金宅外院的一處倒座房內安置著位婦人。
她略摻銀絲的頭髮用桂花油抹得發亮，倒梳向腦後，用塊方巾裹著，穿著一身褐青色的粗布裙，整個人打理的十分利索。
見到來人，連忙站起身來。
小廝道：「這位是素姑娘，待會問你什麼你如實回答，不可藏匿扯謊，事情辦妥後金家必有重謝。」
「是。」
婦人轉而對素嬈屈膝道：「姑娘有禮了。」
素嬈頷首還禮，做了個手勢，兩人各自落座，小廝見狀走了出去，守在門外不叫人靠近。
屋內，素嬈看著她含笑問道：「不知該如何稱呼？」
「妾身夫家姓許。」
老婦面色拘謹，屁股只挨了半邊椅子，連忙答道。
「許夫人。」
素嬈喚道：「想必你多少猜到了我的來意，客套話就不多說了，我想知道關於霍箏的一切。」
她有種預感，解開這個謎團，或許許多纏雜不清的疑惑都會找到相應的答案。
「霍箏……」
婦人念著這名字，不自在的笑了笑：「說起來妾身還是第一次知道那位姑娘的姓名。」
「許夫人專門替人接生，應該見過不少婦人，瞧你的神色，似乎對她印象頗深。」
提起此事，老婦面上多有緬懷複雜之色。
「不瞞姑娘說，霍姑娘……不，霍夫人，妾身接生這麼多年，她是唯一一個與妾身相處較久的主家。」
「大概四年前吧，有人許以重金要妾身過府接生，去才知道她還有一個月臨盆，妾身只得先行住下。」
「你見過她夫君嗎？」
素嬈問。
老婦搖搖頭，「那是個偏僻的小院，有兩個婢女專門負責照顧霍夫人起居，她吃穿用度處處金貴，但直到孩兒落地，妾身都沒見過旁人。」
做這行年頭日久，自然練就了一雙火眼金睛。
像她這種情況，大多都是豪門貴族養在外面的女人，連個妾室通房都算不上。
「不過霍夫人是個極好性子的人，說話和氣溫柔，對她那位夫君也很上心，哪怕身懷六甲，縫製衣裳和鞋子這些瑣事也都親力親為，從不假手於人。」
老婦想起那些日子的種種，不忍唏噓：「她總說他們兩情相悅，那人待她如何體貼周全，關懷備至，但真要是心尖上的人，又怎麼捨得讓她沒名沒分藏在外面，就連臨盆時都不曾現身。」
聽得出這位許夫人十分替霍箏憋屈。
所謂當局者迷，旁觀者清，外人看得再清楚都沒有用，霍箏深陷情愛之中，早已迷了心竅。
見素嬈沉默，許夫人不安的閉上嘴，小心道：「是不是妾身閒話說的太多了？」
「不是。」
素嬈笑道：「許夫人儘管說，想到什麼就說什麼，事無巨細更好。」
「容妾身想想。」
許夫人開始仔細回憶她們相處的點滴，時隔四年多，再深刻的記憶都會褪色，她說的很凌亂，但從這些拼湊出來的東西里，素嬈還是得到了些有用的訊息。
霍箏不喝茶，但屋子裡常備著君山銀針，她給男人縫製足衣和裡衣用的是上等細棉，外衫皆是滿繡。
她屋子擺著制香焚香的一應器具，但與許夫人說不擅此道，所以，這些是為其『夫君』所用。
「還有一件事。」
許夫人突然開口，「霍夫人與我閒聊時說起過，她夫君希望這胎是個男孩，好為他傳宗接代，綿延香火，還說夙願得償的話，一定將她接入府中，給個名分。」
傳宗接代……
小廝的話言猶在耳，三房子嗣單薄，抱養了一個棄嬰，金錦的年歲對的上，霍箏的屍身又是在金府後花園發現……
一切都起於四年前。
四年前……素嬈望向老婦，問道：「你可有聽霍箏提起過家裡的情況？」
「我記得是說過。」
老婦擰著眉頭想了會，緩緩道：「霍夫人娘親好像死的早，她爹又不怎麼管她，父女倆並不和睦。」
「霍夫人是何時生的孩子？」
「四年前的中秋之後。」
老婦不假思索的說道：「因霍夫人臨盆之期將近，我那年中秋沒有和家裡一起過，而是陪著她的，所以記得特別清楚。」
之後素嬈又零散問了幾句，除了少數記憶模糊外，大多事情許夫人還是答得乾脆。
末了，她站起身來，笑道：「大概情況我已經了解，多謝夫人解惑。」
「小姐客氣了。」
老婦隨之起身，沒有多問其他，實際上金家這邊突然找上門來，她心中就有了些許猜測，經此一問後，更加確定了想法。
心中暗嘆。
豪門的外室又豈是那麼好當的，金家大房老爺和二房老爺早就亡故，公子金絮常年不在雲州，算來算去，滿府男丁只剩下一個三爺。
金三爺……
難道霍箏說的那位夫君就是他？
想到這兒，老婦突然打了個寒戰。
素嬈瞧她面色忽青忽白，隱有不安之色，淡笑問道：「許夫人想到什麼了？」
「沒，沒什麼。」
老婦驚覺失態，連忙端正神色。
但她一切反應落在素嬈眼底，素嬈暗嘆，倒是個心思敏捷的。
「許夫人。」
素嬈喚她，老婦惶然迎上她的視線，「妾身在，姑娘有何吩咐？」
「今日我與你說的這些……」
她話還未說完，老婦忙道：「妾身上了年紀記性不好，出了這道門，什麼都不知道。」
做這行的見過太過深宅秘事，什麼能說什麼不能說她心如明鏡，絕不敢犯人忌諱。
素嬈聞言笑道：「那許夫人稍坐，我還有事在身，就不作陪了。」
「小姐請便。」
老婦將她送到屋門前止步，目送她和小廝離開，不久後，有人前來送她出府，「這是咱們府中的心意，你收下吧。」
鋥亮的銀錠子收入袖中，老婦對他一拜，左右看了眼，快步離開了金宅的範圍。
「姑娘要回客苑嗎？」
小廝一邊領路一邊問她，素嬈想了下，輕聲回道：「不了，去老太爺的壽延堂。」
言韞商議逍遙丹一事，此刻，想必那邊正熱鬧呢！
他們分道而走，各辦其事，沒想到最終還是殊途同歸啊，金三爺！