牛石是被濃烈的血腥味熏醒的。
恍惚回神。
面前是一張木桌，桌上燈燭火光如卵，照出周遭昏暗四合。
桌上綁著一隻公羊，才被開膛破肚，紅色的心、黑色的肝、青色的腸子、白色的筋膜都敞開來，隨著公羊微弱的呼吸，慢慢濡動。
這是什麼地方？我為何在這裡？
他依稀記得，自己像往常一樣，小酢一杯，在新買的姬妾身上宣洩了殘餘的精力後，便在自個兒塞滿棉絮的軟塌上沉沉睡去。
但現在又是什麼情況？我被綁架呢？
雙眼漸漸適應了黑暗。
他瞧見木桌對面，同樣坐著一個男人。
那人他可謂日思夜想，每每恨不得食其肉、寢其骨。
曲定春！狗賊何其無恥！
他便要起身叱罵：曲郎如何言而無信，不是說好願賭服輸麼？怎的又綁我至此，平白傷了兩家和氣？
可方要開口，卻發現口不能言；欲要起身，卻身不能動。
非但如此，全身上下，甚至連一根手指都控制不了。
好似自己仍沉在夢中，只有眼睛、耳朵與鼻子醒來而已。
槽糕。
他哪裡還不明白。
中邪了！
我那滿屋子求來的符籙竟然沒用？！
他是又憤懣又慌亂。
突而。
「好餓。」
他聽見自己說。
他一點也不餓，今夜晚膳，他喝了一整杯西域葡萄酒，兩枚摻了蜂蜜的白面蒸餅以及一大碗以南洋香料小火燉軟的羊羔肉。
但這並不能阻止「自己」用手指活活挖下羊的眼球，然後連帶淚腺吞進口中。
眼球在牙齒間嚼碎帶著噁心的觸感，古怪的腥氣湧上鼻腔，騷臭的汁液咽下食道。
他想吐，耳中卻聽得自己說：
「好吃。」
緊接著，自己與對面的曲定春同時起身。
他這才瞧清，對方眼中的慌亂與面上的呆滯。
哦~他恍然，原來曲定春同樣中了邪。
然後兩人一齊埋首入公羊胸腔。
好似兩頭石槽里搶食的豬，大口吞飲著腥膻的羊血，用牙齒撕咬著堅硬的骨頭、筋道的內臟、柔韌的肌肉與綿軟的脂肪。
……
吃！
大口的吃！
貪婪的吃！
拚命的吃！
無需挑撿，無需清洗，亦無需咀嚼。
牙齒能搜尋到的一切全都吞入腹中，撐開胃囊，擠入食道，一直塞到嗓子眼。
牛石驚疑自己是否將要腹裂而死之際。
他終於聽得自己長長的嘆息。
「飽矣。」
軀殼再度屬於了自己。
他頓時控制不住，跪倒在地，碎肉與血水一齊從口鼻中嘔出。
忽然。
「牛石！」
牛石打了個激靈，顫抖著慢慢抬頭。
但見黑暗中浮出三張恐怖的面孔，他們張著嘴，舌頭已腐爛到只余舌根。
聲音幽冷仿佛蟲子爬遍周身。
「牛石，你應諾要照料我兄弟後事，卻言而無信，放任我們屍身受辱！」
「曲定春，你陰狠毒辣，不講江湖道義，竟用邪術殘害我等魂魄。」
聲音越發悽厲。
「可恨！可恨！該殺！該殺！」
「你們是我那三位侄兒？」
牛石總算是認出了向他尋仇的厲鬼身份，忙不迭跪倒，雖然扯到腹部，劇痛難當，仍強忍著求饒。
「是我牛石對不住你們呀！此事實非我意，是那曲定春用心歹毒，我也迫不得已。今日若能饒叔叔一命，來日必將靈位供奉上神堂，日日燒香祭拜，如有違背，定叫我不得好死」
黑暗中厲鬼回以淒淒冷笑。
