皇城的乾清宮弘德殿里。
天子正看著一小盆子的金魚，這金魚並非名貴之物，盛放金魚的也不過是普通的瓷盆。
但天子卻看得十分認真，他一面看著游魚，一面聽著陳矩的稟告。
半響之後，他捧著肚子坐在了御炕上，抓起了一柄玉如意放在掌中把玩：「其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺，就如這魚……」
陳矩察言觀色立即將盛著金魚的玉盆端來放在天子身邊的御案上。天子點了點頭道：「就如這魚，水至清則無魚，治國御下也是一般。」
陳矩在旁躬身道：「皇上聖明，是以老子云，太上，不知有之。」
天子點點頭道：「宮中諸位內臣，還是你最懂朕心思，當年我祖父世宗皇帝，不是不知嚴嵩貪污，但為何忍了他二十年。又比如朕不是不知張鯨奢侈，但為何又用他，這一次若不是文官們迫得太緊，朕又何需抄他的家呢？」
「正是太上，不知有之的道理，嚴嵩，張鯨都是祖父世宗皇帝和朕辦事，是他們當了罵名。」
陳矩躬身道：「皇上聖明，其實太上，不知有之，但太上，無所不知，故無為而為之。」
天子點點頭道：「論及御下之道，駕馭百官，朕是不如世宗皇帝多了。文武百官都不知道朕為何要用張鯨，明知他貪墨無數，卻非要用他護著他，這雒於仁直接罵朕，說百官都以為張鯨拿金銀獻給朕，其實說的對，張鯨確實是獻給朕了。」
「朕要修壽宮，朕要修御花園，後宮那麼多嬪妃，皇家要體面，而遼東，西北，西南都在打戰。這錢問戶部拿，他們給嗎？」
陳矩道：「若真是陛下開口，戶部也不敢不給。」
天子冷笑道：「戶部確實不敢不給，但戶部怎麼給呢？朝廷要開徵一百萬兩銀子，就要攤派到老百姓的頭上，到時縣裡胥吏要分一筆，然後縣裡的縣令，縣丞又要分一筆，繳至府庫，知府又要分一筆，繳至藩庫，省里布政司按察司，巡撫巡按人人再分一筆，最後押到了戶部，戶部上下還要再分一筆。」
「朝廷若開徵一百萬兩銀，就要有四百萬兩到了那些貪官污吏的手裡。朕在位之初，大臣們言漕弊，說江南出米三百石，朝廷止收六十石之用也，其餘糧米呢？都到運河上的魚肚子裡了？故而朕寧可用張鯨，張鯨貪又如何？至少他貪了一半銀子，但還有一半落到朕的手裡。」
聽著天子數落，當然若是林延潮在此，一定感嘆天子到現代可以去賣二手車了。一言概之，沒有中間商賺差價。
天子感嘆：「此是朕之不肖。若是世宗皇帝在此，又何愁對付不了這些文臣。」
陳矩道：「陛下，貪腐之事，古往今來就是禁之不絕，依內臣看就算聖明如太祖皇帝，以空印案與郭恆案殺了數萬官吏，仍是無濟於事。太祖皇帝當時感嘆，自稱才疏德薄，控御之道竭矣！故而陛下重用內監，也是為了百姓，這也是陛下愛民如子之心。」
天子點點頭道：「也唯有你明白朕之苦心，相較之下，張鯨有術卻貪，張誠學而無術，他們都不如你。你要不是太監，必為宰相。」
而陳矩聽了連忙道：「陛下之言，內臣如何敢當之，臣只知道盡心侍奉陛下。只是臣有一言不得不說，陛下重用內臣，文臣們必會不滿，恐怕朝堂會有怨言，畢竟文臣掌握了公論，書生們又哪裡分得清是是非非，只會亂說一氣，以後怕是因此上諫的官員不會少。」
天子冷笑道：「罵朕又如何？平日罵得還少嗎？朕不是傻子，古往今來，能亡天下的不是這些鼓舌文臣，不是滿口孔孟的書生，也不是投機取巧的商人，而是那些目不識丁的平民百姓。」
「水能載舟，亦能覆舟，百姓安，則天下安，古往今來的教訓還不夠嗎？朕寧可背負罵名，也不會拿百姓的血汗喂飽那些貪官污吏。至於文臣上諫，朕又有何懼？盡當鳥獸罷了。」
天子口上雖這麼說，額上一顆顆汗珠下落，胖碩的身軀一喘一喘，顯然是動了氣。
「請陛下息怒。」陳矩連忙道。
天子擺了擺手道：「你方才稟告張鯨抄家的事說到哪了？」
「回稟陛下，說到張鯨羅織朝廷大臣罪證了。」
天子點點頭問道：「張鯨干如此的事，朕抄了他家，也不算冤枉了。那麼這箱子裡的文書都給林延潮燒了？」
陳矩道：「回稟陛下，確實如此。」
