四人沿著崎嶇山路往那處走去，漸漸看見一片灌滿了水的梯田，在雲霧繚繞中若隱若現。
那梯田中忽然傳來一聲喝，「你們什麼人！」
抬頭望去，是一個穿著蓑衣短須漢子，褲腿高挽，赤腳踩在水田裡，腰間掛著魚簍，手上還拿著魚叉。
靳修朝他道，「朝廷新法，為免敵國姦細潛伏，人人需照身帖，以明戶籍編錄，你們這裡下山不易，我等親自上山給你們登記。」
那漢子聽了，不疑有他，大乾明湯對峙以來，蒼岩山就封了，外人不能隨意進出，連忙一路小跑下來，「勞動各位大駕，外面還在打嗎？」
「馬上就要結束了，」靳修見他還想問什麼，先道，「不讓我們進去歇歇嗎？」
「瞧我，」他一拍額頭，笑聲朗朗，「貴客，諸位貴客，快快隨我來。」
路上這漢子自稱阿福，還一一將那七八戶人家介紹過去，老老少少如數家珍。
從他一人身上，便能瞧見這山中古村的質樸純凈來，易長生問道，「別人都搬走了，你們怎麼不走？」
阿福搓搓手，「唉，從這裡生，從這裡長，離不開。」
臨近人家，他便大嗓門地喊道，「有客人來了！」
在自家院子洗衣擇菜的，在屋裡做飯刺繡的，在路旁堆泥人玩耍的，俱都抬首望來，隨即熱情笑語溢向他們。
「客人從哪裡來，仗打完了？」
「快來我家坐坐，正巧要開飯呢。」
「噯，這可是件高興事，我得去殺只雞。」
阿福撥開湊熱鬧的大爺大媽，引著他們往自家走去，「好久沒見到外人了，村人有點失禮，莫見怪。」
「阿福，」一個美貌少婦從屋內出來，手搭著門框，好奇地看著易長生等人，「他們是...」
「幾位是府衙里的大人，娘子你快些去其一壺好茶來。」阿福笑著說道。
方鑿看看二八之齡的青春女子，又看看老態已顯的阿福，拍拍他的肩調侃道，「你這名字果真好啊。」
阿福眼角縫著笑意，竟如少男一般顯露出靦腆來，「那是我娘子，喚她芸娘便可。」
他讓幾位客人讓進屋，「先在我家歇息，等吃完了飯，我便讓他們來弄什麼，什麼...」
靳修:「照身帖。」
「對對對，不過這到底是做什麼的？」
「便是一方竹板上貼了牛皮紙，畫著你的頭像，記載著你的籍貫職事，蓋有官府大印，今後沒有這東西，就不能住店，不能出所在郡縣，不能入其他郡縣。」
阿福覺得不關自己什麼事，反正他們是一輩子窩在這座山裡的，只是好奇道，「新法喲，以前還沒聽說過。」
靳修語言深意，「東部六州已經實行很久了，現在該你們青州了。」
易長生留靳修應付村人，自己同緣覺方鑿出門逛圈，其實七八戶的地方，一眼便能望盡，雞籠豬圈.菜圃小院，每一處平凡又安逸，而這恰恰，是他們覺得最不對勁的地方。
緣覺慈和地問一喂雞的大娘，「施主，你們這裡可發生過什麼怪事？」
「哎，怪事？」大娘搖搖頭，「沒聽說過。」
她兒子從屋裡出來，聽見緣覺的問話，神色一愣，眼中划過一絲戒備，「你問這個幹嗎？」
緣覺沒有錯過他的變化，「貧僧只是...」
「他只是太著急了，我們五人上的山，在那處主村落里卻走丟了一個，到現在也沒尋見。」
易長生突然接過他的話頭，緣覺只能垂著眼，念了聲阿彌陀佛，聽她瞎說。
那年輕人聞言眼神一松，轉而化為同情，「那裡死過好些人，大家都說那裡不幹凈，我們是不會去的，你們也別再去了，辦完事，早早下山吧，我可以領你們走另外一條山道。」