牛石用力叩首不止：
「當年鄉里遭了災，是我牛石託人送了糧食回鄉，不知活了多少鄉親性命。能否看在這微末情分上……」
黑暗中依舊冷笑。
牛石無法，扭頭找曲定春：「曲大，曲幫主，你到也說句話！」
曲定春同樣癱倒在地，腹脹欲裂難以動彈，他抹去臉上穢物，向鬼嗤笑道：「進了咱們這一行，平日歹事沒少做，死了卻想有個好收場，做得什麼白日夢？！」
說著，向黑暗裡啐了一口。
「要殺要刮，嘔~悉聽尊便。」
曲定春這麼硬氣一句，倒比牛石哀求百句更有用。
三鬼停下厲笑，潛回黑暗，竊竊鬼語片刻。
再浮出臉。
「你們一個確實有恩，一個說得在理。但就此放了，卻難平我兄弟心中恨意。不如你兩人在此比試一場，勝者，饒汝一命，敗者便留下，為我兄弟泄恨！」
曲定春不屑一顧，牛石只是哀求不已。
三鬼不慌不忙吐出一個盒子，打開來露出裡面物件。
「你倆為這東西爭奪多日，今日便將它添作彩頭如何。」
牛石不禁停下哀求，愕然：「怎的在爾等手中？」
曲定春卻沉默一陣，忽道：「此言當真？！」
厲鬼恨聲道：「我等不是你曲定春，不講道義。」
牛石大驚失色：「曲大怎可信鬼話？」
厲鬼：「我等也不是你牛石，言而無信。」
曲定春一聲不吭，吃力爬上桌，兇狠瞪視著牛石：「怎麼比？」
「當然是—」
三鬼猛然湊近桌邊，跳躍的昏黃燈光，映出三張面孔，一者戲謔，一者猙獰，一者悽苦。
「—鬥狠！」
…………
桌上羊骸已被撤去，取而代之的是一個火盆。
盆中炭火正熾，幾根鐵條燒得通紅。
曲定春把一個海碗放在身前。
瞧了眼對面臉上陰晴不定的牛石，呲牙一笑。
「先前一桌羊肉，全落入我兩人肚中。三位只得嘗味，不得飽腹，豈不可惜？」
「倉促之下，也沒法再尋得一羊。然……」
砰！曲定春突而起身，把一條大腿放上桌面。
「羊肉何及此肉？！」
說罷，扯開褲子，提起一把短刀貼在大腿靠臀外側。
深吸一口氣，然後憋紫了臉。
生生割下了巴掌大的一片下來。
丟進碗里。
再拿起通紅的鐵條，摁在傷口上。
茲拉~
焦香四溢。
鐵條丟回火盆，炭火吃了血，燒得越發旺盛。
曲定春卻已然冷汗淋漓。
厲鬼在暗中發出嬉笑。
他沒有就此罷手。
「區區一片，不得果腹。」
他放下腿，撈起衣擺，抓起腰側一團。
「此間軟糯，最是肥美。」
再度下刀，刀子有些鈍了，不得不用刃口慢慢鋸。
鮮血橫流如注，他咬緊了牙，剜下拳頭大的，同樣丟進碗里。
待到用鐵條烙住傷口，牙關已咬出了血。
黑暗裡，厲鬼發出歡呼。
他還是沒有罷手。
「腰肉失之肥膩，不如肩肉緊實彈牙。」
他扯下袖子，慘白著臉，把刀尖刺入肩胛。
……
時間如同滴下的血珠，點點飛逝。
盆中炭火依舊熾亮，碗中卻早被爭食一空。
牛石與曲定春匍匐在桌上，失血讓他們嘴唇發白，劇痛使他們渾身脫力。
曲定春兇狠，牛石也同樣毒辣，嘴上哀求不止，但下起刀卻毫不遲疑。曲定春割哪裡，他便割哪裡；曲定春割多深，他同樣也割多深！
