燕行烈這一劍終究沒有斬下去。
靠著書生的計謀，一直緊隨在身後的陰雲暫且消散，幾人也有餘力，尋了個地方暫作休整。
然而，本該是舉杯歡慶的時間，卻因湖邊白蓮聖女的一席話，划上了個不完美的句點。
打那兒後，燕行烈一直神色鬱郁，這個行事果決的漢子，竟變得猶豫不決起來。
眼下，更是守著安置白蓮聖女的廂房，也不進去，只在門口來回踱步。時而握住劍柄咬牙切齒，時而搖頭嘆息。
「你要著急殺了她，儘管進去一劍了帳；若是不急……」
李長安抬起手上兩壇老酒，以及順手買來的一篋小菜。
「不妨先與我喝上一杯。」
……………………
兩人就在院中涼亭坐下。
大鬍子不說，李長安也不會多嘴去問。
只沉默著推杯換盞了許久，直到杯盤狼藉，大鬍子又放下酒杯，愣愣出神了一陣，這才終於開了口。
「道長可知道李魁奇這個賊子？」
道士點頭。
這個人他還真的略知一二。世道紛亂，長安的小朝廷無力號令地方，各地多有軍閥割據混戰，小則占山立寨，大則吞州並縣，這李魁奇便是北方勢力頗大的一位。
「想必道長也看出來了，燕某出身於行伍……」
李長安沒有答話，等著燕行烈繼續傾吐。
他斟了一杯酒，卻遲遲沒有下口，只神色愈來愈恍惚，目光的焦距越來越渙散，似沉浸在了往事當中難以自拔。
「……當年我在北疆效力，任平盧府折衝都尉，帶著家鄉子弟抵禦突厥。當時，李魁奇、成梁與我俱在軍中，相互約為兄弟，並稱三虎……」
他提到這兩個名字，身體微不可查地顫抖了幾下。
「那年突厥犯邊，我引兵迎戰，留李魁奇鎮守平盧……雖然賊軍勢大，但靠著將士們戮力同心，戰局倒也漸漸轉危為安，眼瞧著勝利在望，豈料李魁奇那……那個賊子居然興兵作亂！大敵當前，後路阻絕，糧草不濟……退兵路上死傷枕藉，家鄉子弟幾欲一戰殆盡，可憐我那陷在平盧城中的妻兒老小……」
家中究竟如何，他沒有說下去。只把手中酒杯捏成了碎片，再揉成了粉末，混著酒液宛如心頭滴血滴滴濺落。
「……我自覺無顏再見軍中袍澤兄弟，再見家鄉父老，便辭去了軍中職務。但國讎家恨焉能不報？！流落江湖後，我多次設計伏殺那賊子，奈何那賊子身邊忽然多了許多邪道妖人護衛，現在想來就是白蓮教了。三番兩次徒勞無功不說，反倒連累了幾位親友性命……咳咳……」
說到這裡，情緒愈來愈激動的燕行烈忽然劇烈咳嗽起來。
「燕兄……」道士皺眉關切。
「無妨。」大鬍子擺擺手，「老毛病了，不礙事。」
他欲斟酒，才發現酒杯已被自己捏碎，乾脆就著酒瓮昂首灌下大半。
「在那之後，我痛定思痛，曉得光憑刀劍弓弩無法報仇雪恨，於是我就加入了鎮撫司……道長還記得我那枚青銅劍麼？」
道士點點頭，那柄堪稱凶神惡煞的青銅短劍，他可是記憶猶新。
「那枚劍便是我尋到對抗白蓮教妖人的法子，用古時劍仙煉製飛劍的法門所制，凶戾卓絕，斬妖除魔、切金斷玉皆如摧枯拉朽！可惜，便是藉助鎮撫司的勢力，將近十年下來，其材料仍然缺少一味，那劍仍只是劍胚罷了。」
劍胚？！
李長安不由愕然，如此兇器，居然只是半成品？
燕行烈點點頭。提起這柄劍，他雖然語氣中不乏苦惱，但也多少振奮了些精神。
「道長里也瞧見了，那日在山君妖巢之中，我勉強驅使它射殺了豬妖，它轉眼就要掙脫束縛，反噬我這主人……」
燕行烈還在搖頭不止，李長安卻聽明白了他的猶疑鬱悶因何而來。
聽他的述說，自平盧城陷後，他的餘生實際上都在為復仇而活。而眼下，一方面仇人的女兒就在跟前，殺了她縱使不能說報仇雪恨，但也能稍稍安慰胸中怒焰；另一方面，大鬍子為人對「忠義」二字執著得近乎頑固，如若殺了白蓮妖女，一來背棄了他的職責，二來也對不住為此事而死的鎮撫司袍澤。
故此徘徊不定，輾轉難安。
李長安思索了一陣，想起些旅途見聞，安慰道：
「我聽說朝廷任用名將，征討李魁奇，其人節節敗退，覆滅就在旦夕……」
