秦墨在西域聯軍中有個叼毛的舊友，便是熟識的西方人加起來，哪怕算上帕莎黛母女，一隻手也湊不夠。
所以，從死人堆里跳出來的傢伙，無非是想用秦墨之名保命，被戍卒帶到秦墨面前後，謊言便不攻自破了。
「是你？」
「是你？」
秦墨和舊友看著對方，不禁驚疑出聲。
所謂舊友，正是這支西域聯軍的主將，大夏使臣亞奇爾。
他大抵沒想到，秦墨會親自率軍上高原，故而見到秦墨後滿臉愕然，知道自己的謊言編不去了。
而秦墨，則是訝然於這位大夏使臣，會出現在西域聯軍中。
從現階段的情報來看，聯合起來對抗大秦的，只是比較靠近大秦諸封國的西域國家。
也就是塔里木盆地最東方的一些國家！
更西方的大宛、康居、疏勒、莎車等國，皆沒有派兵參與……這些西域國家都沒有參與蹚渾水，更西方的大夏國，地處蔥嶺以西，卻參與進來，腦子有病不成？！
秦墨心念電轉，皺眉冷然道：「此次西域聯軍殺上高原，主動挑起與我大秦之爭端，可是大夏國慫恿？」
大夏使臣不敢作答，卻又不敢不答，囁嚅著陷入踟躇。
這若是一個回答不好，大夏國便要與大秦撕破臉皮了，大秦平滅西域諸國之後，下一個目標肯定是大夏國。
他擔不起把戰火引向大夏國的罪責，他的親眷家族還在大夏國……
秦墨看出了他的顧慮，冷冷道：「西域聯軍中出現大夏重臣，你答與不答，大夏國皆是我大秦之敵矣~！」
大夏使臣身軀一顫，默然垂下頭顱。
秦墨上下打量他片刻，轉而又道：「既然大夏國也有參與大秦為敵，那麼明面上沒有派兵參與的大宛、康居等國，想必也應是在暗裡參與其中了？」
大夏使臣繼續默然不言。
秦墨左右看了看，發現周圍的羌人，皆在咬牙切齒的死盯著大夏使臣，不禁稍稍愣神，而後再次問道：「屠殺這支羌人部族，是伱下的令？」
大夏使臣終於不再沉默，立即搖頭否認，半真半假的謊話張口便來，狡辯道：「我非主將，如何能下屠殺指令……我只是殺了他們的族長……」
此時萬餘西域聯軍，已經死乾淨了，他說自己不是主將，也死無對證。
只是，他先前出於泄憤，離開中軍護衛，親手虐殺了那羌人首領，眾目睽睽之下，許多羌人都看見了，他只能硬著頭皮承認！
……
秦墨已見過那羌人首領的屍體慘狀，也認出其乃前番出使大秦的羌人首領之一，更是領頭歸附大秦的羌人首領表率。
這大夏使臣親手將之虐殺，心中對大秦之敵意可想而知，縱然屠殺的指令，不是他親口下的，也與他脫不了干係。
秦墨擺擺手，打斷他話頭道：「既如此，斬之首級，置於京觀之頂！」
大夏使臣大驚，吼叫道：「我是貴族……我可以寫信回大夏，讓親族出錢財贖我……只求不殺~！」
這次，換秦墨漠然不言了。
夏侯嬰和周勃立即上前，一左一右將其拖拽離開，走向那些正堆砌京觀的羌人。
噗——
利刃揮下，大夏使臣的吼叫戛然而止，頭顱被一位壯年羌人撿起，高高舉向天空。
山坳中的羌人見了，頓時爆發出仇恨宣洩的狂吼！
秦墨漠然擺擺手，領著自己的短兵近衛們，大步走向那些被戰馬踩死的羌人孩童，收斂殘肢碎屍。
羌人們見此，吼叫聲漸漸停止了，取而代之的是嗚咽抽泣，越來越多的哭泣聲。
……
傍晚時分，高大的京觀已然築成，慘死羌人的屍體，也被集中掩埋。
天空中突然飄起了雪花，並越下越大，轉瞬功夫已將山谷中蓋上一層素裹銀裝，血污盡皆泯滅。
此間上演的血腥醜惡，宛如從不曾發生！
但，上萬羌人的哭泣聲，卻在提醒著所有人，今日在山坳中上演的一切！
「如今可知，誰是敵人？誰是親人？」
秦墨站在駐馬立在京觀之前，向哀哀哭泣的上萬羌人，朗聲喝問道。
聲音在山坳中迴蕩，清楚傳進每一個羌人耳中。
