渡江後天色差不多開始黑了。
飄在眼前的雪花變成了鋪蓋般的鵝毛大雪，轉瞬就落了他們滿頭，官道上積雪沒過半個小腿，看不清前路。
真正的呵氣成冰。
崔翊不停的搓手，每次張嘴，都感覺冷風刀子一樣往嘴裡灌，直把喉管割裂，瀰漫著一股鐵鏽味，「不行，江北太冷了，我們必須趕在天徹底黑下來之前，進入商夷城。」
他們不敢耽擱，一路策馬疾行。
黑黢黢的山林里，鳥聲斷絕，寂靜如死地，唯有馬蹄踏碎積雪的聲音伴隨著狂風在天地間呼嘯而過，他們的身影凝成一個個黑點，逐漸被風雪掩埋。
商夷城樓上風燈搖曳，火光忽明忽暗。
高聳巍峨的城牆披著雪影和薄冰，如堅不可摧的壁壘般死死的將底下的人攔截在外。
他們互相依偎著縮在牆根底下。
身上積了厚厚的一層的雪，一動不動，分不清楚是活著還是死了。
「今夜的風更冷了，再這熬下去，這些人恐怕一個都活不下來。」
城牆上有人探頭往底下看，語氣鬱沉，「白天的時候視線好些，我瞧見許多婦人懷裡抱著孩子，最小的尚在襁褓……哎，看著和我家么女一樣大，看著真叫人難受。」
「誰說不是呢。」
另一人拍了拍肩頭的雪，附和道：「這老天爺是誠心不想讓人活啊，咱們封城半月，底下的屍體累積如山，外面的人進不來，裡面的人出不去，別看咱們比他們要好些，不用受凍，實際上早晚的事罷了。」
「聽說最近米糧的價錢翻了十來倍，還被瘋搶一空，我家婆娘緊趕慢趕就買了一小袋，熬粥的時候數著數往裡頭擱，三碗都撈不出一粒米，照這樣下去，不被凍死也要餓死。」
「你們還有米吃。」
守夜無聊，聽到他們聊天，其他人都聚了過來，一人揉了揉自己空癟的肚子，癟嘴道：「我老娘年紀大了，餓不得，我把家裡僅剩的一點糠餅給她吃了，就跟著嚼了點餅屑，連塞牙縫都不夠，還不知道明天要怎麼過呢。」
「我聽巡邏的弟兄說，有些人餓的開始扒樹皮和草根吃，直接噎死了。」
「現在城裡連樹皮都找不到……」
他們七嘴八舌的說著，越說氣氛越是凝重，到最後誰也張不開嘴來，心中壓著的巨石和被死亡籠罩的陰影讓人喘不過氣。
誰也不知道明天會發生什麼。
他們年輕力壯的還能抗一抗，可家裡的老弱婦孺要怎麼辦？
眼睜睜的等死嗎？
「哎，你們聽，什麼聲音？」
一人耳朵動了動，趴在城牆上往底下望去，大雪撕綿扯絮一樣飄落，遮去了視線，只看得到黑漆漆的夜色和空洞。
眾人側耳聽了會，笑罵道：「你這小子真餓出幻覺了，除了風聲，哪裡還有其他聲音。」
「就是。」
他們揶揄了兩句，沉肅的氛圍稍稍緩和了些。
那年輕將士皺著眉頭沒有接話，他敢肯定剛剛是聽到了些什麼……斷斷續續的，但這會怎麼又沒了呢？
他不死心的繼續聽著，須臾，他臉色驟變。
「不對，是馬蹄聲！」
「你們聽，真的是馬蹄聲，有人來了……」
不用他提醒其他人也聽到了聲音，這動靜越來越近，逐漸在耳中變得清晰起來，「這麼多馬蹄聲，看來來的人人數不少。」
「難道是朝廷派來賑災的人到了？」
一人疑道。
但他的說法很快被推翻，「欽使被殺不久，朝廷重新籌糧調派人手需要時間，不可能來得那麼快，況且他們押送著東西，怎麼會深夜趕路？」
「那會是誰？」
「該不會……」
年輕的將士變了臉色，望向其他人，顫聲道：「該不會是那些叛軍吧？」
薊州好幾個軍隊叛亂，攻城掠地，燒殺搶掠，北邊能亂成那樣，他們功不可沒，前些日子聽說他們整頓了勢力，準備南下。
不會這就來了吧。
「不管是誰，快鳴鑼示警，讓弟兄們戒備。」
眾人四散跑開，趕緊去安排，一陣陣緊密的鑼鼓聲響起，城樓上身影攢動，弓箭手搭箭拉弦，蓄勢待發。
殺意無聲的瀰漫開來。
「商夷城封城禁入，來者止步——」
一聲咆哮穿透雪幕，落在素嬈等人耳中，伴隨著這話落下，「咻咻咻」三道聲響破空而來，直直的插入十米開外的空地上。
「再不勒馬，殺無赦！」
又是一聲警告。
這個距離，不遠不近剛剛好，言韞他們齊齊勒馬，抬頭望去，雙方隔空打了個照面，短暫的死寂後，上面有人問道：「來者何人？報上名來！」
「世子。」
顧城對言韞喚了聲，言韞微微點頭，他當即策馬朝前兩步，揚聲道：「我乃皇城司副使顧城，奉皇命保護欽使南巡，借道薊州歸京，爾等速速稟明太守，打開城門。」
「皇城司的人？可有憑證？」
上面又問。
顧城掏出腰牌道：「令牌在此，可以勘驗。」
「還請大人稍等。」
有人應過後不久，一個籃子從城門上吊了下來，「近日薊州境內賊匪成患，身份須得嚴查，還請大人將令牌放在裡面，供我等驗看。」
顧城臉色變了變。
須臾，強忍著性子，策馬上前，將令牌拋在吊籃中。
籃子被提了上去。
「你們最好動作快些，別讓欽使久等。」
「是。」
不多時，上面傳來驚呼聲，「原來真是皇城司的大人，小的們有眼無珠，多有冒犯，這就打開城門，為避免外面的流民鬧事，還請諸位策馬疾行，不要耽擱。」
城門轟隆隆的開了。
但裡面的人很小心，只開了一條縫，僅供一人出入。
素嬈聽到流民二字時，四下看了看，但由於視野受限，看不到什麼人影，直到靠近城門時，突然發現兩側的城牆底下哆嗦著站起許多人，他們身上完全被大雪覆蓋，因寒冷動作十分僵滯緩慢。
「城門開了，快，快走。」
「等等我們，我們要入城啊！」
他們淒聲喊著，蹣跚的往大門處擠，裡面的官兵見狀喊道：「快，各位大人快些，千萬不能放他們進城。」
素嬈如夢初醒，忙跟著言韞他們策馬順著城門的縫隙鑽了進去。
最後一個人入城。
他們即刻關閉城門，後趕來的百姓們眼睜睜看著那兩扇大門再度合攏，瘋狂的拍門哭喊，喊聲悽厲的讓人揪心。
「為什麼不讓他們進來？」
竹晏蹙眉道：「就算不能提供吃食和棉衣，起碼能讓他們有個遮擋風雪的地方吧，就這樣把人擋在外面，這是在殺人！」
(本章完)