果然，當俘虜們再次啟程，路過鑄造工坊、糧庫、修築到一半的兵營時，便有監工上前，在人群中指指點點，挑選他們心儀的奴工。
捕俘隊的武士們，卻和監工們討價還價。
他們撬開俘虜的嘴，讓監工看到俘虜的牙齒是多麼鋒利和漂亮。
又用力揉捏俘虜的骨頭，把俘虜的骨頭捏得「咔咔」作響，捏得俘虜齜牙咧嘴，以此證明俘虜是多麼健康和強壯，以便從監工手裡，多索要幾個圖騰獸骸骨打磨而成的骨幣。
但最強壯或者最機敏的俘虜，卻是不賣的。
武士們直接在這些俘虜的腦袋上，套上了一個個曼陀羅樹葉編織而成的口袋，表示「非賣品」的意思。
很快，葉子這個小隊，就有七名夥伴，被鑄造工坊和建築工地挑走。
葉子聽到身後的夥伴傳來輕輕的嘆息，知道被挑走的夥伴們是凶多吉少。
在光芒萬丈的榮耀紀元，他們註定要用自己的累累屍骨，搭建起氏族老爺們通往祖靈聖殿的輝煌征途。
斷角牛頭武士卻拎著一個曼陀羅樹葉編織而成的口袋，笑嘻嘻地走過來。
葉子的心砰砰直跳。
對方果然將口袋套到了他的腦袋上。
葉子眼前一片黑暗，最後看到的，就是斷角牛頭武士充滿鼓勵的目光。
對方還在他的肩膀上，不輕不重地拍了一下，低聲道：「加油，活下去，我很難殺的。」
葉子昏昏沉沉，在別人的牽引下進入黑角城。
他什麼都看不到，只能用耳朵聽，用鼻子聞。
他聽到武士們噴出雷霆般的響鼻；聽到鐵錘和鐵氈敲擊出刺耳的轟鳴；聽到成千上萬的圖蘭勇士正在訓練，成噸重的魁偉身軀狠狠碰撞在一起，激起驚濤駭浪般的喝彩聲。
他聞到了濃烈的血腥味；惡臭的汗酸味；剛剛出爐，燒得通紅的兵器，沒入尿液中激起的腥臊氣；以及，如同蟒蛇般朝他鼻腔里鑽的，油炸曼陀羅果條的味道。
黑角城的油炸曼陀羅果條，似乎添加了七八種不同的圖騰獸油脂和更多香料，氣味非常濃郁。
吸進肚子裡，簡直像是有人在他的肚子上，狠狠轟了一拳一樣。
不過，還是媽媽做的油炸曼陀羅果條好吃。
他想媽媽了。
葉子聽到自己微弱的啜泣。
感覺有鹹鹹的液體，滑過自己的嘴角。
幸好四周儘是震耳欲聾的轟鳴，他又被曼陀羅樹葉套住了腦袋。
沒人發現他正在哭泣。
否則，如此軟弱的鼠民，肯定會被勃然大怒的老爺們，第一時間丟出黑角城，丟到圖騰獸的血盆大口裡。
不知在迷宮也似的黑角城裡走了多久。
前面的血蹄武士，用羊角槍輕輕戳刺葉子的胸膛，命令他站定。
葉子急忙深吸一口氣，用力搖晃腦袋，將臉上的淚痕甩乾淨。
有人用匕首割斷了深深嵌入他手腕的牛筋繩。
粗暴地撕開了套在他腦袋上的曼陀羅樹葉。
正午的陽光格外刺眼。
葉子雙眼刺痛，頭暈目眩了好一陣子，眼前的畫面才重新穩定和清晰。
長途跋涉時，和他捆在一起的夥伴們全都不見了。
能堅持到這裡的俘虜，全都是最高大，最狡黠，最兇殘的鼠民。
除了葉子之外，很多人身上都布滿了縱橫交錯的疤痕，掌心和尾巴上結滿了厚厚的老繭，顯露出熟練使用武器的痕跡。
他們的氣息也和普通鼠民不同。
倒是和血蹄武士們有些相似。
那是……掠食者的氣息。
