這樣的田地出現，不是一回兩回。
燕三郎也明白農人生存不易，他離開娑羅城不久，就見過衛國的倉田吏入戶催收。平民繳不出，他們就去挨家挨戶翻搜。有一戶農家被搜出了整袋子稻穀，兵丁剛剛拽起，鬚髮皆白的田翁死死抱著他大腿哀求不已，反被一腳踹到心窩，半天喘不上氣。
當時曲雲河就站在山坡上看著這一幕，然後嘆了口氣，拍拍燕三郎的肩膀：「走吧。」
就算趕走搶糧的兵吏，明天他們還會來的，並且要變本加厲。
就算是燕三郎和千歲，也是無能為力。
曲雲河大口吃元子時，店簾一掀，又有客人來了。
這是一對母女，孩子大概是七八歲。
曲雲河和燕三郎抬頭，對方目光瞧過來，向他們點了點頭，兩人也回以一笑。
這也是跟著車隊走了兩天的客人，算是同行的夥伴，但也僅是點頭之交。
母女就在兩人鄰桌落座，年輕的母親同樣要了一碗元子應景兒，還有一份豆飯。小女孩自己乖乖扒飯，烏溜溜的眼睛卻看向燕三郎。
嚴格來說，她看的是燕三郎身邊的貓。這貓兒真漂亮呀，還乾淨。
進入溫暖的店內，白貓就從書箱裡跳出來舒展四肢。憋悶了一個上午，她也需要透透氣。
先前燕三郎就找過店家，讓他把一包東西拿去後廚加熱。當然，這是要額外付錢的。
現在店家就給燕三郎端出一碗熟雞肉。後者也不怕燙，把大塊雞肉撕成小條，晾一會兒再給白貓吃。
「貓咪吃又！」小女童好奇道。
她的聲音清脆，所有人都能聽懂她說的「又」指的是「肉」。在這店裡，能吃上肉的反而不是人類。
正好母親喂了她一口元子，小姑娘嚼了嚼吞下去，緊接著又問：「為什麼不喂貓咪吃元子？」
燕三郎動作一頓：「她和人不一樣，不能吃糯米，否則會壞肚子。」
小姑娘還未說話，邊上已經有客人嗤地一笑：「人都吃不飽，你還管貓壞肚子。」
這人臉瘦長，戴個鼠皮帽子。
白貓理都不理他，吃得很歡。燕三郎神色不變：「我管不著別人，只能管自家的貓。」
這人對同伴道：「這麼肥的貓，在我們這裡早被吃了。」
同伴笑了：「可不是麼？」話音剛落，他就看見白貓突然轉頭盯著自己二人，眼神陰冷而古怪。
他喲了一聲：「這貓邪乎了，兩隻眼睛顏色還不一樣。」
白貓盯著那兩人，任燕三郎給它順毛，一動不動。
「別管他們。」對於這種無營養的挑釁，少年從不理會。他低聲問：「老實說，你最近好像飯量見長了？」
貓兒這才轉頭，沖他喵了一聲。
燕三郎一笑，轉去吃自己的元子和鍋貼。
除了他，沒人聽得懂千歲回他一句：
「要你管？」
可是燕三郎分明記得，貓兒原本的飯量是每頓大半塊兒雞胸就能吃得打飽嗝，現在已經漲到每餐必吃兩大塊雞肉，這食量大概是從前的三倍。
她卻不見胖，體重也不見長。
吃下去的份量，都上哪兒去了？
千歲又瞞著他背地裡搗什麼花樣呢？
燕三郎正在沉吟，外頭突然起了騷動。有人驚叫，有人大呼，他和曲雲河還能聽見雜亂而沉重的腳步聲。
過去兩天走山路還算風平浪靜。眼下他們已經到鎮里了，怎地反而動盪起來？燕三郎立刻將白貓收入書箱。
鄰桌的母女臉色也變了，小姑娘本能地覺出不安，倚進母親懷裡。
店家奔出去看個究竟，然後就沒了動靜，老半天也不回來。
他自顧自跑了。
店裡客人更加不安。
外面的聲浪漸增，又有腳步聲往這裡來。邊上的客人如坐針氈，曲雲河和燕三郎互視一眼，巋然不動。
曲雲河吃了個元子，低聲道：「這裡離城門只有百丈遠。如有不對，殺人奪馬。」
燕三郎點了點頭。
區區百丈，他們要強行衝過去還是沒有問題的。
話音剛落，帘子一掀，外頭三四個漢子和寒氣一起擠了進來，目光在眾人身上來回掃視，一邊喝問：「本地人還是外客啊？」
燕三郎還未回話，方才笑話他的客人已經搶答了：「我們是本鎮人，這兩桌是外客。」
一句話，撇清了兩邊干係。
那幾個漢子看他們穿著，也不像有錢人，襖上還有好些個補丁，哪像燕三郎兩人和那對母女衣飾乾淨，料子也好。
「外客啊？」其中一人敲了敲燕三郎的桌子，「站起來，跟我們走。」
曲雲河問他：「去哪？」
「走，輪不到你問。」他帶來的幾人散開，站到兩人周圍，威脅之意不言自明。
燕三郎站了起來，對曲雲河道：「走吧。」反正他們也是要出去的。
邊上母女嚇得嘴唇發白，小姑娘要哭不哭，大眼睛裡已經有淚花閃動。燕三郎走過她身邊，從懷裡掏出一塊龍鬚酥，打開了包紙才遞給她：「別哭，這個送你吃。」
女童從未見過這種白如雪、細如絲的糖果，好奇看了兩眼，下意識止住了眼淚。她拈了一點進嘴裡。
「好吃？」
女童點頭，接過來又啃了一小口，奶聲奶氣問他：「小哥哥也要嗎？」
燕三郎搖頭，千歲冷哼一聲：「還挺好心嘛？」
四人走出店門，才發現外面已經亂成一鍋粥。街頭突然到處是人，燕三郎眼尖，一下就發現其中有大批壯漢把人群都往街心趕，他們右胸口都縫著一塊褐布。
燕三郎目光一凝，曲雲河碰了碰他的肩膀，朝著城門一抬下巴。
街道很直，站在街心就可以望見城門那邊的景象。
通關時，燕三郎記得鎮守衛大概有七八個，但現在城門空蕩蕩，反倒是街心的空地上烏泱泱地全是人。
褐巾漢子們將人群都趕到這裡。燕三郎一眼就看見車隊成員亦在其中，皆是面有懼色，惶惶不安，好幾個身上還掛了彩。有兩人傷重，滿身是血，躺在地上僅有胸口微微起伏。
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