「宋萬平確在說謊。」
許二娘聞言猛地抬起頭，目光炯炯，雙手絞得更緊了。
黃尾得意笑道：「那廝編的謊話頗為唬人。」
「可惜不巧，恰恰騙不了我。」
「我曾讀過一本古籍，講的是錢唐城建立的往事。眾所周知，千年之前，兩條妖龍作亂吳越，許天師受命伏妖之後，才建起這『煙柳畫橋參差十萬人家』的錢唐城。然少有人知，二龍並非沒來頭的妖魔，一是昔日太湖龍君，驅的是太湖之洪，二是錢唐龍君，卻是東入大海，藉助海眼，興起海嘯席捲東南。」
「城外飛來山，便是天師遣力士搬來，阻斷二龍匯流的大山殘脈。而城內的六十四家寺觀也儘是當年錢唐遺民躲避大水的高地。」
「故此，東海之中若確有一海眼，其位置應當在出舟山抵琉球的茫茫大海之間。而宋萬平卻說，海眼在夷洲與萬里石塘之間的某處，那海嘯淹的應該是潮州而非錢唐。」
「兩者差之千里，宋萬平定在撒謊！」
黃尾言之鑿鑿，李長安卻摩挲著胡茬。
「如何能確定你那古籍記載便是真的？再者說，『木樨花』捲入落漈漂流多日，也許已經離開初時海域，只是船員未曾察覺呢？」
黃尾搖了搖頭。
「咱們又不是城隍老爺，真真假假與我等何干？那宋萬平行事招搖，不知惹了多少紅眼。咱們只需尋得他言語破綻，再為許家娘子寫張狀子，遞上衙門。」
他嘿嘿一笑。
「三木之下，何求不得呢？」
許二娘眼裡的光黯下去，扭過去，不再看他。
…………
兩鬼被攆了出去。
當然，文雅的說法是「鄙室寒陋，不足待客」。直接點便是「再沒點消息，就莫上門來，惦記老娘的銀子」！
兩鬼蹲在街邊，路上行人如織，各為生計奔忙。
李長安：「一個壞主意。」
黃尾：「至少是個主意，而且見效很快。」
道士拿眼覷他，黃尾趕忙擺手討饒：「道長莫見怪，我只是試探一下那婆娘。」
「試探什麼？」
「那婆娘雖死了兒子，卻沒責怪帶他兒子上船的宋萬平，至少，不曾憎恨。這其中難道沒點蹊蹺？」
黃尾帶著古怪的笑意，李長安遞給一個白眼：「少扯閒話，跟咱們有什麼關係？」
他們的委託是找人。
在偌大的錢唐，找一個不知是死是活、不知身在何處的人。
好比大海撈針，想想都頭疼萬分。
然而……
兩鬼同時哀嘆一聲。
「銀子啊！」
…………
縱使難辦，但誰叫鬼窮志短呢，看在銀子的份上，只好勉力為之。
叫上秀才、貨郎他們，十幾隻鬼撒開，四處尋找查探。
興許是因「十錢神」，又或者「鬼醫娘子」，李長安的名頭竟意外的好使，各坊大大小小的鬼頭們沒給難堪，甚是有些個，譬如「刀頭鬼」還給許多幫助。
但仔細查探了一圈……
李長安與黃尾再度登門。
「我兩人訪遍了錢唐鬼神，誠然無有令郎的魂魄。」
許二娘木著臉，眼神中顯出不耐。
黃尾趕緊開口：
「但我倆誠心為你懇求了十錢老爺。他老人家降下靈應……」旁邊的李長安面不改色，「指出一個法子，或許能尋到令郎的魂魄。」
許二娘面露狐疑，他口中的「十錢老爺」顯然不咋靠譜。
黃尾深吸口氣，正襟危坐：
「你聽說過番客麼？」
