所謂混堂,即是澡堂子。
官方能限制人們出城,但不能限制居民洗澡。
此時城裡百業凋蔽,全城的澡堂也只剩下兩家而已。他進去的這家,門樓進去就是男人們混洗的大池,熱氣蒸騰,連人臉都看不清楚,角落裡還坐著搓澡工。
曲雲河很快順廊走去後面的圍院。
後頭就是單獨的浴池,以屏風隔開,供客商們使用。
他逕直走去最裡頭的浴池,看到少年坐在熱水裡閉目養神,一臉愜意。燕三郎不能隨意進出驛館,不能跟隨曲雲河在大街上行走,所以直接遁地到了這兒。
大家都是光溜溜地,這種地方突然多出一個人或者少掉一個人,並沒有誰會在意。
書箱子放在池沿,就擱在燕三郎的右手邊,靜悄悄地。
曲雲河還未走近,燕三郎就睜開了眼。
這小傢伙的耳力似乎越來越好了。當然曲雲河沒忘了可能有個耳力更好的在場,張口無聲問道:「千歲大人呢?」
燕三郎看口型也看懂了,伸手向著書箱一指,又笑了笑。
千歲大人鬱悶透了。燕三郎選這個地方鑽地而出的確不引人注目,然而不穿衣服的大老爺們兒到處晃,她可不想長針眼,只得縮在書箱裡閉眼,連神念都不敢外擴。
沒有混堂是開放給女人的,真不公平!
所以她也沒看到,燕小三這個笑容有多燦爛。
曲雲河來了,燕三郎也跳出池子,擦乾穿衣:「正午了,時間剛好。」
他們本就約好,此時此地會面。
再往裡走,就是一處偏院。看著空曠,可他們一旦走近就有兩個赤膊大漢站出來伸手阻攔:「閒人免進。」
曲雲河低聲道:「鹹魚舉薦的,做路引子。」說著遞過去一枚銅錢,銅錢上綁著一條紅線、一條黑線,用繩結打成一股。
所謂鹹魚,指的就是呂咸。暗語和物證都出具,大漢這才讓開:「上去吧。」
混堂後邊兒的樓房不起眼,這裡水汽又大,牆皮發霉,連二樓的樓板都長上了苔蘚。原本這裡也只是帳房和雜工們工作的地方。曲雲河和燕三郎走過廊道又上樓梯,一路上居然遇到好幾個女人。
混堂外圍一直有女人做些雜工,卻不是干那種勾當的。
到了二樓梯口,又有人上來問,再對過一次暗號,才帶他們走進一間小屋。
這屋子在小樓最高處,光線最佳,從這裡可以俯瞰整個混堂。當然了,浴區在室內,誰也看不到。
裡面坐著一個文士,目光在曲、燕兩人身上一轉:「你們不是衛人?」
「不是。」曲雲河搖頭,「我們從句遙國來。」
「哦,要辦什麼事?」
要辦什麼事,跟他們有半個銅板的關係麼?但是曲雲河記得他們身份,就算心裡吐槽,臉上也沒有不耐煩:「尋一故舊。」
「你們想去哪裡?不同地方的路引子,收價不同。」
「要去靖……」曲雲河說到這裡,忽然改口,「要去衛國都城盛邑。」
「盛邑?」這人本要提筆記錄,聞言都是一怔,「去盛邑的路引子?那做不了。」
曲雲河眉頭一挑:「為何?」
「材料不足,並且工藝難度太大。」
「不同的路引子,工藝竟然不一樣麼?」路引子可是開給普通平民用的,哪有人會設計複雜?這兩人莫不是在誆他?
文士也聽出他不信,輕哼一聲:「事實如此,你不信也罷。」
曲雲河笑了:「不就是價格問題麼?放心,我們有錢。」但這些攸國細作要是把他們當作待宰的肥羊,可別怪他不客氣。「當然,你做不來就直說,我倆轉頭就走,也不用浪費時間再猜謎。」
文士一下站起,臉色不悅:「你知道什麼,就敢胡言亂語!我這裡沒法做,全娑羅城也沒別人能做出路引給你!」
曲雲河眯起眼,笑意更濃:「這是威脅?」
知道對方是攸國人,他反而更有把握了。大不了鬧將起來,這些傢伙心懷鬼胎,絕不敢引來左鄰右舍的關注。
果然他聲音才吊起來,外頭就有人匆匆走進,低聲道:「何事喧譁?」
文士忿忿不平:「東、東家!這人來挑事兒!」
外頭走進來幾人,為首那位東家居然是個美人,柳眉杏眼,雲鬢細腰,最多是二十歲出頭。
看她下巴尖尖,唇形小巧,著一件窄袖齊膝青裙,玲瓏又俐落。
「東家,鹹魚介紹這兩人來做路引。」領路的大漢稟了一句,回頭又對文士怒道,「衛……大軍快到了,外頭街道都已經肅清,你怎敢大聲嚷嚷!」
文士低頭,吶吶不言。他們所處位置,離街心很近,要是這兩人大喊大叫,街上的人都能聽得一清二楚。
此時此地爭吵,尤其不合適。
曲雲河卻已經偏轉了火力,對這女子道:「你是東家?」
「姑且這麼喚我吧。」女東家笑了笑,「東家正主兒有事外出,由我暫代這些事宜。」說罷看了文士一眼,「胡叔是個耿直人,得罪之處,兩位莫怪。」
文士臉上露出愧疚之色。女東家不宜露面,要不是他性子太爆,這兩人本不該見到她才是。
此時女東家下巴朝著燕三郎一呶:「你身後背了什麼?」這些麻煩原本不該她出面擺平,可是香水堂的東家今兒碰巧不在,官兵又快從街邊走過,這幾人要是鬧起來,必會引發不必要的關注。
小少年背著的書箱還挺顯眼的。
燕三郎慢慢放下書箱,手按在箱蓋上,身後的大漢隨即上前一步。少年不想引起誤會,擺了擺手,動作放得更慢了。
箱子打開,裡面冒出一個毛茸茸的腦袋。
「貓?」女東家語氣有兩分驚奇,大概從未有人到她這裡來還隨身帶個寵物。
貓兒跟她對視一眼,也不怯場,依舊老神在在蹲於箱中,只睜著琉璃般的水眸四下打量。
見她只是無害的貓咪,這位女東家將話題扯了回來:「呂咸怎麼了?」
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