而在他們面前，是一棟高大巍峨，金碧輝煌，如同宮殿般的建築。
層層疊疊的圓拱，支撐起了十幾層棚屋那麼高的弧形外壁，黑黢黢如同一座堅不可摧的堡壘。
每座圓拱下面，都懸掛著一枚天然烙印著圖騰，形態猙獰而威猛的圖騰獸顱骨。
成百上千個圓拱，就有成百上千枚顱骨。
他們用黑洞洞的眼窩，盯著手足無措的鼠民們，就像是巨大的風鈴，發出「嘩啦嘩啦」的聲音。
而在建築正中央，最大的一座圓拱下面，懸掛著一枚通體猩紅，顱頂生長著七支大角，圖騰格外華麗，仿佛火焰永恆燃燒般的巨大顱骨。
看著這枚血色巨顱，葉子瞪大了眼睛。
就算生活在窮鄉僻壤的鼠民少年，也知道這枚標誌性的顱骨，代表著什麼。
血顱角斗場！
黑角城裡規模最大，檔次最高，最殘酷也最榮耀的聖地之一！
在圖蘭人的生命中，最重要的只有兩件事。
戰鬥和賭博。
角斗場卻將這兩者完美結合到了一起。
成為圖蘭勇士趨之若鶩的英雄之地。
就連以種植和採集為生的鼠民們，在半山村和周圍幾個村子之間，都會輪流舉辦角斗大賽。
每次角斗大賽，都是鼠民們最盛大的節日。
體內流淌著戰鬥之血的氏族武士們，在大戰間歇的繁榮紀元，更是將角斗場當成了最好的埋骨之所。
黑角城裡大大小小，至少有上百座角斗場。
血顱角斗場，絕對能排進前十。
無數血蹄氏族的英雄，被戰歌傳頌了上百年的勇士，都是從這枚血色巨顱下面，一路廝殺出去的。
葉子和哥哥從小就聽過血顱角斗場的傳說。
並在無數個夢裡，暢想過自己在血顱角斗場榮耀登頂，凈化不潔之血，獲得圖騰之力，成為萬眾矚目的圖蘭勇士的場景。
獲得洞中洞裡的神秘壁畫後，兩兄弟各自覺醒了奇妙的「能力」。
有那麼幾年，夢想似乎變得觸手可及。
沒想到，哥哥還是死了。
反倒是「能力」比哥哥更弱，更加無法控制的自己，真真切切，站在這裡，站在血色巨顱的前面。
葉子的滿腔熱血，統統化作燃料。
令無比黯淡的復仇之火，再次明亮起來。
耳邊響起了爸爸還活著時，給兩兄弟講過的故事。
在角斗場裡，赤手空拳，殺出一條血路。
從奴隸到將軍，甚至從奴隸到氏族之王的故事。
「哥哥，你看到了嗎，這就是血顱角斗場。
「我發誓，我向你，媽媽，爸爸，還有所有的祖靈發誓，我一定會在血顱角斗場活下去，活下去變強，變得很強很強，最終，為你們，還有全村人報仇的！」
少年的眼神，變得無比堅定。
但在下一個呼吸，堅定的眼神，就被血顱角斗場裡傳來驚天動地的咆哮，砸了個粉碎。
――如同堅硬的水晶，被更加堅硬百倍的鐵錘砸個粉碎一樣。
「這是……金毛吼的叫聲！」
葉子臉色煞白，不敢相信。
金毛吼是一種極其兇殘的圖騰獸。
骨骼之上，天生蘊藏著三副不同的圖騰。
意味著它能改變三重形態，擁有截然不同卻同樣致命的殺戮技能。
鼠民遠遠隔著三五座山頭，聽到金毛吼的叫聲，也只能找條地縫鑽進去裝死，祈求金毛吼已經填飽了肚子，瞧不上自己一身又髒又臭的爛肉。
以前甚至發生過，整個鼠民村落被一頭金毛吼幼崽屠戮殆盡的悲劇。
沒想到，血顱角斗場裡，角鬥士竟然要和金毛吼搏鬥。