「海事險惡，風浪、疾病、海盜乃至仇殺樣樣催人性命。一趟出海，船沉途中十之一二，人死船上又十之一二。死難者的屍身通常拋擲海中，但魂魄卻可以隨船回歸故里。然而，並不是所有人的魂魄都能返還。有那闔船沉盡的，以及種種原因滯留海中的。他們的魂魄隨屍沉入深海，肉身為魚蝦所食，魂魄隨海流飄蕩，比之孤魂野鬼還要孤苦無依。流離異域，所以叫『番』；難以歸鄉，因而是『客』。所以稱呼他們為『番客』。」
黃尾說罷，許二娘已然面色漸白，身子搖搖欲墜。
可不能叫金主出事！
李長安趕緊接過話頭，半是疑問半是打岔：「我以為番客是指海外求存之人。」
黃尾：「去鄉萬里，流離海波，人與鬼又有什麼區別呢？」
許二娘一個踉蹌，若非伸手扶住牆壁，便已當時跌倒。
李長安暗裡給了黃尾一腳，這毛廝才從賣弄中清醒。
訕訕一笑，忙道。
「我等恰巧認得一巫師，能為番客召魂。只是其中頗有兇險，娘子願意冒險一試麼？」
許二娘慘白著臉，點了點頭。
…………
黃尾口中的巫師，姓覃，自稱家中行十三，所以相熟的都稱他覃十三，家住迎潮坊。
覃十三所祭祀的神，喚作「龍子」。
而所謂「龍子」並非龍生九子中贔屓、螭吻之類，而是指錢唐左近人家「送」給龍王爺的溺嬰。
……
迎潮坊是片繁華的海港，卻並非每一個角落儘是如此。
離開港口碼頭，離開為客商服務的商棧勾欄樓院，到了偏僻的犄角旮旯，道路便越發逼仄泥濘，房屋也越發低矮破敗。
泥巴味兒、魚腥味兒、木頭髮霉的氣味兒混雜在一起，街巷上到處有醉醺醺的男人，沿街敞開的房門邊上儘是衣衫不整、神情漠然的女人。幾個小孩赤腳踩著爛泥跑過去，到了牆邊排排蹲下，撅起屁股就屙屎，一條黃狗「哈赤赤」趴在一旁緊緊盯著……
這裡給李長安的感覺比富貴坊要糟糕許多。
仔細一想。
大抵是因為富貴坊的居民主要是外地來討生活的力工，縱使生活艱辛，對未來仍保留著微薄的希望。而在這裡的居民，多是暗女昌、水手、無賴、乞丐，對於他們，明天是一個過於遙遠的詞。
而覃十三的住所便在其間最深處。
他家大門上掛著許多奇怪的骨頭串，很好辨認。
黃尾上來便大聲招呼。
「覃十三。」
可門裡卻沒有回應。
他嘿嘿一下，抬腳就開始踹門，頓時在門板上留下幾個泥巴腳印。
這下可謂立竿見影，門裡立馬響起氣急敗壞的罵聲：
「驢入的！急個球哇！你家死人啦？」
很快，大門猛地被拉開，人未露面，先飛出一口嚼爛的檳榔，接著，才探出一個惡形惡狀、面似沙皮狗的漢子。
黃尾滿臉堆笑：「覃大師近日可好？」
覃十三：「入你娘。」
…………
覃十三的神堂是個不到三尺見方的小屋。
點著劣質的薰香，塞滿了鳥獸骨頭、繪著鬼畫符的布條、亂七八糟的法器與雜物，占了大半房間的神台卻被黑布蓋住，不見陽光。
「招魂？你來晚啦！」
「吔？你總算遭了報應，時日不多啦？！」
「吃屎的嘴果真吐不出好話，俺已經不拜龍子。」
「你換了神主。」
黃尾吃了一驚，巫師所祭的神主又不是相好，說換就能換，趕忙追問。
「換了哪個？」
覃十三也不答話，只把黑布稍稍撩起。
眾人俯身去看，但見神台上儘是奇形怪狀的猙獰鬼物，簇擁著一個大腹便便的大鬼，肚皮上繪著許多神情痛苦的人臉。
