「河南終究還是比不上江南。」馬玉長嘆道。
高淮接過隨從遞來毛巾抹了抹手問道：「馬公公去過江南？」
「當年乾爹在時，隨他去揚州公幹，那時一路上見花見田見山見水，風光明媚。」
高淮不料馬玉吐出這樣一句文縐縐的話，他以為高淮是想念江南的美景，卻是不想馬玉是記得乾爹在揚州一路吃喝玩樂，收刮錢財的事，雖說鬧得是民怨沸騰，但最後回到京師時財貨裝了整整一條船。
這給了馬玉十分的震撼，不免生出『大丈夫當如是』的念想。
「當年乾爹一到地界，杭州知府就送了兩千兩銀子，哪知到了河南……連拿三千兩銀子給王爺採買都不成。」馬玉長嘆一聲，他方才吩咐祥符縣縣令，結果人家那敢怒不敢言的樣子，確實令他心底不痛快。
按道理高淮是說，既是南下辦差，還是先將潞王就藩的事辦好了，其他再慢慢來。
但高淮卻推波助瀾道：「是啊，這知縣也太不是東西了。」
馬玉負手轉過身來道：「高公公，你以為咱家真將這三千兩銀子放在眼底？只是摸一摸河南當地官員的脾氣。」
「願聞馬公公高見。」
馬玉點點頭道：「這一次我們奉了太后懿旨，在河南預建藩府，撥給藩產。地方官員態度如何不知？他們必百般推諉，如此我們回京如何在太后，陛下面前交差。」
「從這三千兩銀子之事，就可以知道我們在他們心底地位。」
「公公所言極是，但眼下來看，方才那縣令似不會造辦。」
馬玉冷笑道：「你有所不知，這河南巡撫楊一魁乃山西安邑人，當年是武清伯看在同鄉的份上一路抬舉，否則哪裡有今日的出息。」
「這小官不知天威，難道大僚也不知分寸了嗎？」
一旁隨從也是笑著道：「乾爹，我們是有旨意在身，若是他們敢不辦，是抗旨不尊，說到哪去咱們都有理。」
「若是他們還敢推諉，我們也不必說了，一封書信到京城去，萬歲爺自會教他們如何孝敬乾爹的。」
馬玉聞言點了點頭道：「就是這個道理。」
幾人說話間，外頭有人道：「乾爹，開封府知府，祥符縣縣令在堂外求見，說是送三千兩庫銀來了。」
「果真到了，」馬玉聞言大笑，對左右道，「看來楊一魁還有將太后放在心裡的。」
除了高淮苦笑外，其他隨從都向馬玉拍起馬屁來。
大相國寺的鐘聲幽幽響起。
一輛馬車正好停在院舍門前，馬車旁撒著晨光，一名老者，從馬車上走下。
老者扎著簡單的頭巾，穿著青色的襴衫，但卻有一等超然的出塵之感。
老者在下人的指引下走入院子，腳步一頓，然後向面前來人作揖：「見過學功先生。」
林延潮聞言立即作揖道：「老先生不敢當。」
二人在院裡掛著露水草甸上談論。
「上一次與學功先生談論宗藩之弊，確實如此，嘉靖四十年時，漕米四百萬，祿米已至八百五十三萬石，天下宗藩源源不斷繁殖，將來哪有土地撥給。」
「每一人都想愛子，欲予加厚，然非萬世可常行之法。
這老者講了一番，林延潮道：「老先生身為宗室，卻能講出這一番話來，實在是難得。」
這老者乃周王府宗正，朱睦?，字灌甫，號西亭。
朱睦?與不學無術的周王世子不同，二十歲即貫通五經，尤精於易，春秋。
朱睦?身為宗室，卻一生以讀書人自居，他愛藏書，在開封建了一萬卷堂，藏書無數，乃當時天下第一藏書家。
前幾日朱睦?聽聞林延潮至開封后，親自來拜訪。
二人談論五經十分投機，成為忘年之交。今日朱睦?再訪談論起宗室之事，卻生感嘆。
朱睦?惜道：「老夫也是太祖子孫，怎能不為大明江山計。可嘆後世子孫，不知祖宗創業之艱辛，徒然將大好家業敗掉，老夫實在不勝感傷。」
「學功先生，你是當今中既學究天人，有能通古今之變的官員，老夫問你一句，如此下去，我朱家江山還能有多少年氣數？」
林延潮看向朱睦?，默然了一陣道：「老先生想多了，眼下我大明氣運正隆，怎麼見衰敗之勢。老先生所居的河南這幾年是鬧災多了些，但天下還是安定，只是……」
「只是什麼？」
林延潮與朱睦?正好走至院中一池旁，指著池裡飄著一片枯黃的落葉道：「老先生，這一片指甲大的落葉，每日復增，只用十日功夫，就可蓋住城外方圓數里的西池，以為然否？」
朱睦?點點頭道：「倍而倍之，這老夫以為然。」
「那麼第九日時這樹葉多大？」
朱睦?聞言試問道：「半個池子？」
「不錯，」林延潮點點頭，「我們眼下都身處盛世之時，但到了一日王朝衰敗，轟然倒塌之時，我們卻好似覺得盛世即在昨日。就如同這落葉，昨日也不過是半個湖面那麼大而已。」
朱睦?悟道：「學功先生之言所指，這宗藩之害，就如同這片每日復增的落葉？」
林延潮道：「其實大明之弊遠不如這些，宗藩之害不過其一。但我大明富有四海，地大物博，子民萬萬，就如這西池之水般，幾片落葉尚可受的。但如此下去，終有積重難返之時，老先生問我大明氣數……我不敢亂說，眼下雖是盛世氣象，但已經葉覆半湖已是不遠。」
朱睦?在心底咀嚼著林延潮這句話，然後正色道：「老朽明白了。」
說完朱睦?向林延潮一揖，然後離開院舍。
林延潮望著朱睦?的背影，閉上眼睛，前幾日朱睦?來與自己相談時，偶爾聊起他欲以周王府宗正的身份上諫天子，削減藩王食祿之事。
但是林延潮聽了沒有說話，而是約他改日再來。後林延潮派丘明山查得朱睦?，確實就是一名憂國憂民的宗室後。
林延潮寫信相招，將朱睦?請至院舍里，然後安排了一番方才的話。
經過這一番話，想來朱睦?已是定下了決定上諫天子，削減藩王食祿。
至於朱睦?上諫後，對他而言會有什麼後果？可想而知。
「就算樹葉倍而倍之，十日裡也覆蓋不了湖面。」臨別時林延潮忽對朱睦?言道。
朱睦?一愕轉過身來，失笑道：「老夫知道，但意思差不多。」
說完朱睦?不以為意，登上馬車。