日暮。
水月觀。
松濤陣陣送來寒意。
「阿嚏。」
王六指打了個噴嚏，他小聲罵了幾句，緊了緊身上的公服，抬頭張望。
別院空闊，紅色的晚霞與紫色的藤蘿交相輝映，色彩暈染開來，渡在壁畫上，使得畫上的鬼神愈加鮮活，仿佛隨時都能睜開雙眼，跳出噬人。
他愈加感到這山里寒氣逼人。
但好在。
他瞧了瞧日頭，交班的時間快到了。
王六指連忙結束摸魚，快步回到崗位，翹首以待，可等到不耐煩了，頂班的衙役才帶著一身酒氣姍姍來遲。
彼其娘之！
至少遲了半個鐘頭。
他心裡暗罵，趕緊把值班所用的符籙、法器，一股腦兒塞給這醉漢，恨不得長出翅膀，快快離開這清寒的山林、恐怖的道觀，回到城裡溫暖又快活的賭檔與女支館裡。
可交班這廝卻磨磨蹭蹭，醉醺醺拉著他不停廢話。
「老爺們到底怎麼想的？讓咱們來看守妖怪？嘿！我要有這本事，還當你的差？」
「道士也是多事。妖怪頭子麼，抓著了，早早殺了就是，何必關著押著，倒教咱們擔心受累？」
王六指心裡早就罵娘了，但為了儘快交接，只好耐起性子應付。
「說是為了拷問出潛藏的妖怪。」
「放他娘的屁，這幾日風平浪靜，哪兒藏著什麼妖怪。」
「還為研製解藥。」
「呸！都成妖怪吃人了，還救個啥？不若早早殺了，濫發個什麼善心？」
王六枝隨口應付，忽的瞥見一個短髮道人落拓拓走來，趕忙恭聲問安。
「見過仙長。」
醉漢聞聲一顫，趕緊也跟著問安，那點頭哈腰的模樣，哪裡有半分醉意？
王六枝暗裡啐了一口，就知道這廝是裝嘴撒酒瘋，正好趁機交接，溜班下崗。
……
「辛苦了。」
李長安溫聲回應一句。
他沒注意到兩個衙役小小的撕扯，就算注意到了，也不過哂然一笑而已。
畢竟是看守妖怪的苦差事，危險又沒什麼油水，划水或推脫也是人之常情。
從金府掙脫夢魘，抓住妖魔頭子—郎中，已經過去好幾天了。
這些日子來，虞眉連同她身後的鎮撫司高人都銷聲匿跡，也不知在暗地裡鼓搗些什麼，卻把郎中連同妖魔們都給留了下來。
這可是一幫子燙手山芋！
瀟水府衙是不願管卻不得不管，整好馮翀說服了青萍真人水月觀於觀主出面，老爺們便順水推舟，把妖怪們盡數關押進水月觀，交給了馮翀拷問研究，並派遣了許多衙役充作看守。
先前那個王六指就是其中一員。
可在李長安看來，這純粹就是多此一舉，畢竟鎮壓妖魔，靠的是水月觀立觀百年的香火與庇護，靠的是馮翀不惜血本布下的法陣禁制，而不是這幫彷如驚弓之鳥，隨時隨地都準備一鬨而散的衙役。
他們唯一的作用大抵是給官老爺們一個放手不管的藉口，以及攔住某些人吧。
比如，整天杵著拐杖揣著刀子，在山門附近轉悠的張少楠；再比如，不曉得從哪裡聽了二手消息，要來分塊太歲肉的憨批。
想到這裡，李長安搖頭失笑，慢慢悠悠晃到了水月觀後山石洞，關押妖魔的監牢，在這裡，馮翀、薄子瑜已然等待多時。
時隔數日，三人再度聚首。
不同兩個傷勢沒好利索的道士，薄子瑜這幾日過得分外滋潤，臉頰都豐盈了不少。
李長安還從他身上聞到一股淡淡的異香。
那是多種名貴香料混合的味道，整個瀟水，獨一份兒……
「又去了狸兒樓？」
薄子瑜沒急著開口，先遞來了兩壺好酒，李長安揭開紅綢塞子，入鼻別致香醇。
「好酒。」
捕快嘿嘿一笑。
「三娘子的珍藏能不是好酒？」
他似是感慨，又似是自嘲。
「往日喝上半滴都是奢望，沒成想，今兒借了這妖怪的光，天天都能混個肚飽。」
夢魘事件之後。
也許是出於報答，也許是心有餘悸，金員外與三娘子、衙門一齊出面，多次在狸兒樓宴飲城中富豪，商議出錢出力搜捕城中可能存在的妖魔餘孽。
