懷王牢牢掌控西部四州二十一郡，自給自足，兵強馬壯。王廷百官都知道，懷王在自己的分封領地內就是土皇帝，蕭宓遣去使者，甚至遭其冷落。
這一點，他不能釋懷。
「所以，是懷王算計暄平公主？」千歲奇道，「既然人證俱全，你還等什麼？」三年前別過時，蕭宓性子柔和。不過此一時彼一時，再說沒有哪個帝王可以容忍臣子犯上作亂。
這是逆鱗，脾氣再好的君主也不能輕饒。
蕭宓喝夠了茶，又叫人換成了酒。冬林酒家的白瓷杯子很小，一杯尚不足一兩。酒很香，蕭宓仰脖乾了一杯，熱辣一下滿溢心頭：「懷王此人，就連護國公都有些忌憚。」
韓昭和鎮北軍的戰力可是有目共睹。燕三郎挑眉，等他說下去。
「司家世代鎮守西疆，和西邊的胡獠國糾纏了一百多年。」蕭宓沉聲道，「護國公得到精確消息，近年來這兩邊走動密切，胡獠已向司達光派出使者三次。」
他頓了一頓：「如果只是司達光造反，我還有把握鎮壓。可是胡獠覬覦我西境草場已非一兩日，一旦這兩邊勾結就是遺毒無窮，西境不知要再打多久的仗。」出門在外，他也不稱「孤」了。
戰爭就是個無底洞，投進多少錢都未必聽得到一聲水響。衛國深受戰爭毒害，那千瘡百孔至今都還未補起，蕭宓打從心底不願短期再開戰。
他衷心希望，穩定壓倒一切啊。
燕三郎卻已經聽明白了：「你是怕這兩方正在眉來眼去，你舉兵去治懷王，反而把懷王和西境直接推進胡獠國的懷抱？」
「正是。」蕭宓苦笑，「暄平公主遇劫，險些遇害，此罪務必追究。」事關衛國顏面，又要給攸國一個交代，所以幕後犯人一定要被抓到前台來受審。「可是懷王正在搖擺不定，若發現大勢已去，說不定一下倒向胡獠，令我西境門戶大開。」
打也不是，不打也不是，這就叫尾大不掉。千歲好奇：「既如此，為何還要我去天牢？」
「孤這裡自有好手。可是季楠柯這人狡猾成性，事先又用術法削弱了痛感，無論施重刑還是秘術，都不能迫到他徹底崩潰。我能覺出，他有所保留。」蕭宓深深凝視著她，「千歲姑娘，還要請你出手相助！」
千歲吃了一塊核桃，笑問：「你都束手無策，怎知我有辦法？」
「從前就知你有治魂之術。」蕭宓神色如常，「對付季楠柯，就要請非常人用非常手段。」
千歲看了燕三郎一眼，見他點頭才道：「好吧，你想問出什麼？」
「幕後主使是不是真為懷王？」蕭宓臉上有苦惱之色，「護國公反對出兵攻打，其實還有一樣說法。」
韓昭身為護國公，當然不會只站在武將立場上說話。
「大衛內憂外患，先後經歷侵攸國、父王薨、褐軍起義、護國公舉事，最後我登上王位。前後三年，懷王除了剿褐之外，其餘時間都是按兵不動。」蕭宓緩緩道，「護國公有言，懷王若真有心賣國投敵，早早可以成事，不必等到今日。」
燕三郎沉默。的確，衛國多年動盪，懷王如果有心自立為王或者投靠異己，當時趁亂而為，現在說不定已經成事，也不須再看衛王臉色。
「如果劫持暄平公主的主使並非懷王，我現在派兵，只會把他逼上反路。」蕭宓面色冷肅，「所以重中之重，是確定季楠柯到底為誰效命！」
千歲卻道：「懷王若無心叛亂，怎麼會怠慢你？」
「這個，就是我登位之前的舊事了。」蕭宓撓了撓頭，「八年前，大衛爆出一樁貪腐大案，王廷牽連者甚眾，其中就有副相王群。那是懷王八拜之交、過命的兄弟，從前於他還有救命之恩，但先王大怒之下斬了王群，事後才發現他的罪名都被構陷。」
千歲喝了杯酒：「殺錯了？」
「這時懊惱也來不及。王群的腦袋已掉，安不回去了。」蕭宓惆悵，「風波過去後，有人諫議給王群平反，先王不肯，此事不了了之，但懷王記恨在心。」
燕三郎聽說過王群。
他隨連容生通研各國政史，知王群其人滿腹經綸，有治世之才，二十七歲即官拜副相，若是假以時日，宰相之位必是他的。可惜，遭奸人饞言所害。
老衛王剛愎，哪怕知道自己殺錯了人，也絕不肯罪己認錯。這就給兒子埋下了隱患。
「還有一樁。」蕭宓輕咳一聲，「我兄長在位時就想收回兵權，懷王自然不肯，他就調懷王去打褐軍。結果說好的援軍遲遲未到，懷王在小南山被褐軍圍睏了半個多月，城內物盡糧絕，苦不堪言，次子司文彬戰死，他自己也受重傷。據說每到颳風下雨，他的舊創都會發作。自此一役，懷王就不願聽王廷調動了。」
千歲噗一聲笑了出來：「你們老蕭家和他八字犯沖吧？」蕭家父子把人往死里坑啊，一次比一次狠，也難怪懷王對蕭家王朝心懷惡感。
蕭宓連聲嘆氣：「這兩件事，都是蕭家對他不住。護國公說，他心底還是向著大衛，只是意難平。」可他能怎麼辦，他也很委屈啊。這兩筆爛帳都不是他做下的，但他現在就得為父兄來承擔後果。
千歲目光流轉：「韓昭沒給你支個招兒？」
「護國公說，至少要確定幕後主使是懷王。」蕭宓冷下臉色，「如果真是他所為，最好就以雷霆不及掩耳之勢行動。」
燕三郎點頭：「街也逛了，茶酒也吃了，這就去吧。」
千歲鳳眼微瞪：「今晚月色這麼好，你要進地牢？」
騙子，她還以為今晚是逛吃之夜，哪曉得畫風突變。
「是。」燕三郎站了起來，「打鐵趁熱。」她也只有晚上能出動。蕭宓都已經開口，今晚若是不辦，明兒白天他還要找藉口搪塞，好生不便。
……
半個時辰後，天牢。
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