黑沉沉的低雲中，閃電照亮天地的間隙，又一朵「蓮花」自雲中炸響。
散布在平冶周遭，封鎖了每一處道口津渡，人數眾多的白蓮教徒們，都如同聞到了血腥味兒的鬣狗，朝著「蓮花」升起的方向蜂湧匯聚。
……………………
雨勢愈演愈烈，雷霆與焰火眨眼就被暴雨吞沒，天地便重歸黑暗。
忽而。
「咻。」
破空聲里，一道流光穿透雨幕，停懸在一處積滿泥水的窪地，光輝散開了百十步，照出了空氣中條條雨痕。
仔細一看，那流光本體原是只巴掌大，由精細鐵件組成的機關翠鳥，鏤空的鳥胸處，一顆螢石亮起熾目的光。
這機關鳥名為「夜雀」，乃是朝廷將作監所出，專供鎮撫司夜間追緝所用。往日裡，不知追得多少綠林豪傑上天無路入地無門，可風水輪流轉，這下輪到鎮撫司的人嘗嘗它的厲害了。
這鳥兒剛剛懸停，一陣密集的馬蹄聲便銜尾而來。
「吁！」
幾聲唿哨，十來個騎士闖入了這小小窪地，幾十隻馬蹄將積水攪得愈加渾濁。為首的不是別人，正是賣友求榮而不得的成梁。他驅馬在周遭觀察一陣，面色便愈加陰沉。他又吹了聲口哨，把鳥兒喚到跟前，借著亮光翻身下馬，探手在泥水裡摸索幾下，便從水中提起一具屍體。
「又慢了一步！」
早在第一朵白蓮焰火升天，平冶的白蓮左使與老者便意識到，雖然在平冶城裡撲了個空，但布下的閒棋卻起了奇效。
此番入城來，他們只糾結了有名頭的高手，剩下召集而來的絕大多數教眾，只讓他們各自分成小隊散開，或蹲守或遊走在平冶周遭的大小道路，並嚴令下去只要一遇到燕行烈，便發出焰火示警，而只要亮起焰火，所有人都必須第一時間趕往焰火升起的地點。
因著組織渙散，就連在平冶城中的白蓮教高層也不曉得，被從各個地方召集而來的教眾究竟有多少人。但清楚的是，城外教眾只是一盤散沙、烏合之眾，縱使有夾雜著幾個高手，也萬萬不是燕行烈與道士的對手，只能寄希望於能暴露出燕行烈的蹤跡，且稍稍阻礙他們的腳步，能讓白蓮教的高手們及時追上。
然而，雨夜縱馬疾馳，即困難又危險。
急於將功補過的成梁便主動請命，領著心腹手下並十來個擅長馬術的白蓮教高手，作為先鋒部隊去追擊燕行烈。
誰料，才出了平冶，天上的蓮花就炸個不停。他帶著人馬也幾經周折，可還是次次都是撲空，等著他的總是一片片屍枕狼藉，這結果讓他愈加憤懣與焦灼。
若是走了燕行烈，不管是白蓮教還是鎮撫司，都再無他成某人的立錐之地。
「咦，這人……」
說話的是成梁手下的一名總旗，因著是本地人熟悉路徑，便被帶在了身邊，此番學著成梁從泥水裡摸出了具屍首，端詳了一陣卻是驚疑地發出聲來。
「這不是黑風寨的二當家『百臂刀』向勝麼？」
這黑風寨是平冶周遭的一夥山賊，寨中十二個頭領具是強橫人物，仗著武藝高超、敢打敢沖，曾經數次打退了官軍進剿。如此人物，可算得上是一地豪強，沒成想竟是白蓮教的暗線。
「嘶……「那總旗長吸一口涼氣，」這可當真厲害！」
這會兒功夫，手下人有學有樣，又從泥水裡又撈出了十具屍體。小總旗一一辨認過去，黑風寨里十二個頭領，一個不拉全躺在了這兒。這平冶地界上凶名赫赫的黑風寨，一夜之間便成了過去詞。
豈止……
成梁皺眉打量著手上屍體的死狀。
與總旗不同，他看到的更多。曉得厲害的不是殺了多少人，而是殺人的方式。眼前的十二具屍體並先前幾次尋到的，渾身上下並無其他多餘傷口，都只一處致命傷，便乾淨利落地一擊斃命。
譬如，眼前這死人，只喉嚨被劍尖刺破，不深一分不淺一分，將將斃命只留下個細小的傷口。成梁自忖，便是把人綁死了，要刺出這麼個結果，也是萬分困難的，更何況是在雨夜中的亂斗。
他瞧著屍體死前殘留的表情，迷茫中帶著恐懼，一顆心便隨之往下沉。
那些個白蓮教徒真的能阻礙對方的腳步麼？我真的追得上麼？便是追上，又能是他們的對手麼？
恰在此時，不遠的夜空上又升起一道焰火。
成梁一個激靈，抹了把臉上雨水，翻身上馬。
「追！」
……………………
約麼半個時辰。
成梁一夥才頂著風雨趕到目的地，一座處位於緩坡之上雜木林。可惜，與先前幾次一樣，大鬍子與道士早已脫身而去，留下的只有一地殘屍。
可這一次，眾人瞧著場中情景，神情卻有些不自然。
縱目看去，被腰斬的上半身掛在樹丫；頭顱被砸爛的無頭屍倒在路旁；肚皮被剖開的被雨水灌得發脹；身首分離的混在一起辨不開彼此……
