這些家丁以前都是李家佃戶，但現在大明商人們都不敢擁有太多田地，會交重稅，所以留下來的佃戶比較少，李家一直對佃戶們不錯，大家也願意幫忙。
當然了，關鍵這次李國用出血本了，海上每月三十貫，若是死了，直接五百兩白銀一家。
所以大夥都來參加，共二十五人，加上僱傭的退役軍士，可以用炮用火器的，就三十人，另外還有水手是不在這裡的。
李國用準備要出發，今天就是要把人帶走，鍾百戶把他叫到營地的一個房子裡，現場還有蘇州衛另一個軍將，蘇州府一個小吏在。
「少東家有些事情再和你聲明下，你購買的炮，都有編號，需要帶回，除非你們沉船了。」
「恩恩恩」李國用點頭，表示明白。
「其他火器可以不用交回，但儘量不要落於蕃夷手中。」
「如果有危險，我一定砸了，或扔海里。」李國用大聲道。
「一般也不會有什麼危險。」鍾百戶笑道：「三千料大船，再上少東家你的配置，普通海盜不是你對手，關鍵是惡劣天氣，劉百戶有經驗，你多聽他的。」
「放心好了。」
「火炮和火器，你出發前一天，到蘇州衛劉家河堡倉庫，憑票領取，如果有不好的，及時和我們聯繫，朝廷還會借你部份強弩和兵甲，回來時，都要還給朝廷——」
鍾百戶吩咐一番，李國用在某張紙上籤了押，然後便帶著三十人回蘇州城。
走到半路，他拿出幾張寶鈔，現在寶鈔已經有百兩面值，交給劉百戶：「三天後出發，你們這些天，好好在蘇州城快活一番。」
「哈哈哈，多謝少東家。」眾人大喜。
李國用自家還有紅樓，他和眾人分別後，就來到自家紅樓。
樓里的李媽媽很快招來八個姑娘。
姑娘們年紀都有點大，最小的都快二十歲了，平時在樓里生意不怎麼好。
「你們，都願意去海上？」李國用問。
八人紛紛點頭，有人道少東家這麼照顧我們，我們當然要去。
李國用為安軍心，這次專門還要帶八個姑娘上船，每人說好，一個月一百貫，同時限次，保證她們的身體。
等八人表態同意，立刻與她們籤押，然後先付了一個月。
三天後，劉百戶等人來到碼頭，一眼看到碼頭邊有條巨大的三千料大船，劉百戶看的也是面露紅光，這船大氣。
三千料大船官方售價一萬兩，成本估計在三千兩左右，現在大明造船，小船很便宜，上千料之後，成本基本一料約一兩。
朝廷賣這船是血賺，但百姓沒的選，只能買。
李國用帶著他們先去劉家堡明軍倉庫，憑單領了六門輕中型船炮，其中兩門中型，四門輕型，中型的大概重七八百斤，輕型的三四百斤，炮管特別長，據說叫加農炮，很適合海上，然後又領了一批其他火器，這些火炮火器，花了他數千兩，但回來還炮的時候，可以退錢給他
明軍不但借瞭望遠鏡，還借了鐵甲、棉甲，皮甲，還問他要不要強弩，回來後要歸還。
他自己準備了弓，又要了弩。
火藥他自己準備，炮彈由朝廷提供，每門各帶了一百發。
當天一天都在搬運，還有裝載其他物資，包括糧食，淡水，藥品，甚至還帶了堵具（大明新發明撲克牌），不讓他們在船上無聊。
一共準備了兩天，兩天後，四條船在碼頭一字排行，準備出行。
這次去南美洲，李國用有三千料大船一艘，一千料艘兩艘，四百料艘一艘，水手一共一百六十二人，精壯家丁五十，其中經過明軍訓練的二十五人，退役明軍五人。
另有姑娘八人，後勤十二人，醫生兩人，學徒四人，工匠六人，合計二百四十二人。
李國用船隊規模，相比於幾十年後哥倫布在西班牙王國支持下出海還大。
幾十年後哥倫布第一次航海三艘船，八十多人，其中還有部份囚犯，他帶著西班牙國王給印度和中國皇帝的國書，從西班牙出發，先往南，然後往大西洋。
哥倫布第一次航行最遠到達古巴和海地，當他到達古巴時，還以為到了中國，結果發現不是，到了海地後，以為到了日\本，結果發現也不是，但在海地，有人告訴他海地南面有個島，盛產大量的黃金，哥倫布趕緊往南，可惜遇到大風，擱淺在海地島的一個沙灘上，無法繼續航行。哥倫布當機立斷，將船上的39名水手留在島上，建立一個「白人村」，還留下大炮、物資，而他自己換乘了「尼雅」號遠洋帆船，匆匆返航，而哥倫布留下的白人，給當地帶去了疾病，當地土人在末來一段時間，幾乎死絕。
哥倫布是當時第一個到達美洲的，但僅僅是北美洲。
而李國用花費巨萬資金，立誓要到達南美洲。
二月六日，海面上風和日麗，李國用在他最大的船上（他命名為南美洲號）開始宣講，準備出發。
五個軍士和二十五名經過訓練的人在他身後，他先說明紀律，船上的飲食要求，注意事項，特別容易出現敗血症等常識都和他們說了下。
然後又說船上有姑娘，平均每人每七天只能來一次，不用給錢，錢由李國用支付。
眾船隻聽了大喜，紛紛哈哈大笑。
船上有堵具（大明新發明的撲克牌），所有人不能帶錢，李國用帶了錢，每人每月先發五貫銅錢，給他們玩，輸了算李國用的，贏了算他們自己的。
眾人又是大喜，都叫東家仗義。
李國用沉著臉道，堵錢能害人，所以要適可而止，一旦我知道誰輸紅了眼，沉迷其中，壞了我的航海大事，別怪我不客氣。
然後他又道，誰能保證不堵錢的，回來之後，每人重賞一百貫。
眾人皆驚，很多人心想，還不如不堵。
李國用基本把什麼都想好，為了打髮長途漫漫無聊的時間，姑娘和牌都帶了，保障他們的士氣。
六日下午，隨著船頭一聲炮響，南美洲號帶著三艘船往東方向，進入東海，岸邊很多在圍觀和歡送，其父李淳更是老淚縱橫，依依不捨。
大明蘇州府當地主要官員都來到現場，親自送行，因為過去幾年也有船去南美洲，但李國用船隊最大，人員最多，準備最完善，朝廷相當重視，知府更道，陛下都在關注和祝福李國用，陛下言：若李國用能圓滿成行，即便沒有找到橡膠種子，也算千秋壯舉，必然留史青史。
李國用聽的興奮無比，瞬息感覺自己幾萬兩白銀投入真值。
(本章完)