薄子瑜今天過得並不愉快。
往日裡，他總以為是因自個兒的能力和人品出眾，讓他即便資歷淺薄，也能在捕快隊伍里前呼後擁。
可今天有了微妙的變化，往日同僚們友善的態度變得生硬，甚至於碰了幾個不陰不陽的軟釘子。
而這一切，都開始於自己舅舅邢捕頭的重傷不能奉公，以及縣衙中隱隱一些人事變動的風聲。
他很是羞惱。
在周宅門前，眾捕快裹足不前時，他那些大義凜然的呵斥，有幾分出於公義，有幾分出於私情，就只有他自己才知道了。
可當他和李長安一通分析，終於可以確定：
一個妖怪，一個吃人的妖怪，正於茫茫夜色下，在瀟水密集的四通八達的水道中遊蕩。
他便是不寒而慄。
於是，那點兒私心怨憤，已然拋之腦後，他絞盡腦汁尋求應對之法，可一抬頭，卻發現李長安正抽身離開。
「李道長。」
他趕忙喚道。
「你這是去哪兒？」
「自然是去追索妖魔。」
薄子瑜大喜。
「有線索？」
「沒有。」
道士坦然道。
「但總比什麼也不做好。」
薄子瑜點了點頭，卻又趕緊說道。
「道長且慢。瀟水雖小，也有萬戶人家。你孤身一人，又人生地不熟，如何濟事？」
「不如先同我們議個章程，而後一起行動，也好有個照應。兄弟們，你們說是也……」
他忽而啞然。
只因突然發現，此時此地，自己的目光對身後那幫同僚而言，是洪水、是猛獸、是蜇人的毒刺，一個一個都避之不及，躲躲閃閃一言不發。
他終於醒悟，李道人為何二話不說抽身就走。
就這幫臭魚爛蝦哪裡靠得住？！
捉妖？
怕是前腳出門，後腳就溜人縮卵子去了。
可眼見著同僚畏縮的神色，他也猛然反應過來。
誠然。
這次的敵人可不是什麼流氓小偷、車匪路霸，而是妖怪呀！能夠一夜之間滅人滿門，而後吞而食之的妖怪。
他的目光在屍體間流連，慘白的面目，僵硬的肢體，空洞的眼睛。
淒冷的夜風鑽進衣衫，浸得皮膚寸寸生寒。
「道長。」
李長安的目光轉過來。
他咬著牙。
「我與你同去。」
說完這句話，薄子瑜鬆了口氣，卻又提起了心肝。
倒不是怕李長安順勢答應，而是怕對方拒絕，他已然準備好據理力爭了：縱使他沒有對付妖怪的本事，但總歸是個本地人，至少能帶個路吧。再說，身為瀟水的捕快，他如何能袖手旁觀呢？
可沒料想。
道士只是遞過來幾張黃符。
「這是？」
「誅邪破煞符。」
李長安笑道。
「貧道初學道時所用符法，效力不大，聊以自衛。如今用得少了，只餘下這幾張防備萬一。記住，法咒為：天煞煌煌,地煞正方……」
薄子瑜愣愣接過符紙，李長安拍了拍他的肩膀。
有什麼理由能阻止一個男人展露勇氣呢？
…………
寅時。
風愈冷，月愈明。
庭院中躊躇滿志，出了門卻難免踟躇。
偌大的瀟水城，僅憑區區二人哪裡搜尋得過來？即便曉得妖怪是借水道遁走，可城中本就水網密布。
「道長。」
薄子瑜一時為難。
「沒有線索，我們又該從何處著手？」
「實際上，我倒是有一些頭緒。」
李長安左右瞧了瞧，突然放開了嗓門。旁邊的薄子瑜嚇了一跳，但道士口中一時滔滔不絕，他也顧不得疑惑。
「我們現在要追索的妖怪叫做『俎鬼』。」
話雖如此說。
其實李長安也並不確信，他只是在眾多猜測中，選擇了最合理的一種可能，就像選擇相信虞眉一樣。
他繼續說道：
「那妖怪生於污泥之中，害人的伎倆有二，一是趁夜上岸食人精血；二是將路人拖進污泥池中悶殺。你可記得院中的屍體，身上都沾有泥土，就是因為他們都是我從泥里挖出來的。」
「他們本就被食盡精血而亡，妖怪卻又多此一舉將屍體埋進泥中。你可知為何？」
薄子瑜茫然不解。
李長安沒有賣關子。
「因為『俎鬼』是食腐的。」
薄子瑜點了點頭，卻又有點疑惑。
