山腹之內，石室深處。
逼仄的監牢幾乎伸展不開手腳。
微弱的火光困頓其中，愈顯昏暗。
馮翀盤坐在陰影里。
這裡寂靜無聲，可城中的慘叫似乎仍能傳進馮翀的耳朵，聲聲刺耳，聲聲泣血。
他心急如焚。
恨不得和李長安、薄子瑜一起，快快回到城中，除魔衛道救人。
可恰恰就是因為薄李兩人都已下山，他才必須得坐鎮於此，守著這滿窟的妖魔，守著這妖魔頭子、妖疫元兇。
「城中有多少妖怪？」
「它們藏在何處？」
「如何避開的搜查？」
石頭監牢里，被重重禁制的郎中只管微笑，並不言語。
於是馮翀默然起身，取來了一些小器具，譬如一把解剖小刀。
馮翀是個傳統的道士。
所謂傳統，不是指山中枯坐，更不是坐觀要錢，而是在於對人與非人的態度。簡而言之，即是對人扶危濟難，對妖怪輕則拘來看家護院，重則剝皮抽筋用來煉器燒丹。
所以，馮翀很是平靜地剖開了郎中的肚子，割下了一些臟器，再拔了幾片指甲，揭了一片皮膚……對凡人而言，這是足以致命的酷刑，可郎中卻仍然微笑如故，甚至於一滴汗都沒流。
顯然，這點手段不足以讓他開口。
馮翀無奈停手，恨恨罵道：
「妖孽，你究竟有何陰謀？！」
不想。
「陰謀不敢。」血腥籠罩的暗室里，郎中竟是幽幽開了口，「只是一個交易而已。」
「什麼交易？」
郎中笑了笑。
「洞中陰寒，心肝脾肺冷得慌。」
馮翀沉默稍許，給他縫上了肚皮，他才繼續笑道：
「我那些孩兒們嘴饞，在城裡又沒個長輩束縛，若是沖（和諧）撞了什麼貴人，或是敞開肚子吃人吃得太狠，你們不好交代，我這裡也是心疼，不若馮道長趁早放我出去，讓我約束孩兒，不得胡亂吃人。」
「豈不是兩全其美？」
馮翀默默上前，摘下了他的舌頭。
…………
翌日。
城中某家青（和諧）樓。
樓內狼藉，血跡尤腥。
「昨個，黃四爺包了咱這樓子宴客，才入夜，剛上了酒水，歌舞都沒開演，那妖怪就闖了進來，左突右撞，拱翻了好些人。」
「什麼樣的妖怪？」
「似一頭大野豬，渾身纏著黑氣，沒有獠牙不說，兩排牙齒又白又齊整又細密，瞧來就是個挑食的，撞暈了七八個人，就在這些人里挑來減去，肥的不要，瘦的不要，小的不要，老的也不要，最後就剩個黃四爺，可憐他被妖怪咬開了肚皮，心肝脾肺腎都給吃了個乾淨。」
「你倒是挺了解妖怪的心思。」
「嗨！這男人上咱樓里挑姑娘，不都是這副德行。」
「……然後呢？」
「好在樓里的護院忠勇，糾集了一幫漢子，敲鑼打鼓放鞭炮，把那妖怪給嚇了出去。唉，那妖怪是跑了，咱這樓子……死了人，還是個有權有勢的，真要追究起來，可要咱一樓子姑娘無依無憑的怎麼活？李道長，李真人，李神仙，您可一定要幫襯一把啊！」
老（和諧）鴇說哭就哭，眼淚沖開滿臉厚粉，犁出兩條河溝。她這一哭不打緊，周遭高低美醜、環肥燕瘦的姑娘們同時放開了嗓門兒，哭得李長安頭昏腦漲。
「一定、一定。」
趕緊敷衍兩句，逮著那個忠勇的護院，艱難擠出了這脂粉陣。
「妖怪往哪個方向跑了？」
護院把李長安領到後門附近的一條長巷巷口。
長巷筆直，對面連著大道，一眼到頭，儘是青石、綠苔、紫藤。
「那妖孽膽敢在俺這樓里殺人，俺怎肯輕易放過了它？兄弟幾個一路緊追，可它前腳鑽進巷子，俺們後腳跟上，居然就尋不著了妖怪的蹤影。」
聽完護院吹牛，道士點了點頭，祭起一道「沖龍玉」，沿著巷子細細查探。
走到長巷中央，突兀站定。
咦？！
妖氣到此，竟是戛然而止。
再往前，便只剩人味兒了。
果然，妖疫催化的妖怪八成都有隱藏蹤跡的本事。
李長安四下搜索，在石縫裡找到了一些粉末，他折下片藤蘿葉子，刮出了一些，在陽光下細瞧。
這些粉末質地粗糲，在光照下，透出些七彩晶瑩。
「這是什麼？」
道士思索了一陣，起身對姍姍來遲的薄子瑜答道。
「好像是鱗粉。」
……
昨夜妖怪鬧出的動靜，來得快，去得也快。
等到李長安和薄子瑜匆匆下山入城，妖怪都已然再度潛伏了下去。
李長安只好去妖怪曾經出沒的地方，尋找線索，可惜都同這處青（和諧）樓一樣，所獲寥寥。薄子瑜則是回了縣衙，一方面安排衙役巡邏街坊、安撫民眾，一方面探查消息歸納案情，以及，挨罵——挨嚇破膽子的老爺們的責罵。