更沒想到，三五次呼吸之間，金毛吼威風凜凜的咆哮，就變成了撕心裂肺的慘叫。
很快，在一聲清脆悅耳，角斗場之外都能聽到的骨骼爆裂聲中，徹底沒了聲音。
「冰風暴！戰無不勝的雪豹勇士！連贏九十九場的冰女皇！金毛吼根本不是她的對手！凍結一切的冰焰，撕裂一切的利爪！誰來挑戰？誰敢挑戰！」
角斗場裡傳來了亢奮至極的鼓舞聲。
以及山呼海嘯的喝彩聲。
但聲浪再高，都抵擋不住刺骨的寒意，被風暴也似的殺氣裹挾，溢散到了角斗場之外。
令所有鼠民都心臟凍結，瑟瑟發抖。
「這就是……王牌角鬥士的實力嗎？」
葉子感覺自己不知天高地厚的勇氣，再度被殘酷的現實砸得粉碎。
復仇的希望，猶如渺茫的火星，再次奄奄一息。
但他別無選擇。
只能和其他俘虜一起，被血蹄武士們鞭撻、戳刺著，驅趕進了一條不斷向下，猶如豎井般陡峭的通道里。
通道深入地牢。
兩側都是囚籠。
不少囚籠里關著猙獰醜陋，兇殘暴虐的圖騰獸。
圖騰獸周圍和囚籠角落裡堆滿了嚼爛的骸骨。
――鼠民的骸骨。
更多囚籠被鼠民擠得滿滿當當。
越深入地底，空氣越污濁，地面越潮濕，囚籠里關押的鼠民越多，環境也越惡劣。
葉子他們被驅趕到了地牢最深處。
這裡的血腥味幾乎在空氣中直接凝結成塊。
污水沒過了鼠民們的膝蓋。
每個囚籠里都關押著上百個鼠民。
他們在黑暗中浸泡太久，被污水和臭氣刺激，變得猩紅的眼珠子裡，散發出葉子在繁榮紀元從未見過的飢餓光芒。
沾滿血污的籠門，「吱呀吱呀」地開啟。
葉子被人在腰眼上狠狠捅了一下，捅進最深的地牢里。
原本就關在裡面，雙眼通紅的鼠民們立刻圍攏上來。
他們眼底的凶芒愈發濃烈。
大口吞咽著唾沫，用力摩擦著牙齒，還伸出瘦骨嶙峋的爪子，在葉子身上摸來摸去。
葉子嚇得抱頭鼠竄，在紅眼鼠民們腳下亂鑽。
紅眼鼠民們哈哈大笑，像是找到了天大的樂子，能盡情發泄他們的絕望和恐懼。
「媽媽……」
葉子撲倒在冰冷的污水裡，嗆了滿嘴血腥味。
抬頭看時，透過銹跡斑斑的鐵柵欄，豎井般的通道最上方，遙不可及的地方，只剩下針孔大小的光明。
既看不到復仇的希望。
也看不到生存的希望。
連一絲一毫都看不到。
一路苦苦支撐到現在的少年，終於瀕臨崩潰。
「媽媽，救救我！
「告訴我該怎麼活下去，該怎麼變強，該怎麼幫你和哥哥，還有大家報仇啊！
「給我一點希望吧，親愛的媽媽！」
他在心底哀嚎。
卻又覺得詭異。
那些目露凶光的紅眼鼠民們並沒有逼上來。
反而不遠不近，圍成一圈，給他在牆角留出了非常寬敞的空間。
仿佛有一道無形的屏障，阻擋住了他們。
又好像他們期待和畏懼著某個東西，某個……蟄伏在葉子身後的東西。
葉子有些毛骨悚然。
卻還是鼓足勇氣，僵硬扭頭，掃了一眼。
他發現，自己身後的牆角，齊膝深的污水裡，原來還蜷縮著一個半死不活的鼠民。
眨巴了半天眼睛，葉子適應了地牢最深處的昏暗光線，看清楚了對方的模樣。
他立刻倒吸一口冷氣。
祖靈在上，這是一個何等醜陋的鼠民啊？
他的頭髮和眼睛，竟然都是黑色的！