「既然那妖怪要吃人腐屍，為何事前，又吸食他們的精血呢？」
「不知道。也許是餓極了。像人做菜，下鍋前偷吃了吧。」
道士實在沒想過這個問題，不過想來也不重要。
「總而言之。」
「如果真有另外一隻俎鬼，它帶著周家父子等人離開，按照它的習性，它會怎麼做呢？」
薄子瑜眸光一亮。
「它先會找一處污泥池作為巢穴，將周淮等人的屍體埋進去。」
「沒錯。」
道士越是梳理，越是覺得事態漸漸明朗。
「它會先找一處巢穴。可能是像周家一樣，尋找某個足夠大的庭院，製造污泥池，但鑒於它手中有足夠的食物，而且這麼做既麻煩，動靜又頗大，所以可能性偏小。最大的可能，是它會找一處現成的、占地面積大的、有大量污泥淤積的地方。」
「只要我們找出附和的地點，再檢查周圍的水道，只要有混雜妖氣的泥跡出現，那我們就抓住了這妖怪的尾巴！」
「薄居士。」李長安笑道，「貧道人生地不熟，接下來就得靠你了。」
薄子瑜早已興奮得難以自制。
折了條樹枝，就在地上劃弄起來。
他先是畫了個瀟水城的簡易輪廓。
「城北長康坊有一處泥潭占地頗廣；城南有一家廢棄宅邸，庭院積水日久已成泥濘；酒神廟左近有條水道，常年堵塞……」
他每數出一個地方，就在簡易地圖上畫一個圈。
沒多久。
已然圈出十來處，大致區分來，南北各半。
薄子瑜沉吟一陣，抬頭說道：「李道長，咱們兵分兩路……」
道士趕緊叫他打住。
兵分兩路？嫌自個兒死得不夠快？
「貧道不熟悉城中地方，還得勞煩居士引路，這般……」
道士突然扯起嗓門喊了一句。
「咱們先去城北。」
薄子瑜冷不丁被震得耳朵發懵，卻沒瞧見，在身後某處暗巷，一席紅影飄然南去。
…………
卯時
天光破曉。
瀟水漸漸醒來。
街頭巷尾也慢慢有了人的聲氣。
空落落的魚鱗似的屋脊上，除卻璀璨的霞光、藤蘿帶著露水的氤氳淺紫、來去嬉戲的雀鳥，又增加了許多裊裊炊煙。
一切都有著精神奕奕的樣子。
可在城北某處朝食鋪子裡。
李長安與薄子瑜相對無言，滿身疲敝。兩碗湯麵就擱在桌上，誰也沒動上一口。
泥塘沒有，荒宅沒有，水道也沒有。
兩人查遍了城北每一處可能的地方，直到天光透亮，也沒尋到妖怪的蹤跡。
「咱們現在就動身往城南？」
薄子瑜瞪著兩眼血絲提議。
道士正要點頭，耳後卻傳來一句輕微到只有他能聽見的話。
「城南亦無。」
李長安隱蔽地看過去，見著一個樵夫模樣的漢子，打身後走過，在臨桌坐下，向店家要了一碗米湯。
漢子警惕得很，立刻察覺了道士的窺探，什麼也沒說，只是嘴唇無聲開闔。
「是我。」
歹！
是虞眉！
丫是男的！
不對。
道士立刻反應過來。
應該是障眼法。
李長安不由抹了把冷汗，對面的薄子瑜瞧見他神色，怪道：「道長可是發現了什麼？」
「沒。」
他擺了擺手。
「不需去城南。城南也沒有。」
薄子瑜還要再問，可李長安折騰了一宿，也懶得在編什麼謊話，直接敷衍了一句。
「山人自有妙法。」
年輕捕快被噎得沒話說，嘆了一口氣，皺著眉頭沉默無語。
這時候。
街上一股惡臭飄進鋪子，原是個收夜香的挑著擔子打旁邊過去。
道士身上「沖龍玉」效力未盡，趕緊捂住了鼻子。
但薄子瑜卻好似發了魔楞一樣，呆呆盯著糞桶不放。就在道士正尋思，是不是給他來張「受驚符」時，他卻突兀開口。
「俎鬼一定要住在泥池裡麼？」
道士不解。
「居士何意？」
「收夜香雖是穢臭賤業，但實則獲利頗豐，一貫為城中一羅姓人家所把持。他們會向城裡的人家索錢掏糞，再將糞肥賣給左近的農戶。」
薄子瑜目光炯炯。
「為積糞便利，羅家在城內建有一處大糞池！」
嘶～
李長安抽了一口涼氣。