萬曆十七年，京城的四月，春風依舊很冷。
京城大街上的行人依舊行色匆匆，如棋盤般的街巷，每個人在十字街口前，沒有過多的思索，沿著熟悉的路，走向了自己目的地。
在每個十字街口前，行人都有很多選擇，但除了信步游韁的人外，對於往著目的地而去的行人其實只有選擇前進或是後退。
若不退開一步，大多數人都是朝著死胡同走去，越走越窄。
街道上的茶樓，巷閭的酒肆里，士大夫與書生們拿著新出爐的皇明時報，新民報，不少人都看到了一個消息。
這條消息並非放在起眼處，但也沒有放在最末與商家的廣告為伍，就是在這麼一個不上不下的位置，上面登載了天子准許禮部左侍郎林延潮稱疾歸鄉，並以原官致仕的消息。
在明朝官員致仕，就如同吃飯喝水一般正常。
禮記有言大夫七十而致仕，而到了林延潮這個級別的京堂，甚至還要更久一些，不受年齡限定。
又何況林延潮還不到三十歲，這個年紀引疾乞休，多為官場失意之人的藉口。
但是眾人又知道林延潮並非有什麼失意，這一次扳倒了張鯨，是他與許國一併完成了最後一擊，然後又救下了幾十名被東廠關押的士子。
聽到這件事京城裡的讀書人，沒有一人不為林延潮豎大拇指的。
因此在聲望日隆的時候，主動引退，不少人都以為，就是林延潮不是稱疾，而是真的身體不太好。
眾說紛紜之下。
大多人為之惋惜。
也有人認為林延潮發揚事功之學，然後在變法的事於朝堂上並未鋪開的時候，主動激流勇進之舉，反而是一等不能忍辱負重，為國為民之所為，就算一時不能得志，但總要留在朝堂上做些什麼，挽回此危局。
酒肆里，茶樓里，每日都有如此的辯論。
而已經辭官的林延潮，卻已是早早遠離了一場爭論。
烏紗帽，官袍，朝靴一樣一樣的堆放整齊並束之高閣，林延潮換上了以往年少讀書所穿的襴衫，頭上扎了儒巾，任誰看去也不覺得他是剛退下的正三品京堂，而是一名再尋常不過的處士罷了。
此時此刻清風入懷，林延潮悠然地站在書房窗旁，看著庭院裡的竹林碧湖。
「許多年沒有如此的閒適了。」林延潮深吸了一口氣，不知為何從他卸任起，許久沒有一夜睡到天亮的他，最近睡得格外香沉，早起後精神也好了許多，如此之下不用喝什麼良藥，病情也是一步步好轉。
行李差不多已是整頓妥當，這時林延潮的幾個學生來了。
他們是京城頗有名氣的『林學五子』，陶望齡，袁可立，徐火勃，袁宏道，張汝霖，此外還有李廷機，葉向高二人。
林延潮走出了書房，而徐火勃當即上前一步道：「知道老師辭官還鄉的消息，京城裡福州會館寫一副對聯『三元魁天下，文章震古今』，準備鐫刻為匾額掛在堂中，以勵吾鄉後來進京趕考的舉子。」
李廷機也道：「聽聞福建會館那邊也是準備刻一副匾額，所用是當年部堂在金鑾奏對時所言的『地瘠栽松柏，家貧子讀書』，以此來勉勵來自我閩地的讀書人。」
林延潮撫須道：「太過了，閩地為官的讀書人，我不是官當得最大的，不敢受此讚譽。」
李廷機這位鄉試解元，會試會元，殿試榜眼卻是由衷的道：「古往今來吾閩地讀書人科名沒有一人可以與部堂比肩，部堂當之無愧。」
眾人也是勸說，林延潮點頭道：「九我這一番話，倒令我不知說什麼了，那就替我謝謝兩邊會館。」
其實葉向高心底也是感嘆，就福建而言，晉江泉州那邊的民風民俗更近於廣東那邊，與福州閩東閩北其實差別很大，故而兩邊官員通婚頗少。
因此兩邊的官員讀書人說是同鄉，但交往不深，可是自林延潮三元及第後就不同。兩邊的官員日趨於和睦，更不用說自己與李廷機在翰院中相處也是十分和睦。
現在林延潮從禮部侍郎的位子上退下去了，不知將來朝局又是如何呢？
眾人一併庭院間散步，林延潮步履閒適自如，與眾人說說笑笑。
身為同僚葉向高，李廷機，也是說著幾句恭喜林延潮衣錦還鄉的話，林延潮笑了笑對二人道：「我在位日久，對於繁重公事，卻生了厭倦之心，此刻雖說思念桑梓，歸心似箭，卻唯有兩件事放心不下。」
二人道：「還請部堂示下。」
林延潮笑道：「新民報是我心血所在，你們與稚繩需記得『求真』二字，真話有時候雖然難聽，但也是最能夠打動人的。」
葉向高，李廷機躬身稱是。
林延潮說完又看向幾位門生。
五位門生都是躬身道：「還請先生吩咐，學生等定然遵行。」