哭泣聲，停止了。
羌人抬起頭，看向巨大京觀之前的秦墨，眼中有敬畏，也有茫然。
能聽懂雅言者，終究只是少數……嚮導忙是扯著嗓子，將秦墨的話重複一遍。
羌人眼中的茫然消失了，敬畏也消失了，只餘下無盡的崇敬。
嘩啦啦——
上萬羌人陸續匍匐在雪地中，將頭顱深深埋下，有人用生澀的雅言高呼：「吾等原為秦人，世世代代為秦人，殺盡大秦大敵~！」
秦墨眉頭緊皺，大喝道：「既為秦人，便莫行此蠻夷卑賤之姿……站起來！」
「那個再敢往地上趴，立受鞭笞之刑！」
能聽懂雅言的羌人，立即從雪地上爬起來，招呼族人同伴們起身。
而後，規規矩矩的揖手而拜。
秦墨眉頭舒展，頷首道：「善！」
「今夜在此紮營，明日前往解救其他部族，將那些膽敢屠戮我高原之民的猢猻，盡屠之！」
說甚麼都沒有這個好使，胸中仇恨滿溢的羌人，聞言無不振奮，咬牙切齒的齊聲虎吼：「喏~！！！」
……
秦軍將士趁著最後一絲餘暉，在山坳中紮下簡易的營地，而後埋鍋造飯。
戰鬥中死傷的西域聯軍戰馬，以及羌人的死傷牲畜，成了現成的食材。
索性，此地還不算是高原的最高處，水大抵還能煮開，燉肉的香氣，在夜色降臨後，于山坳中飄蕩。
大雪夜喝上一碗濃濃的肉湯，無疑是絕佳享受，上萬羌人的悲傷情緒，在美食中稍稍得到撫慰，軍中醫倌和護士，開始為他們處理傷病。
秦墨頂著大雪，巡視了兩處山口的明哨暗哨，為他們送去羊皮褥子保暖，而後才回到營地，端著火頭軍給他留下的燉肉，邊吃邊巡視接受醫療營診治的羌人。
「自從上了高原，還沒吃到一根青菜，早晚要便秘拉不出屎……」
秦墨往嘴裡填了一塊燉氂牛肉，邊咀嚼邊嘆道。
一位壯年羌人似乎聽到了他的咕噥，忙是出了醫療營的帳篷，稍傾捧著一塊茶餅回來，恭敬遞到秦墨面前：「大將軍，喝茶，喝了茶，便能拉出屎了。」
秦墨啞然，心說此番率兵上高原，還是太匆忙了，竟是忘了自家還有這等好東西。
將士們若是一人帶上幾塊茶餅，維生素的問題便算是解決了！
當下，他也不跟那羌人客氣，伸手掰了半塊，揣進自己盔甲里，繼續吃肉喝湯，同時含糊道：「我觀你長相，與這部族之長，有七八分相似，可是親眷？」
壯年羌人立即揖手道：「乃是家父。」
秦墨恍然頷首，上下打量他一番，才道：「你可還有兄弟存活？」
壯年羌人面色一干，遲疑著再次揖手：「有。」
「去皆喊來。」
「喏！」
壯年羌人應了一聲，不情不願的離開帳篷。
約莫刻鐘功夫後，壯年羌人領著十幾個羌人男子回返，年齡有大有小，年長者便如那壯年羌人一般，年幼者則看起來只有七八歲。
秦墨指了指幾個年紀較小的，道：「趕緊回去睡覺，快快長大，才能為你們的父親報仇。」
「喏！」
幾個娃子不明所以，但聽到長大後為父報仇，卻是懂事的齊齊揖手，結伴又離開帳篷回去休息。
秦墨目送他們離開，轉而看向剩下的首領繼承人們，道：「交給你們一個任務。」
諸人揖手：「請大將軍示下。」
秦墨喝了口肉湯，擺手示意他們不用緊張，溫言道：「你等族眾遭受重創，人丁銳減，存活著亦有不少帶傷，明日前去解救其他部族，卻是不好都去。」
「否則，去了也是添亂，拖累行軍速度。」
「所以趁著今夜有時間，還需你等將人員劃分一番，能參戰者，按照秦軍建制，整編登記造冊，本將會派人協助你們。」
「介時，能得多少兵馬，便由你等分而統之，跟隨我作戰！」
諸人面面相覷，有人面露無奈，有人面露喜色。
面露無奈者，大抵是老首領平日裡比較寵的兒子，若老首領還在，縱然接受推恩分封，也會明里暗裡多分給他們一些。
但現在……
