.聽到這裡，餘子游臉色有幾分鐵青，內舍的內課生，每月有三錢銀子，這錢對於寒門子弟來說是一筆很大的錢，但卻不在他的眼底。
家裡人費了那麼多關係，送他來濂江書院就學，他有個好成績來給家人一個交代，可是縣試落第也就算了，在外舍三年也補不入內舍，著實令他著惱。
外舍內對林延潮大宗師弟子的光環不免議論紛紛，林延潮每日依然故我，記了講義之後，將前幾日的講義在晚學一併交給林燎。
第二日早學前，林燎即將講義還給自己，並道每五日給他看一回。林延潮拿回講義看了一遍，講義從頭到末都被林燎用硃筆改過一遍了，不僅批改增刪錯漏之處，連錯別字，文法不周之處也給林延潮訂正過來。
在林燎身上感受到這種治學的一絲不苟後，林延潮也覺得若是不努力，也難以報答林燎對自己的栽培。
如此林燎將孟子七篇，講了整整十四日，林延潮也是記了十四日的講義，將整本孟子和孟子集注都給背下了。
十四日講完，半月已過，即是半月一考的朔望課。
朔望課成績關係到三舍排名座次，雖說三個月才升補一次，但是對於弟子而言，事關重大。
臨考前最後一天的晚上，到了快三更了，外舍內仍是座無虛席。
人人都是捧著孟子集注在讀，林延潮也是將這幾日的講義重新拿來在看一遍。
外舍同塾們也滿懷羨慕妒忌地想，林延潮已經是大宗師的弟子，怎麼還這麼用功了。
第二日，還未考試，弟子們已是在摩拳擦掌。
不久林燎走入書屋，將卷子發了下來。朔望課的卷子是由山長林垠出的，稱為師課；而月課，季課都是由教授，知縣，知府出題，這稱為官課。
考試時間是從辰初至午正，也就是早上七點到中午十二點，五個小時。
卷子卷子帖經題十道，墨義題五道，最後是制藝文一篇。
首先是帖經題十道嗎，第一道，孟子見梁襄王。出，語人曰：「望之不似人君……後面留白。
林延潮不假思索地寫上……就之而不見所畏焉。」卒然問曰：『天下惡乎定？』
林延潮筆上不停，一口作氣，連寫十道。對於孟子一書滾瓜爛熟的林延潮而言，這根本不是難度啊。
但是想來外舍其他同窗也不會在這種題目上答錯，帖經題是最基本的，若是一般鄉村社學裡的學童，可能還會失誤，但對於書院弟子來說，寫錯一道，真的是要拿來打屁股了。
下面是墨義題五道，這裡就有點開始拉分數了。
林延潮認真審卷，第一道題，齊宣王見孟子於雪宮。王曰：「賢者亦有此樂乎？」
孟子對曰：「有。人不得，則非其上矣。不得而非其上者，非也；為民上而不與民同樂者，亦非也。樂民之樂者，民亦樂其樂；憂民之憂者，民亦憂其憂。樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有也。
樂民之樂者，民亦樂其樂；憂民之憂者，民亦憂其憂，這一句話就是范仲淹『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』的出處。
林延潮想起孟子集注里，朱子對這一句話的解讀，當下寫到，人君能與民同樂，則人皆有此樂；不然，則下之不得此樂者，必有非其君上之心。明人君當與民同樂，不可使人有不得者，非但當與賢者共之而已也。
這已是現成了答案，最好一個字都不能改。當然這也是林延潮這十四天來背熟的內容，以他過目不忘加倒背如流二點零技能，絲毫難度也沒有。
五道墨義題寫完，林延潮擦了擦手，這才費了不到一個時辰，剩下有大把時間來作制藝題。
題目是，夫民今而後得反之也。
林延潮看到這裡，迅速想到，這句話出自梁惠王下。原文大意，是鄒國和魯國征戰，死了不少官吏，但百姓卻無動於衷。鄒國國君要懲罰，孟子說不可，你如何待別人，別人如何待你，百姓不過將官吏原先待他的，報復回官吏罷了，所以說夫民今而後得反之也。合下一句是君無尤焉，是孟子讓國君不要怪罪百姓。
