安泰樓，這是省城最有名的酒樓，安泰樓地近安泰河，遠處是南門大街。
陳行貴，黃碧友，張豪遠三位新晉童生，在安泰樓包下了兩桌，宴請朋友。一群朋友在一起，大多如此，總要一名充當金主，一名人緣最好聯絡眾人。
陳行貴自書院時，就一直是充當金主的角色。這一次酒宴，自也是他操辦的，邀請的不少是他交遊多年的好友林延潮自也是被奉上賓。
「林兄，許久不見！」
林延潮見了喜道：「於兄！」
來人正是於輕舟，以往林延潮在濂江書院最好的朋友。
兩年不見，於輕舟唇邊有了一抹鬍鬚，多了幾分老成。林延潮見老友，不由拍著他的肩膀道：「於兄，差一點沒認出你來。」
於輕舟笑著道：「林兄，不也是如此，嗯，還未恭喜林兄進學呢，當初在書院時，我就知以林兄的才華，他日絕非池中之物，定是讓我等瞠乎其後，果真沒有料錯。」
林延潮笑著道：「中了秀才也是僥倖罷了，談不上什麼瞠乎其後，倒是於兄，你這一次榜上有名，實是為你高興。」於輕舟這一次府試也是上榜。
於輕舟笑了笑道：「比起林兄你來，不值一提啊！聽聞你歲試又取了第一等，我就先在此預祝你鄉試高中了」
林延潮哈哈一笑道：「多謝吉言。」
「宗海兄！」朱向文亦是向林延潮致禮，朱向文這一次雖過了縣試，但府試落榜。
林延潮拱手道：「朱兄，聽聞你成婚。我未能親自道賀，實在抱歉。」
朱向文靦腆地道：「不過是小門小戶的女子罷了，還是要多謝林兄在我大喜之日，送的厚禮。」
朱向文後，林世璧也是來向林延潮行禮。此人原來與林延潮同舍時，兩人不交一言，但眼下也是主動致禮。
朱向文笑著道：「除了葉向高在福清，咱們這些人里除了餘子游倒是都到了，不知餘子游為何沒來？沒請他嗎？」
林延潮沒說話，黃碧友。陳行貴都是笑而不語。
於輕舟道：「餘子游他想必這次府試又落榜，故而沒臉來吧，他以往在書院時，一貫自視甚高，這次想來打擊不小。」
這時陳行貴和他幾位朋友。拿著酒杯從另一桌走來，站在林延潮座位旁。
他喝了幾杯酒已是有幾分喝高了，對他幾個好友道：「諸位，我陳某有今日，實多虧我這位兄弟。這次要不是他教我，我還考不上童生呢。」
這幾人聽了都是笑著道：「原來林相公，還有這個本事。」
林延潮笑道；「陳兄吃酒吃醉了，我實不敢當。」
一人道：「林相公。你不要謙虛，行貴方才都與我說了，聽聞這位黃兄和張兄。也都是虧你指點，這才府試中第。你如此了得，以後不如當個教書先生。」
陳行貴不屑道：「教書先生算什麼，我看宗海不僅可以去書院教學，即便是縣學，府學也是可以去的。」
林延潮笑著搖了搖頭道：「陳兄你是真醉了。大家切莫當真。」
陳行貴半開玩笑地對林延潮道：「先生在上，請受弟子一拜。」
林延潮側開身笑道：「快拖下去醒酒來著。」
眾人都是一陣鬨笑。
這邊眾人高談闊論。另一邊的幾個桌子上的客人，也是看著這一幕。
這安泰樓平日來的多是文人騷客。故而多半是讀書人出入其中。
見了林延潮這一座，眾人不由談論道這幾個讀書人是誰，諸如此0類的話題。
一名穿著襴衫的秀才道：「哦，那是幾位府試剛取了的童生啊。」
「難怪如此，少年得志啊。」
「那居中那穿著襴衫的少年，不是童生吧？」
「不是，不過聽聞這幾個童生，都是此人教出來的。」
「什麼，秀才能教出童生來，這麼說此人若中了舉人，不是可以教授秀才了。可笑，可笑！」一名穿著錦衣的士子出言嘲諷道。
那秀才也不動氣，當下停著道：「未嘗不可，兄台是外地來的？」
那人拱手道：「正是，在下從臨川來閩中遊學的。」