如果先前是屬於殺戮的藝術展，此地便是活生生的屠宰場。
泛紅的雨水漫過馬蹄，短暫的沉默後。
成梁驅馬入場，靠近場中唯一的「活口」，一個被斷裂的矛杆穿胸而過，釘死在樹幹上苟延殘喘的男子。
成梁近了，神色微微一動。
好不巧，這人他也是認識的，乃是平冶地界上一家豪強的管事，這家豪強兼田並地結寨自保，還組織有一眾團練，便是由此人統領。先前官府討伐黑風寨，在各個大族徵調鄉勇，其人率著手下團練亦有從軍。
呵，怪不得官軍會敗。
他驅馬抵近了，拽著這人的髮髻，喝問道：
「燕行烈呢？」
這人眼皮子動了動，張了張嘴吐出些細不可聞的字眼，成梁皺著眉頭俯身去聽。不料，那人咯出了口血來，全灌進了成梁的耳朵，便再無聲息。
「廢物。」
成梁大怒，將其從樹上扯下來，一把貫進泥水裡，又縱馬來回踐踏了許多次，才抑平了心中洶湧的無名火。他陰沉著臉看著場中一具具七零八碎的屍體……慢慢地，他臉上的神情從憤怒轉為疑惑，又從疑惑便成思索，最後竟是狂喜起來。
場中死狀如何？兇殘？也對，受傷的野獸總是要更危險一些。
不過，這很意味著，他累了，手軟了，刀子也就偏了，沒法子維持那精準而高效的殺戮了！
獵物終於露出了破綻。
「砰。」
天上又是一朵蓮花綻開。
這次，很近！
………………
燕行烈手中重劍橫掃，方將一個狂熱的白蓮教徒斬作兩截。便聽得雜亂的弦響，十幾步外的草叢中，忽然冒出幾個弓手，一陣亂箭射將過來。
「風來。」
李長安並指作決，狂風夾著亂雨倒卷回去，將箭矢盡數掃開，燕行烈已趁機突入人群，手中重劍輪轉，肢體便伴著血肉橫飛。
於是又一場廝殺宣告完結。
道士倚劍而立，由得雨水沖刷劍上血污，自己則趁著機會狼狽喘息。
自打遭遇那七個白蓮教刀手，沒攔下蓮花狀焰火，便好似捅了馬蜂窩。在這黑漆漆的雨夜裡，總有小股白蓮教人馬突然冒出來，少則幾人，多則數十，仿若蚊蟲一般殺之不盡、斬之不絕。
兩人一路且戰且退，黑暗裡也辨不清方位，之能估摸著方向大致往東。碰到白蓮教人馬，有時避得開，有時觸不及防迎頭撞上，有時攔得下對方發射焰火，有時攔不下就得一番辛苦廝殺。
一路下來，燕行烈扔掉了代表鎮撫司身份的斗篷，因著那斗篷早被雨水清透，重得像塊鉛鐵，他已無力負擔；李長安取人頭顱時，手上愈發滯澀，也不知是手軟了，還是劍鈍了。
道士稍稍恢復了些氣力，便回身從一旁的灌木籠里，牽出一隻羊來。這羊呆呆傻傻，呆立著不叫喚也不動彈，道士牽住繩子便乖乖跟著走。
這隻羊自然就是白蓮教苦苦尋覓的聖女，虧了這一身羊皮掩護，一路撞上的白蓮教徒們不明就裡，否則早被趁亂搶走。
兩人略作修整理，便要儘快動身。
忽而。
一道雷光炸響，勾勒出約麼兩百步開外一個披著斗笠的人影。
燕行烈就地撿起一張短弓，李長安扶住了劍柄。
「二位且慢動手，在下並無惡意。」
那人抬起雙手，示意手中沒有武器，慢慢靠近了，才抬起了斗笠，老天爺很給他面子賞了記雷光，照清了面容。
「是你……」
燕行烈眉頭一蹙，移步擋在了羊前……此人正是先前在妖怪莊園中撞見，意圖刺殺白蓮聖女的書生。
「你來做什麼？」
「特來襄助二位。不過現在看來，倒是在下多事了。以兩位的本事，這些個烏合之眾根本阻攔二位的腳步……」
「這話說得可不對，貧道現在一雙膀子可是酸軟得很。」
這雨夜裡，還不曉得潛藏著多少白蓮教徒，哪兒有功夫與他扯這些客套話，道士毫不客氣地打斷了他。
「書生有話，不妨明言。」
「道長快言快語。」
那書生也不惱，只拱手一禮。
「既然如此，便容得在下唐突了。想必二位也清楚，雖然先前一路勢如破竹，但遇到的……」書生指著白蓮教徒的屍體，面露不屑。「……烏合之眾罷了。」
「白蓮教的好手雖被二位設計調向了平冶城，但自那焰火升起，兩位計謀便被戳穿，白蓮教的高手隨時都可能追上來，介時兩位怕是雙拳難敵四手……」
道士與大鬍子沉默無言，雖不曉得這書生從哪裡得來的情報，但其所言著實不虛。
書生見兩人沒有反駁，鄭重說道：
「我有一計，不但可讓二位擺脫困境，還能將那些個窮追不捨的白蓮教精銳一網打盡，如此東行之路便再無險阻……現在，就看兩位信不信得過我？」
燕行烈依舊無言，書生將目光投向李長安。
「不信。」
道士坦然回應。
「但是，此情此景也別無他法，不妨說來聽聽。」