易長生點點頭，「有勞了。」
「哪裡哪裡。」年輕人摸摸後腦，笑道，「那我先去幹活了，到時叫我一聲。」
村人，不論男女老少都對畫像上了心，在靳修為他們畫頭像時，全都新奇地在旁邊瞧著，偷偷評論著頭像，嬉笑打罵。
「你看你這邊眉毛高了。」
「真的？！哎呀，你先，我回去修修。」
「哈，好醜，還不如我好看。」
「滿臉麻子哪好看了，噫，門牙還缺了顆。」
「李大牛，你給我去洗把臉再來，丟老娘的臉。」
「來來來乖孩，辮子扎紮好。」
易長生進去的時候，給了靳修一個眼神，靳修意會，十幾個人的頭像「精益求精」地畫了三個時辰，天早暗了，何況山里晝又短。
最後一絲天光即將隕歿，阿福看著打算撕了重畫的靳修，面上奈不住焦灼，「都散了散了，大人們都累了一天，要歇息了。」
將村人都趕走後，阿福對他們道，「我這空屋不多，只勻出了兩間，四位大人將就將就吧，哦，對了，吃食我已經在廚房備好，要不現在就去吃？」
「也好。」易長生應了聲。
阿福還為緣覺專門準備了素菜，用完飯後，隨意聊了幾句，再三叮囑道，「諸位大人，山里野獸多，專喜歡晚上出來鬧騰，門窗千萬堵好，早早歇息罷。」
得了眾人的答應，他收拾碗筷，回了屋子。
「太子殿下以為如何？」緣覺撥弄著佛珠，意有幾重。
「早早歇息罷。」
緣覺也沒看她離去的背影，低念聲佛號，「自然，該來的自己會來。」
方鑿站起來道，「虞弟，你得和我們擠一間了。」
熄了廚房的燈火，幾人回屋。
那阿福提醒他們緊閉門窗，但是易長生一看，屋內窗戶已經被木條封起來了，細觀截斷面的新舊，估摸著是半年內封上的。
「這幾戶人家可有問題？」湛長風斜斜著窗框，手中拄著一把意化的劍。
「過會就知道了。」易長生徒手掰下一塊木條，後面的窗格子似乎遭受過什麼攻擊，幾乎損壞殆盡，可以直接看見外面的景象，這夜的天色有點濃稠黏膩，漆黑沉寂。
一眼望去，家家閉門，沒有一點燈火。
「戌時未至，休憩得過早了。」易長生沒再管破了洞的窗戶，逕自熄了燈，在榻上盤腿而坐，湛長風沒動，只是微闔著眼眸，倚窗養神。
又等了兩個時辰，見夜依舊安靜，易長生悄然出門，潛進某戶人家的院落，摸到門前，觸手冰涼，這門上竟掛了把鐵鎖。
湛長風眉一挑，「怎會？」這些人不是都進屋了嗎，誰把他們鎖起來的。
又查看了幾家，屋門俱都被人從外面鎖住了，窗戶更是封得密不透風。
易長生輕身躍上屋頂，打開泥瓦往下瞧，黑暗中隱約看見一裹著被子躺在榻上的身影，氣機一探，卻並無心脈呼吸。
這時一陣陰慘慘的風從身後刮上來，她轉身望去，只見晦澀的月光下，有數十道影子在那通往主村落的崎嶇山道上，蹣跚著朝這裡來。
在屋內打坐的緣覺陡然睜開了眼睛，靳修方鑿本也無心睡覺，見他睜眼，俱都起身，手牢牢地按在自己刀上。
靳修，「緣覺大師，可是出什麼事了？」
緣覺點點頭，率先走出屋子。
靳修方鑿緊跟上。方鑿踏出門時不由回頭看了下，只見一張畫了頭像的紙從桌上飄然落下，一瞬間，他竟覺得紙上的人頭慘白空洞，帶著詭異的笑，再望去時，人頭還是那個人頭，並無異常。
許是太緊張了。方鑿搖搖頭，忙追著緣覺去了。
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