兩人你追我趕，以至於都遍體鱗傷，甚至到最後，沒有力氣再去烙住傷口。
鮮血流淌不止，在桌下匯成一片血泊。
黑暗中響起古怪的笑聲。
笑中滿含憎意。
「當真可惜，你二人誰也沒能得勝，這彩頭既然誰也拿不去，不如就此燒了吧。」
黑暗裡探出一隻枯瘦的手，作勢要將木盒丟進火盆。
「住手！」
曲定春沙啞制止。
牛石聽在耳中，嘴巴嚅囁幾下，終究沒有說什麼。
從一開始，他就不停向鬼求饒，不停向曲定春謾罵挑釁，但到了如今，他已沒有力氣，更沒有心思再搖動口舌了。
他已然看明白，厲鬼的話如何可信？厲鬼的怨恨又如何可平？三兄弟只是在耍弄他們而已。
曲定春想必早已明白，也早就做了最後的打算。
他與自己不同，牛石心想，他是本地人。
曲定春擠出最後的力氣把脖子擱在空碗上，劇烈喘息一陣，才又生出氣力，把刀子橫在頸邊。
「有好肉怎可無好酒？請三位莫要食言，且滿飲。」
便要劃開喉嚨。
三張鬼臉在渾濁燭光中大笑，口中猶自咀嚼，眼中已然貪求著新鮮「美酒」。
砰。
不是血液噴濺，而是房門突然被踹開。
外頭的光投進來，照出三兄弟那扭曲在一起的、醜陋而又可悲的身形。
破門而入的黃尾詫異望著場中。
然後迅速縮了回去。
「道長，在這兒！」
話聲方落。
數不清的鳥兒振翅湧入。
…………
「蒼天無眼！蒼天無眼啊！牛石你這喪盡天良的雜種！曲定春你這殺千刀的腌臢！還有你這牛鼻子！你們通通不得好死！」
厲鬼兄弟被黃符死死鎮住，卻仍舊怒罵不休。
他們口中的「雜種」與「腌臢」正貓在角落，粗粗處理了傷口，一人得了一張木靈符，將就溫養傷勢。
而「牛鼻子」正蹲在他們跟前，摸索著下巴，滿眼探究。
三兄弟魂魄的狀態很是奇特。漫長的折磨不僅讓他們積累了龐大的怨氣，更讓他們的神思幾近潰散，魂體因此不成人形。要擱外頭，估計就魂飛魄散了，但在錢唐，卻能勉強凝而不散。
他正考慮是不是捉回去，仔細研究研究。
厲鬼兄弟也終於接受了現實，試圖講理：「那兩人並非良善之輩，我兄弟報仇更是理所當然，你這道士為何多管閒事？」
「貧道也不想多管閒事。」李長安不輕不重唉了一聲，「奈何那位牛施主是我等僱主。今日葬了死人，明日僱主就離奇橫死，我這生意也沒得做啦。」
「生意？」角落的牛石貓出了些精力，連忙叫喚，「你是作殯葬的掌柜？如此甚好！法師，快快除了惡鬼，我可以加錢。」
三隻厲鬼聞言咆哮不止，要生吞了牛石，可惜被黃符鎮住，只得原地亂拱。
「加錢也不成。」李長安冷冷掃了他一眼，「這三位無論身前如何，死後成了厲鬼，也沒有戕害無辜，怎可隨意打殺？」
這也不成，那也不成，又該如何？
厲鬼兄弟只管奮發怨氣，曲定春若有所思，牛石已然眼珠一轉。
「我等性命俱是法師所救，法師要怎麼辦，便怎麼辦吧。」
牛石識時務得很，曲定春也不反對，厲鬼兄弟卻好像被怨恨沖昏了腦子，漸漸只曉得嘶吼咆哮。李長安不得不再丟了幾張清心符，將他們的理智拉回一些。
然後拉了根凳子過來，大馬金刀坐下。