穿著襴衫的秀才當下肅然起敬道：「臨川出才子，晏殊，曾鞏，王安石，羅和章都是文章大家啊！」
那人笑著道：「還好吧，聽聞閩中有海濱鄒魯之稱，人文益盛，故而我不遠千里來此交遊，但看了多日，也未有幾人可以入眼的。」
這秀才看對方言語如此託大，覺得此人必有所持，也不敢得罪，當下笑著道：「那麼兄台，眼前這穿著襴衫少年就算我們閩中英傑了。」
「哦，怎麼說？」
秀才道：「這位是我們閩中的才子姓林名延潮，字宗海，十四歲赴縣試，十四歲即進學中了秀才，你說厲害不厲害？」
「十四歲的秀才也不算什麼，在我們臨川，在紹興蘇杭那，十一二歲中秀才的，也是不少。說來慚愧，我二十一方才中舉人，在同鄉里算是愚鈍的一個了。」
這秀才聽了對方竟是舉人，當下道：「原來是孝廉啊，失敬失敬。」
「不值一提！」
與秀才同桌的一名儒生，聽此人口氣甚大，有幾分不忿當下道：「這位孝廉老爺有所不知，朝廷已是頒布詔令，嘉這位林宗海為賢良方正之才，過了幾日公告就要下來了。」
終於這臨川士子稍稍動容道：「賢良方正？聽聞以往只授予博學的宿儒，授給這麼年輕的少年，恐怕有蹊蹺吧。」
「這我倒是不知了，聽聞是本省提學嘉獎其好學吧。」
一名胥吏模樣的人。從前桌轉過頭來道：「錯了，錯了。」
那幾人笑著道：「原來是周官人，正要請教呢。」
那周官人夾了一大塊魚，笑著道：「幾位兄台都說錯了，這林宗海啊。去年中了秀才，成了廩膳生後，今年府試為出身寒門的士子作廩保時，不收一錢。這才令督學老爺賞識其，求朝廷獎他為賢良方正啊！」
「原來如此。」
「聽來倒有幾分意思。」那臨川才子淡淡地道。
桌子旁，幾位老儒生聽了這裡話。也是議論道。
「原來是這後生啊，我看過閒草集，此子文章具佳，無論古文還是時文，都可稱上一流。」
「你說得那片古文。莫非是那篇為學，我初時還不在意，後聽說此人舉為賢良方正。不由詫異，於是去看看他的文章，就讀了這篇為學。」
「陳公，你是我們幾人里古文的大家，你的評論必然公允，我等洗耳恭聽。」
那老者笑了笑道：「不敢當。不過此子這篇文章，可以稱得上是朴中見色,平中有奇，而且文章句句意味深長。聽聞不少閩中本地的社學。都已是開始拿這篇文章來給儒童發矇，以作勸學。」
一人道：「善，這樣的文章，給蒙童來讀再好不過了。」
「是啊，小小年紀就能立言，實不容易啊。」
眾人你一言。我一句的議論，這臨川士子都是聽在耳里。
當下他走到林延潮那一桌道：「在下臨川士子。姓湯名顯祖，草字義仍。見各位談笑風生，故而想來此結識一番。」
聽對方自報家門，在座的人有不少人都是認識。
數人站起身來，一臉吃驚地問道：「這位莫非就是湯臨川？紅泉逸草就是閣下的大作？」
眾人聽了都是嚇了一跳，能將姓氏與地名一併稱呼的，只有內閣大佬，朝廷大員，文章大家才有的待遇啊。這位二十出頭的年輕人，算哪一等？
這臨川士子竟是厚顏受之道：「不錯，在下正是湯臨川。」
聽對方承認，黃碧友一臉激動地道：「湯前輩，沒料到能在此遇到閣下，小弟對你是仰慕已久啊！」
林延潮也是震驚，沒料到去外面吃一頓飯，也是碰上湯顯祖大大，這也太意外了吧。
一旁黃碧友怕林延潮不知，當下介紹道：「這位就是寫了紅泉逸草的湯臨川啊，此人十四歲中秀才，二十一歲中舉人，而今已是名滿天下。」
林延潮怎麼不知湯顯祖呢？只是沒有料到他眼下的名聲，已是到這個地步了。
他記得史書上有說，首輔張居正為了把持科場，讓他幾個兒子科場高中，三個兒子，都與湯顯祖等名士交好，為其子及第製造輿論。