林延潮笑道：「你們不必如此慎重，不是什麼大事。我回鄉後，京城裡的宅子你們就先住著，不要荒廢了這園子就好了。」
幾位學生以為林延潮要交待他們什麼要事，至少也是讀書用功上。聽他如此說都是有些意外，然後一併稱是。
徐火勃則道：「老師，我想隨你回鄉。」
徐火勃此言一出，一旁袁可立等人都是道：「惟起，你不在京再用功三年嗎？」
徐火勃苦笑道：「論天資悟性，我不如幾位同門多了，也唯有跟在老師身邊才能學到一些。」
林延潮點頭道：「也好。」
這時孫承宗，郭正域，袁宗道三人來了。
「恩師！」三人一併參見。
一見面郭正域忍不住道：「先生這一回鄉，就不回京了嗎？」
郭正域這麼說，眾人都是豎起耳朵，都想知道林延潮的答案。
林延潮答道：「辭官之事，豈是兒戲。」
「先生是我等的主心骨，先生還鄉朝堂上變法之事，就無人主張了。」郭正域道。
袁宗道也道：「恩師，朝堂上不能沒有你主持。」
林延潮沒有直接回答，看向孫承宗問道：「稚繩你怎麼看？」
孫承宗想了想道：「學生也覺得可惜，學生以為恩師乃當今中流砥柱，你這一走，變法二字誰又能挑得起擔子？」
林延潮搖頭道：「稚繩，你忘了當初何出光彈劾張鯨時，我與你說的一番話嗎？」
眾人看向了孫承宗，反觀郭正域臉色上有些不自然。
孫承宗道：「恩師當時告誡我等，朝堂之事能為之則為之，不能為之專門汲引後人，衣缽相傳。」
林延潮道：「很好，你還記得。外面人不解我，有所議論，我無暇與他們分說。但你們卻不可不解。」
「你們今日的挽留，令我想起昔日為官時，數度往張江陵府上……」
說到這裡，眾人都神色一動，林延潮在朝堂上有小江陵之稱。當然這一句話最早是從林延潮鄉試座師王世貞口中傳開的，但後來林延潮與張居正關係處的很糟，曾兩度被貶，也沒有人將二人聯繫在一起。
但林延潮上書為張居正鳴冤後，二者都提倡變法，不少人不免拿他們作了一個比較。眾人認為在心胸狹隘，有仇必報這點上，二人倒是蠻像的。
林延潮道：「你們也知道當年我與張江陵不睦，但論以天下為己任這幾個字，當朝諸公無一人可及張江陵也。我常言修齊治平，但在治平之志上是遠遠不如。當年張江陵重病，我曾去他府上時王篆等人授意我勸張江陵不可稱病致仕，但我反勸他激流勇退，學蕭何以全身後，可惜張江陵沒有聽。」
說到這裡，郭正域他們不由臉上一紅，王篆等人不肯張居正走，是因為一身榮華富貴都繫於張居正身上，張居正退了他們怎麼辦。
眼下林延潮退了，他們來問林延潮什麼時候回京……當然說是為了變法事功之事挽留一下老師，但往深一步說，誰又沒有私心呢？
林延潮看了幾個學生一眼，他們都是下意識的目光閃躲。
林延潮搖了搖頭道：「兩年後，張江陵已是病入膏肓，命不久矣，我又去了他的府上，仍是勸他引退。」
說到這裡，林延潮緬懷起當時在張居正病榻前的一番話，不知為何突生了許多感傷。
林延潮平復了一下情緒道：「其實陛下當時早對張文忠嫌隙已深，但陛下尚不知覺，而張江陵心底念茲在茲也是他的新政之事，為官者忠於家國天下者當如張江陵也！」
說到這裡，林延潮又停頓了一陣道：「在病榻前，我用了王陽明與薛中離的一番話，為政之事恰如除草修花，要培花就要除草，但若將草除得一個不剩，那就是有動於氣，有累於心了。」
「這話當時沒有說完，往深里說譬如變法，人心效順，天下思變，順而為之，事事皆是集義而生，而為了變法之事變法，儘管存著民為國之心，卻事事都義襲而取。」
「周茂叔（周敦頤）不除窗邊草，旁人問起，他答說『與自家意思一般』。試想周茂叔即是天下，而我等即是旁人。旁人縱是好心，代其勞而去草，然而周茂叔雖為聖賢，也是不喜的。」
眾人聽了都是深有感觸，思索著話中的意思。
袁可立問道：「老師，這麼說張江陵當初的新政豈非是義襲而取？」
林延潮道：「不可一概論之，張江陵之新政，譽之也有，謗之亦有。然而張江陵不激流勇退，是擔心人走茶涼，人亡政息，十年變法之心血毀於一旦，故而一身當之，不計身後，此等氣魄吾等不如也。」
說到這裡，林延潮看向在場所有人的，失笑道：「然而……然而我有人走茶涼之憂嗎？」
「恩師。」
「先生。」
「拜託諸公了。」此刻林延潮袖袍一甩，長揖到地。