「咱們都在錢唐求食，有道是『冤家宜解不宜結』，不若讓貧道做個『和事佬』，為各位解此冤讎？」
也不管三方反應。
「三位已成厲鬼，難以挽回，不如讓牛曲兩人將爾等靈位尋個香火鼎盛的寺觀供奉上去。待到積足福蔭，化去了怨氣，再由他二人出資，為你們三兄弟投個好胎，如何？」
尋回理智，不等於消去仇恨。
厲鬼冷笑：「我要說不呢？！」
李長安無奈。
難道他們真以為，貧道是來尋求他們意見的？
「錢唐不通幽冥，無法超度冤魂，便只能請三位魂飛魄散了。」
…………
厲鬼兄弟還能如何？只好委屈應下。
道士他們魂魄收起。
噗通。
掉下一個盒子。
李長安拾起來：「這是……」
曲定春神色頓時激動，奮力掙紮起身。背後，牛石伸腳把他勾倒，而後踉踉蹌蹌奔過來。
「哎呀！多謝道長，那正是我家裡被盜走的物件。」
李長安身形一轉。
牛石撲了個空，摔了個狗吃屎。
道士打開盒子。
「聽說你兩人為了某樣寶貝鬥狠，死了許多人，賠了許多錢，便是這個麼？」
他自盒中取出一疊紙來，都是地契，且落著同一個名字——正照寺。
而東瓦子所在的坊也叫正照坊。
黃尾好奇上來翻看。
照他說，正照寺是六十四寺觀之一，是一座子孫廟，可惜傳到如今這一屆主持，卻是個不肖子孫，把整座廟拆分了四處抵債，山門作了勾欄，靜室作了倉庫，偏殿成了拜火廟……地契也分成了許多份，散落錢唐。
沒想都搜集到了這裡。
李長安嘖嘖咂舌，都說六十四寺觀尊貴，各坊便是以寺觀為名，沒想會有這種奇事。可轉念一想，也就不奇怪了，畢竟還有咸宜庵珠玉在前嘛。
「你們兩家城狐社鼠要這佛寺作甚？若求功德，還不如平日少做些歹事。」
曲定春灰頭土臉爬起來，並不來爭搶，只是不屑說道：
「刀口求食的好男兒何必拜和尚？是那鬼王索要。」
牛石也起身附和：「八月八鬼王大壽，我與他各自接到了『千金貼』，使者明示鬼王只要正照寺。」
李長安等鬼接到的壽貼叫「萬錢貼」，但區區十兩銀子怎可面見鬼王尊顏？所謂「萬錢貼」只是窟窿城使者廣撒出來，為壽宴增添喜氣而已。
得貼者及時把一萬錢交給供奉鬼王的巫師，便可了事，並不真能登上鬼王壽宴。
但還有一種壽貼，叫「千金貼」。得此貼者，才真可列為賓客。但顧名思義，須得奉上價值千金的壽禮。
據說，歷年因「千金貼」家破人亡的不在少數。
「所以你們才會為它鬥狠？」
曲定春面容慘澹：「為了它，我手下兄弟死了三成，傷殘大半。」
牛石神情唏噓：「為了它，我搭進去了半生積蓄，身上還背了新債。」
李長安蹙眉不語。
曲定春又道：「法師以為是我不要臉面一心攀附窟窿城？」
不待道士回答。
「呵，那些嚼舌頭的何曾想過，東瓦子偌大的油水，偏生落在我曲大一介本地落魄戶，他牛二一個外來流民頭子手裡？還不是因為，前一個管事的得罪了窟窿城，一夜之間，滿門消失無蹤。」
說罷。
他支撐起身子，蕭索離開。
上一次鬥狠他輸了，這一次鬥狠他沒贏。
他已把地契徹底輸給牛石了。