「虛言罷了。」燕行烈搖了搖頭，「大將軍雖是天下名將，但無奈官兵戰力堪憂，朝中又多有掣肘，先前的高歌凱進，只是李魁奇收縮固守之策，那賊子身後有突厥人引為奧援，勝負還在兩可之間……唉。」
說著，他忽然長嘆一聲，而這一口氣好似吐出了渾身鬱郁。
他向道士拱手道：
「多虧道長的酒菜，燕某也想通了……」
「用人子女泄憤，豈是大丈夫所為？！」
燕行烈面上又有了往日昂揚。
「報仇雪恨豈可假手與他人，坐等朝廷平叛？！」
「我意已決，只待把那妖女押赴千佛寺。我便舍了這張老臉重回軍中效力，投入大將軍麾下，哪怕是當個大頭兵，我也要親手斬下那李魁奇的腦袋！」
「來！」
他抓起酒罈，才尷尬發現，兩罈子老酒全讓他澆愁去了。至於道士，杯子都快乾了。
「卻是燕某失態，聽聞左近有個回雁樓，賣得好酒肉，勞煩道長看著那妖女，我去買上一些。」
說完，他就要起身，卻被李長安抬手攔住。
「不忙。」
道士鼻子一動，笑道。
「酒菜自個兒上門了。」
立時，院子外傳來一個爽朗的聲音。
「只知李道士劍快，不意也能掐會算。」
「鼻子靈罷了。」
道士笑著回頭，書生挎著酒菜推門而入。
………………………………
韓知微雖是龍虎山的傳人，但自雲只學了法術，卻沒入道門，還考過秀才，可惜沒中，叫聲書生倒也合適。
那夜後，書生托鬼神將二人與白蓮聖女送上了岸，自個兒卻被城隍留著，說是幫著處理些公務。
兩人在此地停留，一方面是修整，一方面也是等著他再次匯合。
三人又在涼亭坐下，換上了新酒菜，也不忙著爭論那白蓮妖女的事兒，就天南地北的擺著龍門陣，然後就是大吃大喝。
末了酒足飯飽，書生倚在亭柱上，折了根草莖剔牙，一邊摸著肚皮，一邊還抱怨著：
「這平冶的城隍爺忒小心眼，愣是把我留了大半天，才放我回到陽間。可憐我從昨夜就滴水未沾、滴米未進，餓得我頭昏眼花，差點兒沒真去地府供了職。」
他絮絮叨叨又說了陣，眼瞅著兩人都神色從容，沒有絲毫坐不住的樣子。這才收起輕佻模樣，正襟危坐，沖二人拱手說道。
「實不相瞞，在下此番前來是為了兩件事。」
「一是向兩位告別。」
李長安不動聲色，果然，他接著說道：
「二是懇請燕兄斬殺那白蓮妖女。」
李長安有些失笑，心想你要是早來個一時半刻，趁著大鬍子猶豫不決，興許還能得到他的默許，可眼下麼……
「韓兄弟援手之恩，燕某縱是粉身碎骨也難以報答，然而妖女之事，實在是職責所在恕難從命。」
書生神色平靜，顯然也猜到了會是這個回答。不過他既是來做最後的努力，自然也不會輕易放棄。
他沉吟許久：
「兩位可知『咎』？」
大鬍子雖有官方背景，但畢竟是半路出家，聽了這詞兒只是搖頭不知。倒是李長安聽過劉老道提過幾嘴，但知道得也不詳細。半是提醒，半是疑問的說道：
「大儺？」
「大儺」者，乃是民間甚至於宮廷都流行的一種驅疫避邪的儀式。具體而言，便是效仿上古之神方相氏驅使十二神獸吞食四方疫鬼，如此威嚇邪崇，使其遠離人世。
這麼一提，燕行烈恍然大悟，書生也點頭稱是。後者還拍著手，唱起了儺戲中的「十二獸吃鬼歌」：
「甲作食雜，巰胃食虎，雄伯食魅，騰簡食不祥，攬諸食咎，伯奇食夢，強梁、祖明共食磔死寄生，委隨食觀，錯斷食巨，窮奇、騰根共食蠱。凡使十二神追惡凶，赫汝軀，拉汝干，節解汝肉，抽汝肺腸。汝不急去，後者為糧！」
書生繼續說道。
「世人聽到『疫鬼』二字，便以為都是散播瘟疫的惡鬼。實則不然，這十一個疫鬼都是應著天地間的種種災異而現世，不死不滅，名為鬼怪，實為神祗，瘟疫不過是其中一個。譬如『咎』，便是應這人間刀兵之禍而降世，喜殺戮，好戰亂……」
聽到這兒，李長安神色一動。
「白蓮教？」
可不是麼，白蓮教可是天下有名的攪屎棍，最愛便是四處煽風點火，掀起戰亂，與書生對「咎」的描述頗為類似。
書生也是點了點頭。
