撩人。石星蘭暗道一聲厲害，停下腳步，下意識與她保持距離，笑容卻不減少：「千歲和三郎還有親人在城裡麼？」
這女子身上的壓迫感，實在很強。
千歲言簡意賅：「沒了。」
石星蘭其實好奇這對姐弟在雲城如何營生，但這是人家私事，多問不妥。「三郎從前不曾習字？」
「不曾。」千歲倒有些關注了，「怎麼，他太笨不好教？」
她一抬眸揚眉，凌厲之氣頓生。
「怎麼會？」石星蘭的笑容擴大了，「三郎天資極好，又是我見過最用功的孩子。這個年歲的男童多半喜歡玩耍，能像他這樣沉心靜氣的太少。」看這位千歲小姐通身的氣度，根本不像普通人，她的弟弟怎麼從來不曾上過學？
也虧得燕三郎這半個多月吃好喝好，營養充足，連帶著面色紅潤起來，連身板都壯實了一點。否則還像黟城時那麼乾枯瘦小，石星蘭的疑心會更重。
的確，那小子都沉默寡言得像個小老頭了。千歲微微一哂：「不算笨就好。」成天被她嫌棄，就算是個木頭人也該多用功了。
石星蘭覺出她已無話意，趕緊道：「是了，兩日前三郎請我替他擬個表字，我言他年紀太小，他卻不依。」
大魔王嬌養指南
，