「你發癲啦！」黃尾瞪圓了眼，「拜鬼王！」
李長安恍然，原來這就是鬼王，怪不得塑得如此猙獰可怖。
「便算俺發癲吧，再不癲，就沒米下鍋了。」
覃十三哼了一聲，往嘴裡又丟了一顆檳榔，嚼得兩齒鮮「血」淋漓。
「那些小混球本來就是鬼嬰，就算有保嬰龍王約束，也凶戾得很。往常求他們十次，四次不搭理，五次反倒要整你，只有一次才肯幫忙。可如今保嬰龍王的香火越來越少，『龍子』也愈加凶戾。幫忙越來越少，整人卻越來越狠！」
他罵罵咧咧，越說越氣。
「年初，浮香樓的芳積娘子在河上丟了一支珠釵，請俺幫忙作法撈取。當時，俺可是下了血本，供奉、血食樣樣不少，可這幫小王八犢子，珠釵是撈上來了，可把浮香樓往年丟河裡的死孩子也給撈了出來，塞了人滿滿一屋！」
「直賊娘！為這破事兒。今年過了一半，俺都沒再做上一單買賣，還拜他個球！俺也是要吃飯的。」
好說歹說，覃十三就是不肯。
黃尾與李長安沒法子，只好請出了許二娘。
她一上來，多的話不說，只把銀裸子從袖裡掏出來。
一錠，兩錠，三錠……
覃十三看直了眼，不自覺伸出手去，可沒待挨著，被蟄了似的猛縮回去，把腦袋搖成了撥浪鼓。
「不成，不成，不成！法身都給送去飛來山啦，他們皮眼子小得很，再去招惹，非得玩兒死俺不可！」
黃尾見他油鹽不進，眼珠一轉，把他拉到一邊，捋起袖子，露出腕上刺青。
覃十三驚訝：「你這滑頭老鬼也中招啦？！」
「非但是我，還有那位道長。」黃尾指了指李長安，「以及沒在這兒的十幾個兄弟，都接到了貼子。你這次若幫了我，趕明兒，咱們十幾個的賀壽錢都交給你解送於窟窿城，如何？」
覃十三一時猶疑。
黃尾幽幽道：「鬼王座下可不好廝混。」
覃十三終於嘆了一聲。
在錢唐，鬼都得為錢打轉，何況於人。
他取了杯冷茶漱了口，坐回來，臉上堆起笑。
「這位娘子，你的事俺應下了，但事先說好，俺也是冒了風險，所以無論法事成不成，錢是一分不可少。」
許二娘這段時間以來，處處碰壁，眼見著有了稻草可抓，哪裡會反駁。
重重點頭。
覃十三舒了口氣，笑容算是真摯了幾分。
「俺這法事也沒那沐浴齋戒的講究，只需尋個無人的海灘，貢上父母雙方精血或者近來的貼身物件即可。」
李長安心裡一咯噔。
完了，許二娘的丈夫都死了十幾年啦。
豈料。
許二娘不假思索。
「好。」
…………
城外偏僻海灘。
素波沒過白沙，淺淺漲落。
一隻皮靴突兀踩入。
覃十三抓著一隻公雞，割開喉嚨，仰頭滿飲，念念有詞，然後一口將雞血噴入海中。
隨後。
揮舞著兩把鈴刀，且唱且跳，回到了岸上法台之旁。
法台前立著一個紙人，額頭寫著許二娘兒子的大名。
左右手又各自牽著另外的紙人，右手的穿著許二娘平日衣裙，左手的帶著一枚品相精良的大食金幣。
許二娘便在法台下方，既期待又忐忑。
黃尾悄悄挪到李長安身旁，低聲問：「這法事能成麼？」
道士平靜回他：「你找的巫師，我如何知曉？」
「不是怕這廝怕事。」黃尾惴惴不安，「弄了個假把式糊弄咱們麼？」
「不必擔心。」
