時間轉眼到了七月十五中元節，也是俗謂的「鬼節」。
雖言「鬼」字，但至少白天，仍是屬於活人的節慶。
天方亮。
慈幼院就鬧騰起來。
孩子們似脫籠的小雞，「咯咯」笑著滿院子撲騰。
可憐何五妹與老醫官兩個老弱在後頭追，抓住這個又跑了那個，沒一陣，老頭錘著老腰直罵「小兔崽子」，何五妹也終於無奈，呼喚起了外援。
李長安欣然加入。
一如猛虎捕食縱入「羊群」。
左手一抓，拎住一個女娃；右臂一伸，又逮住一個男娃。兩三步提到門檻邊，抓起早早備下的鍋底灰，往倆孩子臉上一通亂抹。
右胳肢窩的小女孩兒弱弱反抗：
「別抹啦、呸呸、再抹成了炭臉兒，以後就跟泥鰍哥一樣黑啦！」
左胳肢窩的何泥鰍不樂意了，當即反了水：
「就抹！就抹！使勁兒抹！把她眉毛抹成鬍子！」
小女孩兒聽了呆住了，認真回道：「你騙人？眉毛不會揉成鬍子的。」
何泥鰍信誓旦旦：「騙你是小狗。」
這話頗有威力。
「五娘！」小女孩兒一下子撅起了嘴吧，「我沒眉毛啦！」
哇哇大哭起來。
何五妹忙著攆其他孩子顧之不及，何泥鰍猶在一旁起鬨，李長安則哈哈大笑著往女娃娃臉上又添了一把鍋灰，從孩子的苦悶中提取到十足的快樂。
……
抹鍋灰不是李長安欺負小孩兒，而是本地的一種習俗。
在中元節這一天，百姓會呼喚先人的魂靈以祭祀祖先，但因輪迴，今日的活人即是往日的死人。
小孩子魂輕，今生的因緣不一定有前世的因緣深厚，所以今生的父母往往會採取一些法子，避免孩子的魂魄被其前世的親人喚走。
錢唐的窮人家會用鍋灰塗抹孩子的臉蛋，以求前來拘魂的鬼神認不出面孔，以此瞞天過海。
而稍稍富裕些的人家又是另一種辦法。
他們會把孩子的大名寄在某某神佛之下，拜該神佛為爺為父，長大之前，不用本名，只用小名或法名稱呼。
這種法子叫「寄名」，在錢唐蔚然成風，所以玩笑說，錢唐人儘是神童神女、佛子佛孫。
閒話不提。
李長安沒花多少功夫，便把孩子們盡數抹成黑臉。
按照習俗，就該祭祀祖先了。
但慈幼院一院子的孤家寡人沒甚好拜的，何五妹便領著孩子們把早些天趕製的祭拜物件帶上，出門叫賣，掙些外快補貼生活。
本來準備留女嬰在家，但考慮到家裡兩個能動彈的，一個是鬼，一個老得快作了鬼，實在放心不下，何五妹便把女嬰也抱了出去。
留得李長安與老醫官兩看兩相厭。
實在沒意思得緊。
道士也跟著出門，順便見識一下「中元節」的「西洋景」。
……
才出門，撞見黃尾尋他去領豬頭肉。
祭祀無主孤魂的「施孤」儀式要在傍晚才舉行，天日尚早，於是兩鬼結伴在坊間閒逛。
中元節這天，碼頭都放了工，富貴坊逼仄的街巷熙熙攘攘好不熱鬧。
人人穿起壓箱底的好衣裳，互相問候間面帶悲色。
至於其中「斷魂」幾多是真？反正一個個黑臉兒孩子玩兒瘋的時候，家長們不過稍稍呵斥罷了。
黃尾無賴，遇見熟臉便上去恭喜。
罵他「不挑日子發癲」的，是掛不住面子的人；左顧右盼悄悄回禮的，是藏在人間的鬼。
千家萬戶，不管是貧是富，家宅是大是小，通通打開了大門，都將先人牌位請出來，奉上貢品與香燭。
富貴坊，千戶人家是千炷清香升上青空。
屋頂上的雲霧間，凡人看不見的神靈們駕起神光碟旋飛掠取食香火。
李長安揣著袖子，昂頭看了半響，奇道：「哪來的許多毛神？平日不曾見過。」
黃尾躲在屋檐下頭，悄聲回道：「平素都供奉在各家宮觀寺廟中，聞著了香味，才肯上門哩。」
「那可是人祭祖的香火？」
「神沒吃飽，哪裡輪得到鬼？」
毛神放縱神威不加收斂，活人察覺不到，死人卻難免心驚。
李長安自無所謂，黃尾卻受不了，兩鬼便離開街面，提前去了分「施孤」貢品的地兒――華翁邸店。
這家邸店平時就人少鬼多，今天更是徹底成了鬼窩子。
男鬼、女鬼、老鬼、小鬼擠滿了廳堂與院子，個個眉開眼笑相互作揖恭賀，熱熱鬧鬧，歡喜勁兒就跟過年似的。