面露喜色者，自然是平日姥姥不疼舅舅不愛的傢伙，能公平得到老爹的一份遺產，屬實意外之喜。
秦墨將他們的神色盡收眼底，颯然一笑道：「莫想那些有的沒的，這可不是給你們分家產……」
說著，突的面容一肅，笑容斂去，冷然道：「此番羌人反覆搖擺，竟有結盟西域豺狼之心，才招致如此大禍，若非大秦還顧念同種同源的香火情，便由得你們自生自滅，等收拾了分兵空虛的西域諸國，再上高原慢慢收拾殘局！」
「此番，我放棄大好戰機，率兵親上高原，難道你們還指望，大秦繼續給你們分封嗎？」
諸人聞言，卻是惶恐。
人心總是不滿足的，有一就想有二。
但此時被秦墨點破，他們才醒悟過來，禍事是自己三心二意惹出來的，羌人早已沒有向大秦討價還價的餘地。
還能活下去，已是大秦能給予羌人的最大恩情，乃至是恩賜。
若再奢想其他，那便是不識好歹了！
「今夜整編完畢，明日隨我出征，你等各憑本領，若能立下戰功，便是我大秦之將，高爵厚祿牧場良田皆有！」
「若是怯與戰陣，那便趁早自己辭了統兵之職，免得誤已誤人，我為爾等向陛下求一個小爵位，去河西國做個太平爵臣吧……」
秦墨語氣轉緩，給出兩個選擇。
諸人毫不猶豫道：「吾等願為大秦之將！」
怯與戰陣，開玩笑。
這幾年河西國那般強勢，羌人可曾退讓一步了嗎？
羌人能在這高原蠻荒之地生存，靠的便是與天斗與地斗與人斗的彪悍，只要給他們一個上升途徑，神魔來了他們也敢斗一斗！
秦墨滿意頷首，道：「另外，老弱婦孺傷病者，讓他們還回到原來的牧場田地修養，若牧場田地已被西域聯軍焚毀，不足人口牛羊所需，便向河西國求借，如今皆為秦人，那便沒有不幫扶的道理。」
諸人心悅誠服，齊齊揖手拜下：「喏~！」
秦墨三兩口把碗中已經漸涼的肉湯吃乾淨，向身後的張良道：「小房子，你帶軍中宣教官，幫諸君統計人丁，整編軍卒，登記造冊，明日之前務必完成。」
張良揖手道：「喏。」
……
……
次日清晨，夜裡大雪已停，只有埋腳深，並不影響行軍。
不過，據有經驗的老羌人說，這一場雪恐怕只是開始，未來直到來年開春，大雪將會三天兩頭的下，積雪達到影響行軍的深度，根本就用不了幾天。
這也是西域諸國聯軍，敢趁羌人不備，殺上高原的原因之一！
因為只要他們搶占戰略要地據險而守，秦軍能在冬天反攻上高原，將他們打敗的可能性，便幾乎為零。
等到來年開春，他們已經篩選出能在高原作戰的戰士，甚至將俘虜的羌人馴化，編練成奴兵，介時大秦想要收服高原便更難！
當然……
設想很美好，現實很殘酷。
他們到底還是低估了秦軍火器的威力，所謂的據險而守，在火器面前，優勢將蕩然無存。
而且，想要靠大雪攔住秦軍，也多少有點不現實。
有一種交通工具，名叫雪爬犁！
……
上萬羌人中整編出了一千五餘可戰之兵，被秦墨任命為輔軍，裝備昨日繳獲的西域聯軍甲械以及戰馬，也算是有點樣子。
如此，秦墨手下的兵卒，已增加至四千三之數，白天在嚮導的引領下行軍，趕往下一處羌人部族的聚居地，夜晚則加班加點伐木製造爬犁，順便把醫療營的戰車，直接改造成爬犁。
四千多將士，在冰天雪地中行軍，幾天內連續趕到幾處羌人聚居地，但所見皆是被大雪覆蓋的焦土，以及被野獸啃食的殘屍。
已被西域聯軍霍霍過了！
不過，從殘屍上判斷，這些部族是剛被霍霍沒多久，而且大半人丁是被西域聯軍給俘虜帶走了。
秦墨見此，果斷轉變策略，不再尋找羌人部族的聚居地，而是直接向附近的戰略要地行軍。
嘟嘟嘟——
策略的轉變，讓四千秦軍很快便與西域聯軍遭遇了，號角聲響徹雪山！
(本章完)