天光將盡，暮色昏暝。
「嘎吱。」
房門緩緩打開，聲音迴蕩在死寂而黑暗的房中，顯得尤外刺耳。
薄子瑜深吸了一口氣。
艷紅的薄光自他身後湧入房中，將影子拉扯出一個怪異的長度，向著黑暗深處延伸，再延伸，直至觸及一面瘦骨嶙峋的脊背。
「周全？」
這是周淮父親的名字。
脊背的主人沒有回應，他只是一絲不掛地蜷縮在房間最角落，後腦輕輕晃動，露出頸部指甲大小的鱗片。
他的臉埋在陰影里，咀嚼著含混的話語。
薄子瑜聽不清，他握緊了刀，跨入房中。
才發現，腳下的質感不是堅硬的地面，而是柔（和諧）軟而粘稠的淤泥。
在這時。
最後的殘陽全然沉入西山。
夕日餘光便從房中、從薄子瑜的身邊迅速抽離而去。
天地驟然昏暗。
房內竟也在一瞬之間變得伸手難見五指。
年輕捕快吃了一驚，慌忙取出火摺子。
須臾。
柔和的光蔓延開來。
薄子瑜卻提緊了心肝。
只因在光照的邊沿，隱隱有個枯瘦的輪廓在微微晃動。
俄爾。
那輪廓慢慢靠近，終於，於昏暗中浮出一張怪異的面孔。
氵顯漉而稀疏的長髮，渾圓的眼眶渾圓的眸子，以及像魚類一樣凸出的薄唇不住開合著。
薄子瑜這次終於聽清了。
它說。
「餓。」
薄子瑜汗毛倒豎。
毫不猶豫，拔刀就砍！
然而，刀鋒只遞出去一半，地上卻突而竄起條泥濘構成的觸手，柔（和諧）軟而又堅韌，將刀鋒死死裹住，不得寸進。
也在同時間。
薄子瑜牙關一咬，一直默誦的法咒自齒縫迸出。
「急急如律令！」
伴著話聲，貼在刀脊上的黃符立時燃起。
那些泥濘便在刀鋒下，寸寸崩解，甚至於刀尖點點遞進，刺入了妖怪乾瘦的胸膛，猩紅的血順著刀身蜿蜒而下。
但也到此為止。
符火亮起之時，便有劇烈的「嗾嗾」聲響仿佛讓滿屋的黑暗都沸騰起來，更多的「觸手」自泥濘中竄起，將刀鋒層層裹挾，須臾，就化作個不斷蠕（和諧）動的泥繭，並朝著薄子瑜持刀的手包裹而去。
薄子瑜當機立斷，急急抽身而退。
口中爆喝。
「還不動手！」
回應他的一聲巨響。
房梁轟然洞開，木櫞碎瓦紛紛而墜，就如同幾章前，虞眉夜襲大牢時一般，李長安手持利劍拍梁而下。
俎鬼的反應不可謂不迅捷，本來追向薄子瑜的「觸手」匆匆收回，於頭頂構成一道泥幕。
雖只是稀薄一層，可卻在翻湧之間，隱隱透出些冷硬的質感。
可是。
「斬妖」之下，一應邪術妖法皆是虛妄。
道士只將青芒一揮，俎鬼構建的泥幕頓時劃開一道巨口，李長安已然乘機突入，踩在措手不及的俎鬼肩上。
而後，一把揪住它氵顯滑的頭髮，將那張半人半魚的面孔掰扯過來。
於它眼中，李長安只看到混亂和狂怒；於它身上，只聞到血腥和妖臭。
於是劍鋒揚起。
「安息。」
旋即。
長劍至其口中直貫而入。
血泉湧出，泥幕墜落。
俎鬼已然斬於劍下！
薄子瑜見狀，一直緊繃的身心終於鬆弛下來，更是一個踉蹌不穩，跌坐進了泥濘。
李長安抽劍，振去污血，還劍歸鞘，沖薄子瑜豎了個大拇指。
「乾得好。」
薄子瑜雖不曉得這手勢是何意，但還是咧著嘴點了點頭。
極度的緊張後就是極度的疲憊，他實在也沒什麼力氣多話了。
道士由得他歇息，徑直推開門。
小巷外頭，一幫衙役們正在探頭探腦，道士忽而起了玩心。
「捕快，洗地啦！」
…………
房間不大。
捕快們一擁而入，很快就搜了個底朝天，沒發現什麼有用的東西，只找到了周淮口中的收糞人，或者說收糞人的遺骸。
這個可憐人已被啃食一空，連頭髮都被俎鬼咽進了肚子，除卻幾根骨頭，就只有一個陶罐里存放著的一副心肝脾肺。
新任捕頭姓齊，至於名字……反正是龍套，都不重要。
總而言之，齊捕頭把那陶罐瞧了一眼，又瞧一眼。
「嘿，怪了。」
「哪裡奇怪？」
身後冷不丁的聲音嚇了他一大跳，他轉過身來就要破口大罵，可誰想居然是李長安，趕緊把到嘴邊的髒話咽回去。
「胡言亂語而已，道長不必介意。」
「不。」李長安卻仍舊追問，「捕頭請直言。」
齊捕頭瞅了道士一眼，瞧著神色確實別無他意，便坦然道。
「鄙人早年間不吃這口皇糧之時，在山林里捕獵為生，時常見得被猛獸所殺的屍體，無論人畜，被首先啃食的通常都是內臟。可這妖怪偏偏吃光了血肉，特意把內臟留下……」