「本朝太祖開國之初，天下未靖之時，『咎』不知為何落在了白蓮教手裡，還被其設法封印進了當時的白蓮聖女體內，從此白蓮教迅速膨脹為天下第一的邪教，而為了喂食疫鬼，幾百年間也不斷挑動戰禍……而如今。」
書生目視二人，神光炯炯。
「斷絕白蓮教根基的機會就在眼前！」
聽了這一席話，道士也大抵明白，這『咎』想必就在這一代的白蓮聖女體內，無怪白蓮教這般興師動眾，連自個兒的少主也給搭了進來。也明白了，昨夜在湖下，判官為何受到驚嚇。
「只是……」李長安還有些疑惑，「殺了妖女，豈不是也放出了疫鬼，讓其禍亂人間麼？」
書生卻是搖了搖頭：
「道長，依你看，這天下會因一隻疫鬼而崩亂麼？」
「不會。」
「那麼，天下又會因一隻疫鬼而安靖麼？」
「不會。」
「然。」書生頷首道，「天行有常。」
他又轉頭問燕行烈。
「燕兄，依你看，白蓮教與一疫鬼哪個對這天下的危害更大？」
大鬍子毫不猶豫。
「白蓮教。」
書生於是撫掌而笑。
「如此，放一疫鬼不過添一疥癬，殺一妖女則除一大患，何樂而不為？」
書生說得很對，可燕行烈仍舊是一句。
「恕難從命。」
這下書生差點急眼，大鬍子卻舉手示意對方稍安勿躁。
「韓兄弟不曉得，燕某此行便是押送妖女去赫赫有名的千佛寺，填入那化魔窟。別的不說，只要進了那窟中，就算是九幽中的魔頭，也逃脫不得，只能乖乖消磨至死，更別說區區妖女。如此，既能斷絕了白蓮教的根基，也不會放那疫鬼禍害世人，豈不是兩全其美？！」
不料，書生聽了卻是面色古怪地打量了大鬍子許久，直看得大鬍子皺起眉頭，才說了句：
「燕兄難道不知道？」
……………………
大鬍子與李長安對視一眼，均從書生的話語中嗅到一絲不安。
「韓兄弟不妨明言。」
書生凝思了片刻，似在組織語言，也似在安撫心情。
「兩位可知這白蓮聖女是平盧李魁奇的女兒？」
原來是這個！
兩人面上都有些古怪，只是點頭。書生也沒注意，只拋出了另一個驚天的大消息。
「那李魁奇受了朝廷招安，封侯拜將，白蓮妖女便要成王侯貴女了！」
道士心裡立刻「咯噔」一聲，大鬍子眼下全指望著跟著朝廷平叛報仇，若是對方受了招安……李長安擔憂地看去，卻發現大鬍子反倒笑了起來。
「韓兄弟開的什麼玩笑？」
書生鄭重其事：「字字不差，絕無虛言。」
「那就是聽了謠傳。」燕行烈仍舊不信，卻也解釋道，「當年李魁奇引突厥南下，攻入燕王府，鼎烹了燕王爺。當今的天子可是燕王之子，殺父之仇不共戴天，怎麼可能招安？」
然而，書生卻冷笑道：
「倘若朝廷上主事的是皇帝，自是不可。但天下誰不曉得，龍椅上的小皇帝不過是個『假皇帝』，旁邊立著的大太監魚懷恩才真皇帝。」
「不可能！」燕行烈勃然變色，「閹賊安敢冒天下之大不韙！」
「怎麼不敢？」
書生的語氣也愈加激烈。
「天下瘋傳，李魁奇十年搜刮北地來的財富，盡數送給了魚懷恩，載滿奇珍異寶、文字古玩、金銀玉石的大車入明德門經朱雀街入永業坊，走了整整一天一夜！」
「那大將軍呢？大將軍不可能同意……」
「大將軍被下旨論罪，壓入詔獄了。」
書生說得激動，全然沒發現對面的大鬍子面色赤紅，身子搖搖欲墜。
「那李魁奇正往長安城，受封平盧節度使和懷遠候咧，算日子，恐怕快到莒州城了！」
「亂臣賊……咳咳！」
「燕兄？」
「……噗。」
燕行烈口吐鮮血，轟然倒地。
……………………
「大夫，如何？」
這位聞名遐邇的神醫，被半請半綁來的小老頭，冷著臉說道：
「晚了。病入膏肓，無藥可醫。」
「那還能活……唉……」
書生面有愧色，他始終覺得是自己失言，刺激到了燕行烈。
「裡頭的壯士的肺腑本就有舊疾，渾身又多暗疴舊傷……」
說道病人，小老頭的神色緩和了些。
「此番怒火攻心，便一併爆發。若能潛行靜養，興許還能躺個一年半載，若不能……」
老頭開了點吊命的方子，便不理會書生的連番告罪，拂袖而去。
道士在心裡組織了下言語，便推開了門。
燕行烈穿戴了衣甲，佩著長弓重劍，昂然立在門後。