「錢唐的活人、死人雖共處一城，卻似一張樹葉的兩面，明面上是不允許有交際的。所以，城裡的佛爺道爺們就划下了規矩：作了鬼，便不許在親友眼前現身。否則，一旦被發現，便會遭到重罰。」
黃尾解釋。
「但清明、中元等寥寥幾天卻是例外，錢唐會放開人鬼之界，允許咱們暫且返還家門。如此，對鬼而言，不就當於過年麼？」
李長安聽了，再細看群鬼，還真瞧出大多鬼都換了新衣，洗去了愁容，甚至有的還作了打扮。
最打眼的是一隻老鬼。
李長安認得他，是查鬼籍那夜認識的喬老鬼，後頭被鬼差捉了去，不知啥時候放出來的。
如今，穿了身大紅綢面衣裳，戴著嶄新的軟腳璞頭，耳畔簪了一朵雞冠花，臉上仔細敷了白面與腮紅。
周遭都笑他：「枯木發了新芽？痴了心，想當新郎官啦？」
喬老鬼毫不客氣回罵：「一個個搶野食的絕戶鬼，哪裡懂得作人祖宗的體面？」
兩邊當即嗆起了聲。
但沒幾句。
幾道神光划過庭院當空，沒入邸店深處。
群鬼霎時都噤了聲，眼巴巴眺望著神光落下方向。
不多時。
著了盛裝、仔細打理了衣冠的華翁來到庭中，眾鬼亂糟糟給他打了一陣招呼，齊齊把目光落在華翁身後隨行的漢子……手中所捧的一大疊紙貼上。
黃尾又充當起解說員：
「那些毛神吃了頭香之後，便會把哪家開門祭祖及所喚先人名諱都記錄下來，列成法貼，交給各個坊的鬼頭，再由鬼頭通知該鬼回子孫家門受饗。」
李長安點頭，但轉眼看紙貼數量，錢唐的孝順子孫恐怕沒有想像中多。
這頭。
華翁使人敲鑼，喚回了群鬼的注意。
他四平八穩站在正堂前，說起些什麼「開方便之門，暫赦汝身，使能受享供奉以慰饑寒，重返家門以續天倫」之類的場面話。
接著入了正題。
拿起一張帖子。
「普陀坊東曲黃六七招其父黃五四。黃五四可在？」
「在，在咧！」
一個中年鬼在祝賀聲中越眾而出。
華翁把貼子遞給他，仔細叮囑：「今日之後，務必安分守己，方可早脫鬼身沉淪。」
可中年鬼的心思早就飄回家裡去了，胡亂應了幾聲，接過帖子，迫不及待出門歸家去，小跑間，身形越變越淡，沒出院子，身形已然成為一道虛影，由實體變回鬼身。
就這麼，一個個名字念出，一隻只鬼歡天喜地離開。
但奇怪的是，鬼中最張揚的喬老頭卻始終沒被點到名。
他一開始得意洋洋，後又忐忑不安，繼而故作鎮定，到最後豎起耳朵可謂望穿秋水。
一直到最後一張帖子。
換了新衣的鬼們已經走光了，剩下的都是李長安這種來湊熱鬧的「絕戶鬼」，衣裳都灰撲撲的，喬老頭一身怒紅混在裡頭刺眼得很。
華翁對他嘆了口氣。
「石前審。」
不是他的名字。
院子裡頓時譁然。
「華老莫不是看錯了。」
「咱們中有這麼一號鬼麼？」
「難道半路遺失了？」
沒人嘲諷他，相較於言語中的齷齪，到底孤魂間的物傷其類多一些。
喬老鬼先前口舌伶俐，但此時卻沒吐一個字兒，只是掩面踉蹌著離開。
華翁搖頭輕嘆，下到院子，把帖子遞給了李長安。
「我？」
道士詫異。
自己既不姓石，更無子孫。哪裡來的祭拜？
接過帖子。
哦~
原來不是石前審。
是十錢神。
…………
時間稍稍往前推。
天亮不久。
富貴坊一隅。
陶娘子剛給先人牌位奉上香燭與供果，門口傳來輕快的笑聲，回頭瞧，是她獨女，小名阿枳回來了。
小姑娘愛美，只用鍋灰描了眉毛權作抹臉，腳步輕盈撲進母親懷裡撒嬌。
「娘親，我回來啦。」
錢唐中元祭祖愛用洗手花，也就是雞冠花。阿枳早上出門，就是去賣昨日新摘的雞冠花。但陶娘子算了算時間，阿枳出門還不到半個時辰，再看花籃，已是空蕩蕩的。
丈夫死後，母女倆相依為命，陶娘子不忍苛責女兒，只拿手點了點小姑娘額頭。
「又貪玩啦？！」
「才不是哩。」小姑娘晃著兩個總角，「今早出門不久，遇上一位郎君，他出手闊綽，把花都買去了。」
「瞧！」
阿枳小心掏出手帕包住的銅子。
「還多給了許多錢哩。」
