「二十一年前？要是能容顏不老二十一年，我得多羨慕我自己？」塗掌柜摸了摸自己的臉，哪個女人不怕老？「後來呢，他又說了什麼？」
「我們當然都不信，他就要衝來跟你對質，但那天實在是晚了……再後來他就醉了。」婦人叉腰，「他睡到第二天午後才醒，我問他還記得前一晚說了什麼，他全都不記得啦。」
塗掌柜搖頭：「那就是醉話。」
兩個女人又絮叨了一陣，各自回家。
見到兩位客人，塗掌柜順便問起：「對了，二位打算去哪裡過夜？我們鎮上沒有客棧。」
燕三郎從山上俯瞰時，就知道這鎮子小，住戶不過五百，最多開一些維持民生的小店，供給旅人使用的客棧倒未必有。「塗掌柜可知，附近哪裡人家可供租宿？」
他說租宿，不說借宿。
塗掌柜笑了：「兩位若不嫌棄，我這後院就有幾間空房，家什齊全，被褥前天剛曬過，還能燒水洗澡。」
白小姐歡喜道：「那是最好。」填飽肚皮，她就覺得滿身難受，塗掌柜一說「洗澡」，她就覺得皮膚發癢，恨不得此刻渾身浸去清水當中。
燕三郎拿出銀子，塗掌柜也不矯情，收起來就道：「兩位稍坐，我去收拾。」
……
很快，兩人搬進了新騰出來的客房，比鄰而住。
塗掌柜的生意做得實在，這兩間房原本就是住人的，褥具一應俱全，連角落也打掃得很乾凈。燕三郎還沒關上門，就聽見白小姐向塗掌柜買了幾套舊衣物，並請她多燒水，自己想泡個澡。
少年敲了敲門，提醒她：「不妥。」
「為何？」白小姐嘟起紅唇。她就想撲進水裡，洗掉整整兩天的陰沉晦氣。
「你為什麼而來？」
這話一下就讓白小姐閉上了嘴。是呵，他倆費這麼大勁是為彌留之境而來，現在卻滯留在莫名的小鎮上，這裡還處處透著詭異。
可是，她身上確實也難受得緊。想好好洗個澡，怎就那麼難呢？
「那，麻煩幫我打一桶熱水吧。」她擦擦身子總行了吧？
塗掌柜笑著應了，燕三郎站直了身體：「我來幫忙。」畢竟她不是正經店小二，也沒有男人那兩膀子力氣。
塗掌柜本說不用，奈何他堅持。白貓原在屋裡趴著，聞聲躥到燕三郎腳邊，跟著他們一起走。
女掌柜先去取出幾套衣物，準備交給白小姐，而後帶燕三郎去後廚。貓兒一路跟隨，讓她嘖嘖稱奇：「你這貓兒真通人性哪。」
「嗯，它很乖。」燕三郎說著口不對心的話。
「我也該養一隻，還能幫著抓抓老鼠。」塗掌柜說完就微微愣住。
燕三郎問她：「怎麼了？」
「沒事。」她一轉眼就恢復了正常。怎麼覺得自己以前好像養過貓兒？
灶上好大一口鐵鍋，她往裡頭灌滿了水，又給灶里加了柴，伸火棍撥了撥，讓它越燒越旺。她這裡畢竟不是正兒八經的客棧，沒有專設水房。客人要洗澡，她就只能用灶台燒水。
鍋大火旺，兩人站在廚房裡候著，塗掌柜趁這機會洗刷碗箸，一邊問燕三郎：「那位姑娘長得真好看，可是你的女伴？」
燕三郎擺手，一臉肅然：「不是，絕不是！」
塗掌柜微愕，長長地哦了一聲。白小姐可真是個美人，少年居然這樣鄭重地否認男女關係嗎？燕三郎接著道：「既然塗掌柜也從外面的世界來，我便直說了。」
他用了個「也」字，塗掌柜眸里有光，聲音帶上了一點激動：「你們也、也是？」
「是。」燕三郎回身向西南一指，「我們越過那重大山而來。」
塗掌柜張口欲言，突然領會這句話的不同，吃驚道：「你們能翻過重重絕壑？」小鎮西南就是萬仞絕壑，人力難登。
「能。」燕三郎緊盯著她，不放過她的神情變幻，「你在這裡住了多年，就沒想過要出去麼？」
「這倒沒有。」塗掌柜想了想，「當年我和外子離開家鄉也是有些苦衷，並不想、並不想再回去了。」
她神情淡淡。
燕三郎拋出更多疑問：「既然這裡不通外界，桃源里的人都是怎麼來的？」
迷藏海國的平民來自於人間，其祖先被迷藏幽魂用通行令帶過霧牆、帶到海國，從此紮根下來，繁衍生息。
那麼這個古怪的地方呢？「難不成所有人都是從山頂摔跌下來的？」
「那怎麼可能？」塗掌柜失笑，「鄉民最早為避戰亂而躲入桃源之地，那時這裡與外界有路相通，只是隱蔽了些。後來山洪爆發、地龍翻身，地形大改，那通道也不見了。」
「出不去了？」燕三郎若有所思。
「是啊。總會有人不安於現狀，想出去看看，但最後都無功而返，反而聽說偶爾有人進來。這周圍的十萬大山，能進可不能出啊。」她吁出一口氣，「好在桃源境廣闊，人們自力更生，尚得豐衣足食。」說到這裡，她又問燕三郎，「對了，你們是來……？」
聽他方才言語，這對少年男女並非失足摔下，而是有意找來。
為了什麼呢？
燕三郎沉吟片刻，才問她：「你可曾聽說過『彌留之境』？」
塗掌柜迷茫：「不曾。這是什麼地方？」
她答得很快，顯然對這名字一點印象也沒有。
燕三郎也不解釋：「除了我們之外，你還見過其他闖入者麼？」
塗掌柜好好想了想，才搖頭：「也沒有呢。這裡鮮少外人，如有到來，整個鎮子都會知道。」
這種幾乎封閉的小地方，小道消息傳得比什麼都快。
她看著燕三郎道：「小公子，你是哪裡人？」
「喚我燕三便好，我乃梁國人，現居於衛國。」
塗掌柜哦了一聲。
燕三郎看她神情就明白了：「不曾聽過吧？」
塗掌柜笑得有些尷尬，趕緊轉移了話題：「我是靖人。」
「什麼？」這就太出乎意料了，燕三郎怔住，「靖？」
千也是長長「咦」了一聲。
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