「曹居士其實不必避入本觀，貧道予居士的幾張黃符便足以庇護家宅。」
「真人的靈符自然神妙，只是內子慕道久矣，趁此機會，也好來清靜清靜。」
眾妙觀內。
李長安們苦苦尋找的曹掌柜正跟著一個老道士亦步亦趨。
前方忽然吵鬧。
但見個胖大道人一邊揮舞長勺，一邊罵罵咧咧，追著只狸花貓從廊下奔出。
老道士蹙眉喊住他：「居士當面，戒儀何在？！」
那胖道人吃了一驚，狠狠瞪了狸花貓一眼，「DuangDuang」過來見禮，當場被老道士搬出一堆修身養性的玄門道理諄諄教誨，直念得他頭暈目眩、大汗淋漓。
旁邊的曹掌柜卻知道是在逐客，識趣告辭離開。
老道士這才收了「神通」，轉身打量牆角處正在呲牙的狸花貓，毛皮凌亂，骨瘦如柴，應該不是某個香客帶上山的寵物。
「那狸奴哪兒來的？」
「回稟師叔。」胖道士開口就是抱怨，「今兒不知招了什麼邪？觀里躥來好多野貓，四處騷擾香客，我那伙房裡的風雞風鴨都被偷去了幾隻，簡直比耗子還要可惡！」
胖道士恨恨道：「回頭，弟子便下山買些毒餌，看這些個長毛賊還敢不敢來鬧騰！」
「胡言亂語。」老道士呵斥，「不嗔不殺也忘了麼？！」
胖道士趕忙低頭謝教，但神色間顯是不以為然。
老道士也沒有多說，只囑咐一句。
「謹守著伙房便是。」
又抬頭望著那躥上屋檐的野貓。
目光複雜。
道了聲：「無量天尊。」
…………
用了晚膳。
曹掌柜回到客房，翻出帳簿，想趕在止靜熄燈，再整理一遍生意。
房門被扣響後推開。
卻是妻子端了茶水進來，臉上欲言又止。
家人遠在故鄉，夫妻倆在外做生意，一直相互扶持，所以彼此感情比尋常的老夫老妻親厚得多。
他見妻子滿含心事，拉過手，呼喚小名。
「阿雲，緣何悶悶不樂？」
妻子語氣猶疑：「相公，咱們這麼做會不會壞了規矩？」
「人跟鬼講什麼規矩？」曹掌柜搖頭失笑，滿不在乎。
「就是因為他們是鬼呀！生意做得好好的，咱們何必去得罪他們？」
曹掌柜並未向妻子透露「千金貼」的事，免得她擔心，只再次解釋道：
「送上門的好買賣為何不要？那黃毛鬼固然狡猾，但手下幾個窮措大、鄉巴佬卻蠢笨，吃幾次酒，談幾句之乎者也，便把自個兒的底細抖了個底朝天。」
「他們都接到了『萬錢貼』，窮極思變才鼓搗出『看葬』的買賣。只消把錢一壓，過了今夜，自有窟窿城收拾他們，哪裡用得著咱們擔心？」
妻子依舊不能展眉：「總歸是傷了誠信。」
「做生意，騙了人，才會傷了誠信。」曹掌柜拍了拍妻子的手，得意笑道，「但騙鬼，能算騙麼？」
……
夢深夜長。
眾妙觀中的一切似乎都已奔赴夢鄉。
但在凡夫俗子目光難及的虛空處，卻有著護法神將殷勤巡視。
那神將青面赤發、身穿寶甲、手持刀斧，端地威風凜凜，與畫冊上一般無二。
忽然。
他神目一凝，投向客房某處。
「嗷喵！」
窗台上當即炸起一團毛球。
原來是只野貓。
今年，窟窿城遣出的使者比往常任何一年都多。雖然鬼王與十三家有約，不得侵凌寺觀，但厲鬼終究是厲鬼，怨恨纏身，自己都不一定能控制住自己。
神將與他的同僚們不得不分批巡視內外，眾妙觀是大觀，宮厥相連，亭台樓榭無數，因此任務實在忙碌得很。
所以很快收回注視。
卻不曾注意到，那客房窗戶縫隙中夾著一隻小小的蝴蝶，好似書頁間的標籤，一動不動。
待到神將離去，它才倏忽「活」了過來。
翩翩飛入客房。
落在曹掌柜的枕邊。
無聲無息點點陰燃。
…………
雞鳴五更天。
曹掌柜被晨鐘喚醒。
他走出客房，迎面晨風吹得精神一振。
眾妙觀到處是睡眼惺忪趕去做早課的道人，他腆著臉作揖問早，道人們卻都打著哈欠並不理會他一小小香客。
他暗自惱火，但想到今兒已是八月五日，心裡便不禁雀躍，大度原諒了這些眼高於頂的牛鼻子。
事成矣，事成矣！
他胸中越發激盪，恨不得仰天長嘯，但周遭院子太窄、牆頭太高，沒法一舒胸臆。
於是腳下生風，大踏步走出了眾妙觀山門，站在高高的石階之上，俯視錢唐，極目遠眺。
山門朝東，可以望見錢唐江水滾滾入海，一輪紅日正浴海而出。
霞光萬丈，染得霧中半沉半浮的錢唐城一片金紅。
恰似自個兒的將來，運道火紅，財氣滾滾金光燦漫。
曹掌柜不由張開懷抱，閉上了雙眼，盡情擁抱這八月五日的朝陽。
咦？
奇怪。
為什麼朝陽落在臉上沒有溫度？為什麼耳畔突然沒了鐘聲？
他詫異再睜開眼。
周遭蟲聲雜亂，風聲幽咽，天上月亮掩在雲翳之後，灑下些微弱的光，石階下的錢唐城深深沉沒在漆黑的霧裡，不見一點燈火。
天竟沒有亮！
忽然：「曹利是。」
他下意識回頭。
身後不知何時站著一個目光戲謔的男人，正抬著手，伸指點在自己額頭。
然後稍稍一推。
曹掌柜一個趔趄，腳下踩空，身子失衡向後摔去。
完了！
一切太過突然，他腦子裡只來得及生出這一個念頭。
身後可是眾妙觀那長而陡峭的石階，這一摔下，怕不落個頭裂腦出、筋骨盡折！昨兒還盤算著騙鬼，今兒自己便要作鬼了麼？！
然而預料中的劇痛並未到來，曹掌柜發現自己落入的不是石梯，而是一個狹小的空間，寬不及三尺，長不及六尺，將將容得一人躺下。
這是？
熟悉的木料味兒與桐油味兒湧入鼻端。
他恍然，自個兒躺入的是一副棺材。
棺材？！
不及驚恐。
棺材蓋上，釘子釘入，將他封入黑暗。
……
「大膽妖孽！」
山門前升起清光，幾位神將攜著凜凜神氣到來。
「膽敢冒犯吾等……」
話聲未落，幾個陶罐擲上石階，當即碎開，潑灑出大量黑色液體，並迅速揮發，彌散出陣陣黑氣。
眾神將臉色大變，顧不得叱罵，急急騰空躲避。
那黑水是厲鬼怨氣凝結所成，可謂人間至毒至穢，與食香火養清氣的護法神最是相衝。
好在這玩意兒不為人間所容，很快便消散殆盡。
只是再看曹掌柜，他匍匐在石階上一動不動，已然被虜去魂魄。時間尚短，施術者想必也並未走遠。
然而幾位護法神望著石階上殘留的怨穢。
誰也沒有動彈。