陶娘子粗略一掃，竟比往常的賣價多了一賠，奇道：「沒端端的大方，莫不是個人販子。」
可說完，自己先搖頭否決了。
左近都是知根知底的一個會社的兄弟姐妹，人販子不會在這時動手。況且，若遭了人販子，自家膽小的姑娘哪裡還笑得出來？
阿枳也說：「不是人販子。不過，卻是個怪人哩。」
「哪裡怪？」
小姑娘「咯咯」笑著：
「老大個漢子硬要叫我祖母，還說巳時要派馬車來接我回家吃飯。娘親，說他好笑不好笑？」
小姑娘笑了幾聲，卻沒得到母親回應，詫異抬頭，卻見母親直勾勾盯著銅錢，臉色煞白。
「娘親？」
陶娘子沒有回答，她一把搶過銅錢，將其盡數投入水缸。
那些銅錢竟入水不沉，並分解出灰黑污物，不消片刻，便在水中消融不見。
全是鬼錢。
……
不久後。
陶娘子家裡大門死死鎖上，屋裡擠了許多壯年男女，都是聞訊來幫忙的鄰居與親友。
他們或是拿著廉價的黃符，或是握著木棍、斧子與菜刀，緊緊簇擁在母女倆周圍，給她們打氣安慰。
「莫要太擔心，興許只是個無賴耍的把戲。」
「有從城裡求來的靈符，鬼怪不敢造次！」
幫手中的主心骨是條大漢，他帶著根哨棍，悶聲道：
「弟妹別怕！咱們這麼多人在，別管來的是誰？是人就敲爛他的人頭，是鬼就去掘了他的墳頭！」
眾人紛紛附和。
陶娘子緊緊抱住抹黑臉蛋的女兒，低聲道謝。
時間在嚴陣以待中流逝。
霧氣點點散開，天光漸漸亮堂。
有人冷不丁開口：「巳時應該過去了吧？」
眾人你看看我我看看你，漸漸開始附和，最後大漢作出決定：「把門打開！」
大門重開，門外人來人往，熙熙攘攘，好不熱鬧。
人間的煙火氣一下子湧進門來，衝散了滿院的緊張與陰冷。
眾人都不自覺鬆了口氣。
大漢更是笑道：「呵！俺還以為俺這條棍子今日能開張啦。原來是些無膽鬼魅，見咱們人多，便屁滾尿流了。」
大伙兒都歡笑起來。
陶娘子也再支撐不住，嚎啕大哭。
她重重拍打了幾下女兒：
「叫你不聽話，不抹臉。叫你貪玩，收人鬼錢。你要出事，可教娘怎麼活啊！」
完了，又開始罵自己死去的丈夫。
「你個沒良心的死鬼！丟下我們孤兒寡母不說，連作了鬼，都不肯保佑自己的孩子麼？！」
她一通宣洩，周圍也亂糟糟來安慰她。
這時。
「娘親。」
陶娘子還在哽咽：「嗯？」
「時辰到了哩。」
輕輕一句教滿屋子的喧騰頓時冷住，冷得針落可聞似的安靜。陶娘子不可置信地低頭看向女兒。小姑娘雙目放空望著大門方向，似乎陷入了某種恍惚。
「快關門！」
有人尖叫，有人七手八腳衝上去把門死死關上，更多的人抄起手頭能拿到的任何玩意兒縮進了屋子裡。
那大漢更是一咬牙，抄起哨棍，門神似的立在母女身前。
只是。
「娘親。」
陶娘子把女兒緊緊摁在懷裡。
「我聽到馬車的聲音哩。」
「阿枳，不要聽！不許聽！」陶娘子死死捂住女兒的耳朵，淚水流在女兒臉上，濕濡一片，「就在娘這裡，你哪裡也不許去！」
「娘親。」
小女孩說出最後一句話。
「他來接我了。」
…………
沒幫上忙的幫手們已經離開。
阿枳瘦瘦小小的身子躺在床榻上，雙眼依舊睜開著，空洞對著房梁。她還活著，只是丟掉了內里的東西，成了具空殼。
陶娘子守在女兒身邊，神色木然，也似具空殼。
有人推門進屋，陶娘子沒有絲毫反應，直到來人在耳邊呼喚，她才稍稍側頭看去。
是鄰居的大娘去而復返。
大娘望著兩具空殼似的母女，重重嘆息，勸慰著：「那人只是召阿枳去續前世的親緣，過完中元節，便會放阿枳回來吧？」
這是句沒用處的廢話，陶娘子木然沒有回應。
大娘躊躇了一下，說出了來意：
「若是在不行，咱們可以請神！」
這句更是廢話。
錢唐誰人不曉得，若是沒錢，別說城裡的神仙菩薩，就是鄉下的神婆巫漢都是請不來的。
陶娘子慘然道：「我沒錢。」
「俺說的這神便宜。」
大娘遲疑了稍許。
「你聽過十錢老爺麼？」