他呵呵笑起來。
「不過妖怪又不是野獸，怎可用野獸的道理來揣測？」
齊捕頭說得輕描淡寫，但李長安心裡卻縈繞不去。
妖怪不是野獸？
的確。
可方才這俎鬼狂亂混沌的眸子仍歷歷在目，與野獸又有什麼區別呢？
根據俎鬼的天性，吃掉尚未腐爛的屍體，想必是餓到了極致，可即便如此，它仍舊把內臟留下並好生放進陶罐。
這是要留給誰？或說，供奉給誰呢？
李長安心中微動，望向門外雲翳濃重的夜空。
今夜。
格外昏沉。
…………
晝夜更替。
天地間的光突兀晦暗下來，好似直接由白天轉為黑夜，全然抽離了中間的曖（和諧）昧黃昏。
這倒也不是錯覺。
是恰巧聚來一片雨雲，籠罩了瀟水城，隔絕了西天的殘光罷了。
所以，入夜不久。
一場冷雨如期而至。
周氏宅邸。
屍體早已清走，留得滿院子黃土塊被雨水漸漸澆成稀泥，以及一隊在廊道上喧譁作樂的衙役，清理完現場後，他們被賦予了一項新的任務，保護或說監視周家唯一的倖存者周淮。
「這公子哥就是不同，犯了案子不進大牢，還能舒舒服服在家呆著。」
「大牢早塌了，總不能繼續待在糞池那地兒吧？那腌臢味道，誰受的住？」
「這兒也不好呆呀，大晚上的，又是颳風又是下雨，只能在廊道上守著，冷颼颼的。」
「咱們算好的了，齊頭兒帶走的兄弟，可是去捉妖怪！」
「妖怪」這詞兒讓場中氛圍微微一滯，但隨即，便掀起更熱烈的討論。衙役們七嘴八舌交換著些從街頭巷尾流傳出來，絕大部分都是無中生有的閒言碎語。
「都少說些。」
帶隊的班頭制止了手下人的抱怨，指了指對面房門緊閉透著微光的廂房。
「那位周郎君還老實不？」
有個衙役回道：
「一直呆在屋子裡，問話也不搭理。」
「人是有功名在身的貴人，哪兒瞧得上咱們這等賤吏？」
班頭擺了擺手。
「井水不犯河水就是。」
說罷，叫人把先前買來的酒食擺下，招呼一干衙役過來，回顧一圈卻發現少了一人。
「王二呢？」
「屙屎去了。」有個圓臉的衙役嘴巴快人一步，「約麼有半炷香，興許是掉糞坑了。」
誰知班頭眉頭一皺。
「那就快去把他叫來。」
圓臉衙役哪兒想到搬石頭砸了自己的腳，訕訕應承下來，在同伴的鬨笑下，扯下條燒雞腿塞進嘴裡，臊眉耷眼尋那偷懶的傢伙去了。
……
圓臉前後尋了一圈不見人，卻在後院的牆角發現那廝。
「有茅廁不用，偏偏屙在人牆角，你屬狗的？」
他罵罵咧咧走上前去。
這時，雨越下越大，幾將庭院沖積成一池泥沼。
那人卻站在泥水裡，站在雨下，垂下頭動也不動。
圓臉沒由來感到一陣心慌，便連腳步也放緩了下來。
「王二……你在做什麼？」
雨中無有回應，只在「嘩嘩」的聲響中，隱隱聽到一種「咔咔」的仿若齒輪生鏽滯澀的聲音。
而那王二也隨之以緩慢而又僵硬的動作擺出一種古怪的姿態，雙腿絞纏站立，腰與脖頸都順著一個方向扭到了極致，一隻手背到身後，一隻手繞過頭頂……把整個人都扭成了麻花。
圓臉覺得嘴唇有些發乾。
「你……」
話未說完。
突然之間。
方才聽到的「咔咔」聲在耳邊密集爆起，與之同時，王二的身體以一種讓人不寒而慄的緩慢擰動起來。
圓臉瞪大了眼睛。他看見王二的雙腿慢慢絞斷，斷骨支出皮膚；他看見王二的腦袋在脖頸上扭了一圈又一圈；看見雙臂骨頭寸寸斷裂，像兩條繩索纏住身體……
俄爾。
如同擰毛巾一般，血液從扭曲的身體、從皮膚、從眼耳口鼻中擰了出來，又被雨水沖刷，散入腳下的泥濘。
圓臉衙役也終於從這恐怖怪異的噩夢中驚醒。
「啊！」
他連滾帶爬地跑回前院。
「快跑，後面有妖怪！」
他大聲提醒著自己的同伴，可周圍卻沒有回應，嘲笑也好，惶恐也罷，只是悄無聲息。
他詫異抬起頭來，走廊上靜悄悄的。
同伴們都離開了？
不。
他們仍然在。
只不過都以一種古怪而又扭曲的姿態站立著，正如同先前的王二一樣。
大雨滂沱，廊道里燭火幽幽。
圓臉衙役想要放聲呼救，可嘴巴好似黏住了一般，發不出聲音；他想要逃跑，雙腿卻像被什麼東西緊緊縛住，動彈不得。
他艱難而又驚惶地低頭看去。
不知何時。
一些泥線纏住了他的雙腿，攀過了他的身軀，最終，生長蔓延到他驚駭欲死的臉上。
咔！