天子想了想道：「這箱子裡既是如此重要，又是林延潮燒的，是不是箱子裡也有他不法的罪證？」
陳矩從天子口裡聽到了一絲寒氣。
陳矩立即道：「回稟陛下，內臣查過了沒有林延潮的罪證。」
「此話當真？」
陳矩深知天子性子多疑，連自己都不會深信。陳矩當即道：「確實如此，掘出箱子的時候，內臣就有所懷疑，於是讓駱思恭支開林延潮，待二人走後，內臣即將箱子裡的文書看了一遍，卻又不少當朝大臣的，但卻沒有一樣是有關於林侍郎的。」
天子點點頭，當即道：「這麼說燒去箱子就是他一人的主意。」
陳矩道：「內臣有問過是不是申先生授意的，但林侍郎卻矢口否認了。至於到底真相如何，內臣不敢妄自揣測。」
陳矩當即遞上一個條子當即道：「不過箱子裡大臣的名單，內臣記了下來，都在這條子上還請陛下過目。」
天子微微猶豫，然後道：「即是燒了，還給朕看什麼，算了。」
陳矩稱是收了回來。
天子露出疲色，然後看向玉盆里的金魚，從腰間拿出一個錦囊來，這錦囊是魚食。
天子抓起魚食撒了一把，但見幾頭金魚爭相搶食似自言自語地道：「雖說水至清則無魚，但吃人手短，拿了朕錢，就要老老實實辦事，看爾等以後還聽不聽話。」
說到這裡天子看了陳矩一眼道：「宣駱思恭，林延潮二人進殿。」
卻說陳矩與天子稟事時，林延潮與駱思恭二人正在暖閣里等候。
能在乾清宮暖閣等候，也是大臣的殊榮。但此刻對於有的人而言，卻是格外的焦急，感覺度日如年一般。
林延潮卻好整以暇坐著喝茶笑了笑道：「這乾清宮的碧螺春倒是許久沒喝過了，甚好。」
一旁的火者垂頭道：「多謝林侍郎誇讚，這是小人份內的事。」
林延潮笑著道：「能將份內的事，用心做好，也不是人人能辦到的事。」
這火者聽到林延潮誇獎，當下露出不好意思的笑容。
林延潮道：「對了，閣老們來時，你們上的是什麼茶？」
火者道：「自陛下免朝來，幾位老先生已是許久不來乾清宮了，所以小人不知。」
林延潮點點頭當即取出一錠銀子放入小火者手裡。
這一錠最少有十兩，那小火者見此不由猶豫，林延潮笑道：「你不會才剛入宮吧？」
「回稟林侍郎，確實如此。小人三年前才入得宮。」
「才入宮就能到乾清宮侍奉不容易啊，收下吧，這是宮裡的規矩，對了，你叫什麼名字？」
那小火者聞言這才收下當即道：「小人賤名王安，多謝林侍郎賞賜，小人再給你沏一壺茶來。」
說完這名小火者退下，林延潮呷了一口茶，轉過頭但見駱思恭仍是一臉忐忑不安，魂不守舍的樣子。
「如謙兄！」林延潮笑著道了一句。
駱思恭聞言回過神來，然後道：「宗海兄，你看這陳公公怎麼過了這麼久還不回來，是不是？」
林延潮笑著道：「如謙兄，不是之前都說好了嗎？咱們三人都在一條船上，放心，任誰見了這白花花的銀子也不會不動心的。」
駱思恭點點頭道：「也是，誰會與錢過不去。」
駱思恭話雖這麼說，但神情還是很不安，案上的茶水是一口也沒動，不時長吁短嘆。
就在這時，有太監入內道：「林大人，駱大人，皇上召你們二位覲見。」
林延潮給駱思恭使了個眼色，但見他點點頭，強自鎮定下來。
二人起身，林延潮笑著道：「有勞公公了。」
「不敢當，兩位大人這邊請。」
當即二人隨著這位太監來到了弘德殿。
入殿後兩名太監給他們掀起垂簾，但見天子正坐在炕上賞玩著一盆金魚，至於陳矩則恭恭敬敬垂手立在一旁。
林延潮看了天子，陳矩一眼，見二人神色木然，絲毫猜不透喜怒。
「臣林延潮（駱思恭）叩見陛下。」
天子的目光從金魚那收回道：「兩位愛卿平身。」
林延潮聽天子的聲音還算是柔和，起身之後又看了陳矩一眼，但見陳矩給二人使了一個放心的眼色。
林延潮見此微微i案頭，在一旁的駱思恭臉上則是一寬。
「朕與兩位卿家有話說，爾等退下。」
當下外間侍奉的太監都是退出殿外，天子從炕上起身然後沉著聲道：「張鯨好大的膽子，竟貪墨了近一百七十萬兩銀子，虧朕還那麼信任他，真是大膽至極！」
天子板著一張臉，而屋裡的氣氛也一下子緊張起來。