李長安搖頭，指向海面。
「『龍子』已經來了。」
雞血在水中無聲渲開，將大片海面染成粉紅。
粉紅里又浮出許多被啃食過的魚蝦屍體，被海浪推上岸，堆積成海水與陸地的分界線，散發出濃濃的惡臭。
覃十三猛地轉身，戟指海面，血滴隨著大喝噴濺：
「流離孤魂，還不速速歸來！」
頓見海岸不遠處忽見湧泉，隨著大量淤泥翻滾而出，一個人形自淤泥中站立起來。
那是一個少年人，站在沒腰的海水裡，面容蒼白，渾身濕漉漉的。
「我的兒！」
許二娘一聲哀鳴，踉蹌著撲了過去。
覃十三趕緊把她攔住：「娘子莫急，那些小混蛋可沒這麼好心！」
但許二娘哪裡聽得進，不管不顧只是掙扎，覃十三被抓撓了好幾下，氣得破口大罵，但不敢放人，扭頭沖黃尾吼道：「還不過來幫忙！」
黃尾趕忙過來搭手。
許二娘掙脫不過，只望著兒子哭喊：「兒啊，都是娘的錯，娘不該讓你上那海船。」
兒子似要回答，但嘴唇好似被縫住了，不論神色怎麼焦急、悽苦，也總開不了口。
直到。
他仰起頭，露出脖頸，慘白的皮膚現出一條紅線，而後忽然撕裂開來，成了一條駭人的傷口。
皮肉泡得發白，外翻的口子好似嘴巴開闔，道了聲：
「娘。」
許二娘的掙扎驀然一頓，不可置信地張了張嘴，卻啞然無聲，只有眼淚滿面流淌。
也許是看到了母親的悲慟，孩子在海水裡艱難挪動蹣跚過來。
但剛邁出腳步。
衣衫便大片大片突兀染紅，零碎臟器從衣擺下滑出，浮在水面，海水愈加赤紅。每一步，身上便出現大小不一的傷口，片片皮肉隨之剝落，露出森森白骨。
不多時。
少年郎已化作一個血淋淋的骷髏。
可他依舊艱難拖著步子向前。
當他即將邁過「分界線」時，海中忽然響起許多稚嫩卻滿是惡意的笑聲。
緊接著。
一個又一個皮膚烏青、肢體殘缺的童子自海中躍出，撲在少年身上，將他再度拽進了血紅的海水裡。
黃尾回頭大喊：「道長！」
「疾！」
黃符如流光飛擲。
耀眼的金光隨之四下迸射。
李長安已然縱身躍入光芒。
稍許。
金光消卻。
李長安獨立海灘，凝目望著遠處海波深處，海浪清淺，海沙細白，無論少年郎還是鬼童子俱如夢幻泡影，不見影蹤。
「李道長？」許二娘面色慘然。
李長安沒說話，只攤開手掌，唯有一枚骨片以及一塊染血的衣角而已。
…………
李長安與黃尾把許二娘送回了家中。
她沒再哭泣，反而神色平靜地開始張羅起飯食。
兩鬼呆在一旁面面相覷。
不論是以道士的洒脫，還是黃尾的狡猾，都想不出如何去安慰一個親眼看到兒子悽慘死狀的母親，尤其是這個母親還是沒結帳的僱主。
只好乾巴巴扯幾句：「阿嫂莫要太費心。」
許二娘自在灶台忙轉，頭也不抬：「無妨，人總是要吃飯的。」
說著，還把樑上掛著的唯一一條腌肉取下來，打理好一併下鍋。
不多時。
飯肉俱熟。
分出三大碗雜糧飯，淋了醬汁兒，墊上鹹菜，面上鋪了油汪汪一層腌肉。
李長安兩個只客氣了不到一秒，便沒出息地埋頭乾飯。
就像許二娘說的，飯總是要吃的。
吃完，許二娘拿來了報酬，比談好的還多一些。
「還有一樁事須得麻煩兩位。」
「儘管吩咐。」