連張居正也要讓兒子結交的人，說明湯顯祖還沒中進士時，就早已名滿天下了。
陳行貴覺得湯顯祖有幾分人前裝逼，當下不快對林延潮道：「此人也敢自稱什麼湯臨川，不知有幾斤幾兩？」
湯顯祖耳尖聽了笑著道：「不多不多，八斗而已。」
這口氣絲毫不謙虛，用當年謝靈運贊曹子建的話，才高八斗的例子。
林延潮心道，記得歷史上湯顯祖如此大才，會試也是落榜數次，張居正三個兒子都中了，他也沒中，到了張居正死後才出頭，莫非就是他如此狂傲所至。但林延潮又想，可是看他寫的牡丹亭，卻不像這等人啊。
當下眾人將湯顯祖推了首座，他也是毫不客氣地坐下，拿起筷子來就吃著，一口酒，一口菜的，也不與別人對飲的。
眾人只當是名士風流，絲毫不以為意。
湯顯祖吃了一半，對林延潮道：「這位是延潮吧！我方才聽了你的才學，你這等士子在閩中也算是鳳毛麟角了。方才聽說你有一篇為學不錯，可否讓我一睹？」
林延潮眉頭一皺，此人直呼己名，實令自己不快。
眾人都是欣喜，湯顯祖這樣的才子願與林延潮結交，顯然延潮的才華，已得到他的認可。
林延潮淡淡地道：「簡陋文章倒是未曾放在身旁，讓湯前輩見笑了。」
一旁張豪遠哪裡肯林延潮錯過這樣機會，當下道：「這篇為學文章我甚愛之，試背給湯前輩聽如何？」
黃碧友也是替林延潮吹捧道：「也是，湯前輩是文章宗匠一般人物，今日偶遇，必是要評鑑一番。」
湯顯祖微微頷首道：「甚好。」
當下張豪遠念道：「天下事有難易乎？為之，則難者亦易矣……」
他將林延潮一篇文章盡數背下，在場有幾人沒看過林延潮這篇文章的，也是點點頭。
「湯前輩以為如何？」黃碧友問道，若是湯顯祖能稱讚林延潮的文章一兩句，那麼不久林延潮的名字，也會更廣為人知。
湯顯祖道：「還算可以入目，不過文意平平，卻沒有十分出彩的地方。」
聽了湯顯祖這話，頓時好幾人不快，也有人心想能得湯顯祖如此評價的文章，也是不錯了。
湯顯祖忽道：「余當年夜宿秋江，得詩一首與諸位分享。」
眾人都是道：「願洗耳恭聽。」
但聽湯顯祖吟道：「寂歷秋江漁火稀，起看殘月映林微。波光水鳥驚猶宿，露冷流螢濕不飛。」
湯顯祖念完，眾人回味在詩句之中，這首詩聽來，有種初讀楓橋夜泊的震撼。
眾人本有幾人不平，但此刻也是為湯顯祖才華震懾，不敢再說什麼。對於有才華的人，大家都是敬重的。
見湯顯祖露出得意之色，林延潮皺眉問道：「湯前輩，會試在即，你不去京師交遊，為何會來到閩中呢？」
湯顯祖笑著道：「會元，狀元對某而言如探囊取物，功名於我似浮云爾，眼下周遊天下，不過隨性所致。」
眾人都是敬佩，心道這才是名士風範啊，視功名如糞土。在座有一名年輕人一臉敬仰地道：「若是我有湯前輩這等心胸就好了。」
林延潮聽了笑了笑，當下道：「湯前輩，在下有一個疑惑一直不解，向請教湯兄一二可以嗎？」
湯顯祖又喝了口酒，面色漲紅地道：「好，你問吧。」
林延潮道：「湯前輩，在下讀論語時，偶爾見澹臺滅明，敢問前輩，這是一個人還是兩個人？」
眾人聽了都是一曬，心道林延潮這叫什麼問題。
湯顯祖當下道：「澹臺滅明，當然是兩個人呢。」
林延潮又追問道：「這堯舜是一個人、兩個人？」
湯顯祖想了一下道：「自然是一個人。」
林延潮點點頭道：「多謝湯前輩賜教。」在座的人，頓時臉色都變了下來。(未完待續)
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