本來這等宴會，憑薄子瑜的身份頂多在門外站崗，可一來，三人中李長安和馮翀對此不感興趣，二來衙門中關於妖魔的事宜一直由他在負責，這一來二去，倒是讓他得以敬陪末座。
但也僅僅是「敬陪」。
話是半句發不上的，帶個耳朵聽，帶個嘴巴吃而已。頂天，散席後，能順手摸走兩壺佳釀。
幾天下來。
他臉上油光厚了一層，貴人們還在吵吵嚷嚷沒個準頭，就是準備拿出來作懸賞的銀子加了一層又一層。
到了今兒，已然豐厚到薄子瑜每每提及，都不住搖頭咂舌的地步。
「那麼大把銀錢灑出來，也不曉得是福是禍？」
李道士小小抿了一口美酒。
「福禍成敗自有天數，凡事盡力而為、不愧於心就是。」
嗯，滋味不錯。
一壺掛上腰間，一壺塞給馮翀。
「說說吧，著急喚我上山，是出了什麼事兒？」
這幾日。
薄子瑜忙於公務。
馮翀一頭扎進水月觀，醉心妖疫研究。
李長安則是一邊休養，一邊在城中探查妖魔餘孽。可惜，打郎中被捕起，城裡突兀風平浪靜，倒教李長安長劍空利、無處下手。
探查之事，落在實處，就成了西市沽酒，東坊吃肉，北郊看花，南城泛舟。今兒天光和煦，他正貓在青（和諧）樓里，看今年的花魁跳舞，冷不丁，就被馮翀傳信叫回了這深林老觀。
洞口不是談事兒的地，馮翀招呼兩人進了石洞。
才跨進來。
好似換了人間。
洞裡陰潮穢臭，火光昏暗，影影綽綽里捆縛、關押著許多奇形怪狀的妖怪。它們或是呻吟、或是哀嚎，石室仿佛成了一座擁擠的地獄。
怪不得馮道士傷勢比自個兒輕，臉色卻反而更憔悴，呆在這種鬼地方，好得起來才怪。
李長安心裡嘀咕，這邊馮翀已領著兩人到了一張厚木桌子前。
這桌子散發著一股子淡淡的腥臭，桌面覆著一層褐色，那不是油漆，是血水浸透木料後留下的污跡。
也無怪桌上的倒霉蛋忘了妖怪的尊嚴，在封鎮中，涕淚橫流、瑟瑟發抖了。
這是一隻蚊母，就是在金府被猖將一叉放翻那隻。
此刻被仰面綁著，腹部的羽毛被仔細清理乾淨，露出粉紅色的皮肉。
馮翀熟練地聚攏光源，抄起小刀。
「這幾日，我一直呆在這小小石室，就是為了研製出逆轉妖變的法子，可惜我多番試驗，嘗盡所學，仍是一無所獲，除了……」
說著，他乾淨利落一刀刨開了蚊母的胸腹，將這妖怪的五臟六腑展示給兩人。
薄子瑜湊過來，嘖嘖有聲。
「嘿！這妖怪看來兇惡，刨開肚皮，裡頭跟雞鴨也沒甚區別麼，就是大上一些……咦？」他一挑眉，「它肚子裡沒有寄生妖蟲！」
誠然。
這隻蚊母就跟那頭禍斗一樣，腹中沒有妖蟲。
「不止。」
李長安接過小刀，仔細翻檢蚊母的內臟，甚至切下了一小片肝。
「你看，這妖怪臟器與肌肉的肉質紋理是一樣的。」
「有何問題？」薄子瑜不明所以。
問題大了！
蚊母這種妖怪，李長安是清楚的。
多出現在南方瘴癘之地，生來能與蚊群伴生，可驅使蚊群作祟。據說成氣候者，能在呼吸之間，吞（和諧）吐蚊群遮天蔽日，方圓十里之內，無論人畜，盡成乾屍。在某些偏僻地方，甚至被當做神明祭祀。
其肉質似雞而柴，肝臟肥嫩鮮美，但有劇毒，須得用雄黃、八角、草果……咳咳，總而言之，正常蚊母的內臟肉質紋理決不會如此。
「正如道兄所言。」
馮翀點頭，又搬出一個罈子，從裡面撈出了一副連著寄生妖蟲的胃囊。
這胃囊一半都被妖蟲同化，呈乳白色；另一半沒被同化，呈暗紅色。
馮翀各切了一刀。
但見，沒被同化的地方，切口還是正常的胃壁紋理，但被同化的部分，切口截然不同，卻與蚊母的一般無二。
「這……」
薄子瑜福至心靈。