許二娘又遞來那枚大食金幣，並用染血的衣角裹住。
「勞煩把它還給原主。」
…………
宋萬平握住那塊衣角，眼神空洞。
許久。
仿佛才意識到面前還有兩位客人。
他張開嘴，言語在嘴邊打了許多轉，才遲遲問：
「二娘，可好？」
「尚且吃得下飯。」
李長安說起許二娘回家後的一舉一動，很快，話鋒一轉，說起她在海邊法事上的遭遇，談及少年的皮肉剝落的場景。
宋萬平的神情變得愈加苦悶，卻不見異色。
李長安凝視著他：
「那種傷口不是被海底的魚蝦啃食出來的，而是被利刃一刀一刀割下的。」
旁邊的黃尾茫然，不曉得道士為何說這個，直到他望見宋萬平臉上驚懼、悔恨、麻木兼具的神情，他才意識到一種可能，一種叫他臉上黃毛豎立的可能。
李長安：「你吃了他。」
宋萬平把臉與衣角一起埋進了雙手，身軀開始顫抖，過了許久，才抬起頭來，卻直不起腰杆。
半伏在桌上，講述出關於木樨花號故事的另一個結局。
「年初，船失了期，船主冒險換了航道。才過夷洲不久，冷不丁吹起大風，水一口吞了日頭，天立刻就黑了。越刮越猛，浪滾水涌。轉眼，天不是天，海不是海，只見白瓦瓦的一片山峰，浪頭成群的趕，把船顛來倒去，腳凳、木桶都跳起撲騰。」
「興許是遭了報應，船底當時就漏了水，怎麼也堵不住，我與幾個同鄉只好胡亂搶了只小船，許……他也在小船上。」
「等到海平了，我們還活著，可不知被刮到了哪裡。四周沒有風，沒有雲，沒有鳥，也沒有浮木，只有海。我們逃得匆忙，只搶了一箱子財貨，隨身帶著些酒和乾糧。」
「乾糧很快就吃完了，我們又吃了皮條、棉花、麻布，但都不頂用，人很快瘟了，沒力氣划船，海上飄著等死。」
「可我不想死，老大年紀了，沒有娶妻生子，不能讓宋家斷了香火。所以，我提議，按照海上的規矩，抽籤。」
「他中了簽。他當時喝了海水，人已經迷糊了，可仍舊在反抗，幾個同鄉上去按住手腳，他就開始哭，說自己年紀還小，說老母還在等他回家，說我從小看著他長大，他在心裡一直把我當父親……可他抽中了簽。」
他的神情又復平靜，就像是曾經在海船上已經做出某種決定一般。
「我用刀子親手割開了他的喉嚨。」
後續如何，宋萬平沒有再講。
至於海眼的傳說他從何聽來，又如何能描述出死難者的生平，都不得而知了。
他取了一盒子金銀財貨讓李長安轉交給許二娘。
道士又跑了一趟。
可到了許二娘家，怎麼叫門都沒有回應。
心頭頓時有不好的預感，破門而入。
但見許二娘已把自己掛在了那條空下的屋樑上，手裡死死攥著骨片。
至於宋萬平。
他消失了。
拋下了新置辦的宅子，拋下了媒人說好不及下聘的小娘，就這麼悄然沒了蹤影。
有人說，他划著小船在夜裡獨自入海；還有人說，看見他孤身走進了窟窿城。
李長安跑了兩趟，兩邊人都沒了，只留得一盒子財貨無處可去。
左思右想，把財貨交給了華翁，他名聲好，面也大，由他幫著給許二娘和她的兒子辦了喪事，再出面給許二娘張羅著投個好胎。
一來二去，也就沒剩幾個子兒，都被道士拿去換了酒肉，請來在這事兒幫了忙的大夥飽食了一頓。
無論如何。
飯總是要吃的。