這樣題目是小題，八股文格式，四書文限定三百字以上。
林延潮只能拿著卷子苦笑，八股文是這樣，題目從四書中出，答題代聖人口氣立言，從朱子集注中闡發，這都是靠讀書背書就能搞定的，但是寫文第一步如何破題，這就不是靠知識積累，而看個人悟性了。
林延潮也不做冥思苦想的呆頭之狀，索性趴在那眯著眼，打腹稿。待眯了大半個時辰後，林延潮心底想得差不多了，於是提筆磨墨開始寫。
考後眾人皆問林延潮考得如何，林延潮只是道：「考得不好，要在榜末了。」
眾人聽了信也有，不信也有，當然多數還是不信，大家都道：「延潮兄，你又在謙虛了。」
「看看，延潮兄，這虛懷若谷，嘖嘖……」
林延潮笑了笑，出去吃午飯了。
下午即是放榜，依書院的規矩，季課放大榜，月課，朔望課放小榜。小榜就是各舍內部排名，大榜則是整個書院排名。
放榜前眾人議論紛紛。
林延潮聽得兩個年紀比自己大一兩歲的同窗在那議論。
「這次考得不好，要在十五名後。爹媽知道了，不知要如何罵我。」
「我也慘了，破題時候竟是漏題，制藝文恐怕要評個下了。」
「這一次外舍競爭比以往激烈許多，若是今年再不能讀進前十名，我爹媽會不認可我在書院有用功讀書，恐怕要我回家閉門苦讀了。」
「你還好，畢竟還未放棄舉業，我爹可能會讓我去衙門作個小吏，此生不入清流了。」
「放榜了！」不知道誰到了一聲，眾人都去看成績。
林延潮擠過人群，從下往上看，一下子在倒數第三看到了自己名字，外舍第二十八名。
林延潮心底有數，也沒太意外，平靜地回到案前坐下讀書。不少有心人目光卻一併唰唰地瞧向林延潮。
「余兄，這就是大宗師的門生？別逗我了。」陳行貴笑著道。
餘子游道：「這我也沒想到他這麼膿包，或許是第一次考試太緊張了吧。」
「一會看看卷子去？」
「好，看看他怎麼答的。」
除了陳行貴，餘子游外，其他同窗也是來了興趣，他們之前有料過林延潮考得優良，或者一般，但卻沒料到林延潮會考得這麼差。
「延潮兄？」一名平日有說過幾句話的同窗，有點幸災樂禍地問道。
林延潮正在埋頭看書，聽到道：「啊？」
「延潮兄，當初大宗師為何會看中你，收你為門生啊？」
「運氣好吧。」
「你這一次是否發揮失常？」
「沒有啊！很正常啊！」
「可你才考了，第二十八名。」
「沒錯啊，第二十八名就是榜末，與我說的沒差啊，何來發揮失常！」
「這。」這同學無言以對。
又有一人不甘心來問：「延潮兄，這一次你考了外舍第二十八名，為何絲毫不見你懊惱啊？」
林延潮把頭出書背後探出，不經意地道：「爾等以不第為恥，吾以不第卻為之懊惱為恥。」
來人嚇了一跳，心道這話境界真是高爾仰止啊，勉強笑著道：「延潮兄，真會給自己找台階下，呵呵！」
林延潮亦笑著道：「是啊，呵呵！」
古人也是知道聊天止於呵呵的道理，來人收落了一臉遺憾，無功而返。
眾弟子們議論紛紛。
「此人莫非不是扮豬吃老虎？」
「還是真的深藏不露？」
同窗們紛紛揣測，午學之後，林燎評卷。
按照外舍的慣例，評卷最佳的三篇，林燎評得外舍第一卷，乃是葉向高。葉向高也是新入外舍的同窗，但奈何他的祖父是名儒，父親又是貢監，他的文章確實又作得好，所以儘管有人不爽，但也無法非議。
「大賢諒鄒民抱怨之心，見鄒臣之自取也！」
聽了葉向高破題第一句，林延潮有種醍醐灌頂的感覺，原來自己冥思苦想的破題，還能這麼破的。大賢指得是孟子，破題時不能對聖賢直呼其名，孔子用聖人替，顏回子思曾子孟子用大賢替，孔子的弟子們用賢人替。
這破題一句，結合上下文說的是，孟子諒解鄒民抱怨的想法，而察覺到是鄒國官吏自作自受。而破去題目夫民今而後得反之，百姓不過將官吏原先待他的，報復回官吏罷了。
僅是這破題，就足拿外舍第一了。