「妖怪看來是只鳥，實則是條蟲！」
「沒錯。」
馮翀目光凝重。
「我也剖開了其他妖怪，發現金府里捕獲的妖怪，都同這隻蚊母一般。如若拋開那隻禍斗不談，我推測這妖疫實則是妖蟲潛入人體，一開始取代腸道，將人變作妖魔，然後逐步感染、同化胃囊、食道、其餘臟器，再是血肉、筋骨、毛髮，最後……」
「徹徹底底，取而代之！」
李長安沉思不語，薄子瑜也是臉色難看。
因為這情況意味著，妖疫恐怕遠比想像中更加詭異，更加危險，也更加棘手。
三人一時間誰也沒有說話，只有周遭妖怪們虛弱的哀嚎、呻吟愈加悽厲、刺耳。
良久。
「他還不開口？」
李長安口中的他，當然是妖怪頭子，自稱為幕後元兇的郎中。
馮翀搖了搖頭，然後又點了點頭。
「喚道兄上山，就是為此。」
他遲疑了一陣，目光透著不解。
「他說，他要見你。」
…………
周身纏滿符籙鐵索，鐵鉤穿進琵琶骨，氣海、膻中、百會釘入鋼釘。
石室深處。
李長安第一次見到這位妖疫元兇時，他便是這副悽慘模樣。
確如他人所描述的，他看起來普普通通，就是一個尋常路人模樣，卻怪異地給人一種「此人是郎中」的感覺。
他看來並不凶戾危險，但李長安絲毫不認為這些封禁有任何多餘。
不僅因他是妖疫的源頭，艹縱諸多妖魔的元兇；也不僅是馮翀曾多番嘗試，卻發現許多法術對其無用，只能辨出他是非人之身，卻終究不知是何種妖魔。
更重要的是，它在這極致而酷烈的封鎮下，卻仍能言笑晏晏，語態輕鬆地招呼自己。
「多日不見，道長身體安康否？」
道士深深看了它一眼。
「承蒙挂念，暫且無恙。」
道士會同妖魔禮貌問候，卻不會和仇敵虛與委蛇。
他開門見山。
「我聽馮道友說，閣下幾日來不曾有丁點兒言語，今日甫一開口，就要單獨見某。如今貧道如約而至，有何話語，不妨明言。」
「李道長還真是一貫的爽直。」
郎中作勢要拱手行禮，奈何鐵索縛得緊，讓他難以動彈。
他也不介意，只是笑道：
「我只是覺得時間差不多了。」
「什麼時間？」
「取我性命的時間。」
「閣下倒是有自知之明。」
郎中渾不在意。
「畢竟諸位恨不得殺我而後快，留我性命，不過是為從我口中得到妖變詳情，可我前幾日不言不語，諸位留下我性命又有什麼用呢？」
他倒是猜中了李長安的心思。
這幾日來瀟水風平浪靜，沒見著有何妖怪作祟，這廝還一言不發，哪個有閒心等他開口？道士早尋思，過幾日，懵管馮翀這邊有沒有頭緒，先把這禍根宰了再說！
「今日為何又要開口？」
「因為時間差不多了。」
李長安不自覺按住劍柄，他敏銳地意識到，此時間非彼時間。
郎中微笑著，侃侃而談。
「兵法雲，未慮勝先慮敗，此言深得我心。所以，金府之前，我也做了一點小小的準備，我帶上了所有完成蛻變的孩兒，然後把尚在繭中的留了下來，囑咐它們小心潛藏，切勿暴（和諧）露行跡。但畢竟只是孩子，沒了約束，又能堅忍到幾時呢？」
「你聽。」
說著，他微微側耳，好似有什麼只有他能聽到美妙聲樂傳入耳朵。
他長長舒了一口氣。
「到時間了。」
李長安臉色大變，返身就往回走。
還沒出石室。
「班頭、道長。」
外頭響起慌張的呼喊。
「城裡出事啦！」
李長安兩三步搶出去，尋了個開闊高地，向著山下張望。
夜幕下。
往昔寧靜的瀟水城已成了一鍋沸水。
長街短巷打起了無數燈燭，人流奔跑中，偶爾窺見一些或怪異或猙獰或巨大的影子。
人的呼嚎、尖叫、哭喊沸反盈天，妖魔的嘶吼夾雜其中。
果然。
前些日子的和平只是暴風雨前的寧靜。
而今夜。
群妖已然出籠。