直到第二天，快到晌午，兩人才再度匯合。
李長安沒有寒暄，直入主題。
「城中情況如何？」
「很不好。」
薄子瑜柔了柔眉心，滿臉疲憊。
「從收集的消息看，昨夜鬧妖怪的地兒共有十七處，死了二十八人，重傷四十九人，其餘輕傷的、失蹤的、丟了魂的沒能計數。」
「能找到妖怪的蹤跡麼？」
薄子瑜搖了搖頭，這些妖怪一旦潛伏下去，就好像水滴灑入大海，了無蹤跡。
「不過……」
他「嘖」了一聲。
「活的沒有，死的倒有一個。」
……
妖怪其實並不難殺。
不提「屍佛」那種稀世魔神，就是「山蜘蛛」這類大妖怪都是當世罕見的，余者十之六七都不過是些小妖小怪，譬如剛開靈智的狐狸或黃皮子，只會些幻惑心智的妖術，凡人心志堅定或是帶條獵狗都能輕鬆應付，論危險程度，連虎、熊之類的猛獸都不如。
對付這種精怪，只需小心不要著了道，再加上足夠的勇氣即可。
只是。
凡事說來容易做來難，真要對上妖魔，凡人有幾個能壓下恐懼、豁出性命呢？更何況，妖疫催化出的妖魔，魑魅、虎姑婆、太歲妖……一個比一個難纏。
所以，道士聽到有人殺死了妖怪，是既驚又喜。
忙不迭追問。
「是誰？屍體在哪兒？」
薄子瑜正要開口，巷子外頭的大街上突然傳來鑼鼓喧囂，他臉上露出莫名的神色。
「呵，來了。」
……
愁雲慘澹的瀟水城。
城門大道上，迎面來了一隊歡天喜地的人馬，前頭鑼鼓開道，後頭嗩吶簇擁。
隊伍中央，七八個漢子抬著架大木排，木排上趴著頭水牛大的蜘蛛，頂著個人頭，脖子上一圈疤，翻著肉芽，好似才縫上去的，巨大的腹部劈開裂口，裡頭綠血凝膿，蒼蠅亂飛，好不駭人。
大木排前頭，還有兩個漢子，抬著一副小木台子，上面卻不是什麼妖怪了，而是白花花的銀條，一根又一根層層碼放，銀光閃閃耀得人挪不開眼。
無論是後頭的妖怪，還是前頭的銀子，都是極其吸引眼球的東西，惹得街坊駐足圍觀，招來閒漢、孩童一路相隨。
等到圍觀的幾乎把大街堵個水泄不通，隊伍突兀停住。
「哐！」
一聲鳴鑼。
同時，一個大嗓門的越眾而出，指著隊伍前頭，騎在高頭大馬上的男人。
「這位是咱瀟水的新任班頭王六爺，瞧見後頭那妖怪了麼，六爺殺的！
府衙的諸位老爺不願怠慢壯士，瞧見那些銀子了麼，官府賞的！」
「今日誇功遊街，一來是為顯顯咱六爺的威風；二來麼是敬告諸位父老兄弟，縱有妖魔，也無需驚慌。妖魔殺得了人，人也殺得了妖魔，衙門已頒下懸賞花紅，凡是斬殺妖魔或者提供線索的，通通重重有賞！」
他一口氣吼完，抓來一個粗布袋子，打開，裡頭滿滿都是銅錢。
「六爺大氣，不喜獨自富貴，諸位父老親鄰，看賞啦！」
抓起大把銅錢，雨點兒一般潑灑了出去，引得周圍爭相哄搶。
李長安在大街邊沿，也好運氣撿到了兩枚，從眾說了句「六爺大方」，喜滋滋塞進了兜里。懵管錢多錢少，圖個喜慶不是？
道士瞧著駿馬上，那個一身嶄新公服的漢子，有些眼熟，也有些慚愧。
他原本還以為瀟水衙門裡，除了薄子瑜和邢捕頭，其餘都是廢物咧。
「沒想，除了薄兄弟，衙門還有豪勇之士。」
不料。
「呸！」
薄子瑜竟是啐了一口。
「那廝就一仗著衙門欺行霸市的無賴，哪兒有斬妖除魔的本事？我打聽過了，妖怪是鄭通殺的，這廝偷偷割了腦袋，冒領了功勞。」
這就叫人（和諧）大跌眼鏡了。
李長安不解。
「鄭通肯依？」
在有限的幾次會面里，鄭屠子給他的印象是悍勇且脾氣暴躁。如此一位人物，受得了這潑天的委屈？
「受了重傷，家裡躺著呢。」
道士皺起眉頭。
「為何不揭穿他？」
聞言，薄子瑜神色窘迫，憤懣不平卻欲言又止。
李長安略作思索。
「哪家的權貴撞上了妖怪？」
薄子瑜露出苦笑：「昨夜縣尊在狸兒樓宴客，有妖怪闖了進去，多虧有張易坐鎮，擊退了那妖怪。」
於是，嚇破了膽子的權貴們終於切身感受到妖魔的威脅，轉而痛恨衙役的膽怯無能，並對三人捉妖進度不滿，從而希望塑造出一個「英雄」，鼓動更多的力量參與對潛伏妖怪的搜索與絞殺。
想明白這一切，李長安搖頭哂笑。
他瞧著薄子瑜眼中的無奈與血絲，瞧著眾人簇擁里王六指的志得意滿，瞧著周遭某些面孔上的貪婪、狂熱與蠢蠢欲動。
明白了。
「這是要千金市馬骨。」