皇宮禁苑，碧瓦朱牆。饘
攢檐斗拱，殿宇瓊樓。
高矮的亭台交錯輝映著水光，他們穿過游廊和重重宮牆，來到一處燈火通明的大殿前。
老者身披大氅站在白玉石階上，鬚髮全白，含混的眼中透著股世俗之外的靜謐溫和。
他身旁站著個老太監，含肩弓腰，一臉含笑。
「殿下他們到了。」
眾人走到近前，以長公主為首俯身行禮，老者直接抬手，「沒有外人，這些禮儀規矩的就免了吧。」
他一眼瞧見了人群中的小南，眼神慈愛：「來，到外祖父這兒來。」饘
小南乖巧上前，任由太上皇拉著自己問了好些話，答得雖然言簡意賅，多數時候只有一兩個字，但勝在態度尚可。
「父皇，別站著吹風了，進去說吧。」
長公主笑著勸道。
眾人一道進了殿，太上皇引著小南和他坐在主位上，老太監識趣的揮退了殿內服侍的宮婢。
大殿中只剩下寥寥數人。
「外祖父。」
小南扯了扯太上皇的袖子，望向素嬈的方向，「她就是我姐姐。」饘
「哦？是嗎？」
太上皇順著的小南的視線望去，便見那抹碧色的身影立在殿中，聞言屈膝下拜，「素嬈參見太上皇。」
燈火罩在那碧影上，好似邊緣融著細碎光影的一叢青竹，孤傲又薄寒，本該長在山野綠林中。
和這滿殿的富麗堂皇格格不入。
太上皇久不開口，素嬈便一直跪著，長公主微微蹙眉卻也沒說什麼，擔憂的看著兩人。
倒是小南皺起了臉，「外祖父……」
太上皇輕拍了拍他的手，示意他稍安勿躁，轉向素嬈道：「免禮平身吧。」饘
「謝太上皇。」
素嬈站起身，依舊立在原地，這時候小南又喊：「外祖父！」
太上皇垂眸瞥了眼自己心偏得沒邊兒的孫兒，苦笑道，「端叫她站了片刻你就心疼了？」
話雖這般說，他還是順著小南的意思吩咐道：「來人，給她賜座。」
老太監連忙使喚內侍將旁邊的椅子搬到近前，素嬈道了謝，規矩的坐下。
長公主見氣氛冷淡，笑著圓場道：「小姑娘臉皮薄，父皇您可別嚇著她。」
太上皇拿著桌邊的糖糕喂給小南，看他吃的開心，隨意道：「她做的事樁樁件件驚世駭俗，攪得滿城風雨，吾豈能嚇著她？」饘
這話隱有責難的之意。
素嬈垂眸低道：「微臣惶恐。」
小南剛吃到嘴裡的糖糕突然不香了，抬眼打量著兩人，剛想說話，太上皇就抬手捂住他的眼睛。
「不許求情。」
一語落，長公主剛到嘴邊的話又咽了回去，只好靜觀其變。
太上皇凝視著素嬈，倏地起身朝後殿走去，「跟吾來。」
小南想跟，他頭也不回的道：「除了素嬈，任何人不得擅闖，否則定罰不饒。」饘
素嬈看到小南一聽這話明顯變得緊張起來，雙目隱現戾色，連忙安撫道：「別擔心，太上皇召見，只是問些小事，姐姐很快就回來。」
說完她看向長公主。
「殿下……」
「你去吧，這兒有我。」
長公主輕按著小南的肩膀，目送她走向後殿，小南一看她身影快要消失不見，拚命掙紮起來。
「姐姐，姐姐……」
長公主將他死死箍在懷中，不肯放手，但又哪裡能拼得過狂怒下的小南，眼見他要掙脫而去，她連忙低喊道：「鍾離沐，你想害死她嗎？」饘
聲如晴天霹靂，令小南驟然停下了動作。
他回頭看著長公主，眼神冰冷又陌生，「是你們要她入宮……」
長公主觸及他的神情，母子二人好似一夕之間又回到從前，先前種種盡化齏粉。
比起那樣的無視，他此刻更多了些恨意和憤怒。
「她不會有事的。」
長公主強忍著心痛勸慰道，「你外祖父只是想和她說兩句話，不會傷害她，你如果這時候衝進去觸怒皇威，她才是真的危險。」
小南緊抿著唇瓣不說話，視線來迴轉動，似是在考慮她話中的真實性。饘
長公主見他這冷靜下來，輕道：「皇城之中，行事須講規矩，你想幫她，就要知道怎麼做是對她真的好。」
殿內一片死寂。
小南不理會她，連平日最喜歡的糕餅都不吃了，眼巴巴望著後殿的方向。
長公主望著他的背影，黯然淚下……
偏殿內，太上皇居高臨下的看著素嬈，那雙平和的眸子陡然矍鑠逼人，「你的確該惶恐，你可知小南是天家後嗣，又待你一片真心，你居然利用他?」
素嬈跪在殿中，聞言抬眸：「太上皇此話微臣聽不懂，還請明白訓下。」
「好個聽不懂。」饘
太上皇冷嗤：「那孩子心思單純，若非你示意，怎會背離宗親父母，只將你視作親人？就連入宮陪伴，或是去公主府探望父母，為的也是幫你。」
「你利用他攀權附貴，可對得起他一片真心？」
殿內迴音陣陣，似是拷問。
這一刻，帝王縱老，亦有雷霆之威。
素嬈面對這威勢，抿唇良久，待聲浪絕，方才幽幽說道：「微臣於小南，問心無愧。」
「你說……無愧？」
太上皇聲音縹緲，似是從遠方傳來。饘
素嬈鄭重點頭，再次道：「是，微臣無愧。」
她微微仰面，迎上那道審視的目光，坦然道：「在臣心中，小南就是小南，無論有沒有鍾離氏的榮耀，公卿的權勢，他都是小南。」
「他以真心待臣，臣以真心還報，如此而已。」
「說的好生冠冕堂皇。」
太上皇似是不信，「那他為何幫你做這些？」
「恕臣冒昧，敢問太上皇為何與臣說這些？」
素嬈反問。饘
許是很久沒聽見有人同他這般說話，太上皇愣了愣，正好給了素嬈機會，「太上皇想保護小南之心，臣明白。」
「而小南他也不過是想保護臣罷了。」
「你將南境攪得天翻地覆，又在盛京城裡聲勢如日中天，還需要人保護？」
話因蘊著薄怒，但語氣已緩和許多。
素嬈知道眼下這關暫時算是過了。
她垂首低道：「微臣看似風光，實則入京後處處遭人掣肘，身不由己，這盛京城裡權貴如雲，各有倚仗，我一個孤女勢單力薄，夾縫求生……」