『姑娘，你看這可是上好徽筆，不是雜攤上賣的爛筆。『店掌柜向林淺淺不耐煩地道。
林淺淺道：『我看你說的徽筆，也沒你說得那麼好，你看另外這筆，就不錯，只要兩錢銀子，憑什麼你這徽筆要八錢？『
店掌柜臉上掛著淡淡地嘲諷道：『姑娘，你看這筆是羊毫筆，寫起字來鬆鬆垮垮的，我這是鼠毫筆，這鼠毫不是老鼠的鼠，是黃鼠狼的鼠，懂嗎？『
『王羲之的蘭亭序聽過沒，就是用鼠毫筆寫的。『
林淺淺聽了眨著眼睛道：『老鼠的鼠和黃鼠狼的鼠，還不是一個鼠，那也不值得這麼貴啊，你這掌柜坑人，我去別家看看。『
『那就去啊，反正這幾天赴鄉試的士子極多，我又不愁賣不出。『店掌柜在那道。
林淺淺又停下了道：『那你便宜點，三錢賣不賣？『
店掌柜一口老血要噴出來道：『哎呀，我的娘，沒見你這麼砍的，比半半價還狠的。『
『三錢多一文就不買了。『
店掌柜笑著道：『姑娘你是給你赴鄉試的心上人買的筆吧！『
『胡說。『林淺淺扭捏道。
店掌柜笑道：『嘿嘿看來那是，那你怕什麼，你心上人將來中了舉人，你就是少奶奶了，還愁沒錢嘛，你眼下和我斤斤計較，傳出去失了身份。『
『哼，誰說我斤斤計較，我不是嫌貴，我是嫌他不值這個價。三錢你賣不賣？不賣我找別家了。『
『最多七錢！『
『那我走了。『說著林淺淺一拐彎就走了。
店掌柜在那沏了碗茶哼哼道：『上好徽筆七錢都不要？沒錢就不要買，一看就知哪個窮人家的姑娘，真正的大家閨秀都養在深閨，哪還出來拋頭露面的。就你這命，還想當舉人夫人。想也別。。。。。『
『掌柜，六錢銀子賣不賣？『
噗，店掌柜見了突然竄出來的林淺淺，差一點將口裡的茶噴在桌上。
『子曰：「恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂。直而無禮則絞。『
聽得朗朗讀書聲，林淺淺拿著新買的徽筆，喜滋滋地走上小樓。
屋內林延潮一手負後，一手拿著書在那朗聲讀著，林淺淺坐在一邊。托著下巴靜靜地等著。
讀了許久林延潮覺得口喝，拿起一旁的茶喝了一口，見林延潮得了空林淺淺方才進去。
『延潮，你看我給你新買的筆呢？是新到的徽筆。『
林延潮放下茶碗訝異道：『家裡不是還有筆，何必去買呢？『
林淺淺道：『我看你慣常用的那支，筆管都禿了。『
林延潮恍然道：『是啊，我都忘了。『
林淺淺拿出筆來，笑著道：『你看如何。掌柜的說，這是鼠毫筆，是硬毫筆。不似羊毫筆那等寫出來的字鬆鬆垮垮的，他說你鄉試時錄卷寫的是小楷，用硬毫筆最好了。『
林延潮笑著道：『你被掌柜騙了，對於我這樣老手而言，用硬毫和軟毫寫楷書都差別不大。『
『這騙子，我找他賠我錢來。『林淺淺重重一跺足。
『算了。這筆我看也還好用。『
『真的不用退？『
「嗯，是的。」林延潮放下茶。又拿起書。
『你中午要吃什麼？我給你……『
林淺淺問下去，卻見林延潮早已拿起書來。
「討厭。又不理人家，我還有很多話與你說呢。」林淺淺委屈地說著，卻見林延潮沒有聽見。
林淺淺沒辦法，只好取了林延潮的茶壺走下樓，又回頭看了林延潮一眼，見他仍在埋頭看書。
國朝每逢三年開榜，由三千舉人中取三百進士。
各省也是每三年鄉試大比，由三千生員中取九十舉人。故而士子常道鄉試難於會試，稱金舉人銀進士。
咳！咳！
林延潮醒來，不覺得喉嚨有些癢，朝窗外望了一眼，但見夜色如墨。
不過這時他該是要起身了，因為今日正是八月初八，秋闈之日。
林延潮掌上燈，然後開始穿衣裳，夜中一片靜謐，感覺有幾分不真切，仿佛今天不是考試的日子一般。
五載的寒窗苦讀終於到了這一刻。
這時樓下腳步聲響起，林淺淺端著食案走上樓。
食案放在一旁桌上，林淺淺問道：「潮哥，我方才好似聽到了你咳嗽。」
林延潮笑了笑道：「沒事，不過昨夜沒睡好罷了。」
怕林淺淺擔心，林延潮道：「不過也正常，鄉試這等大比，估計沒幾人能有一夜好夢。」
林淺淺道：「我在你考箱裡備了藥，以備不測。」
林延潮點點頭，當下他拿起食案里的雞蛋磕了起來。林淺淺不免有些擔心的看著林延潮。
林延潮只是吃了一半，即推案。
林淺淺見林延潮吃了這麼少，不由擔心問道：「潮哥，你不多吃一點？」
林延潮搖搖頭道：「吃不下了，等我回來。」
說完林延潮提起考箱出了門，展明駕馬車來載林延潮上車。
林淺淺一路小跑，跟著馬車將林延潮送出了巷子。她見林延潮這樣不由滿是擔心，眼裡落下幾滴淚水默默祈求道：「天妃娘娘保佑潮哥鄉試一定順順利利。」
林延潮在馬車裡閉目養神，路上顛簸了一陣，不久喧譁聲漸漸大了。
馬車走走停停，終於不動，簾外展明道：「林相公，到了這裡，馬車就進不了了，你需自己走了。」
「好！」林延潮睜開眼睛。
「林相公，是否要我幫你？」展明問道。
「不用。」林延潮擺了擺手，心想大概最近用功太勤，感染了少許風寒，真是的偏偏在鄉試首場時，不過應是沒什麼大礙，只是考試時少不了多咳嗽幾聲罷了。
林延潮提著考箱，掀開帘子跳下馬車，但見眼前車水馬龍。
在朦朦的秋雨之下，穿著襴衫的考生覆蓋了貢院前整個通衢大道。
貢院前的青雲橋上，考生們提著考箱朝貢院而去，這一幕仿佛三軍將士正進軍，奔赴向前方未知的戰場，等待他們的是一場事關命運的決戰。
高腳燈籠舉起在考生頭頂搖來晃去，燈火點點。
等待他們的是飛蛾撲火，抑或者是鳳凰涅槃。
見此一幕，林延潮精神一震，一面撐起油紙傘，一面提著考箱，邁步向前。
不久林延潮背影沒入人潮之中。(未完待續)