見她顧左右而言他。
男人摸了把鼻頭，訕笑兩聲，沒再說話，一直走到牢房最深處，冰冷的石磚上浸著未乾的血液，腳踩在上面黏糊糊的。
素嬈面不改色的走過。
高闊的石牆上四角釘著獸首銅座，墜著鐵索，此刻正吊著一人，手腳呈大字型扯開，上半身赤裸，腰腹以下穿著黑色的長褲，雙足赤裸。
四肢關節處釘著鐵釘。
鮮血汩汩而流，匯聚在腳下，艷紅刺目，一身著緋色魚鷹紋，頭戴冠帽的男子正背對著他們，一手持錘，一手持釘，將釘尖對準了那人的肩胛骨。
幾乎是素嬈站定的剎那。
錘若流星，在尾端猛地一敲，「哐」的一聲，骨裂之聲響起，鮮血迸濺，慘叫聲如刀擊鐵盾，擦出一連串的火花，為這昏暗的牢房更添一抹血色。
鐵索被扯得哐啷作響。
像是關在籠子裡的困獸拚命的掙扎卻逃不過獵戶的屠殺，燭火炸裂，火苗竄高。
「我這洗硯台沒迎過客人，怠慢之處，提刑見諒。」
幽沉粗糲的聲音傳來，男人緩緩轉過身，猙獰的獸首鐵面具血珠滾落，滴進他黑漆漆的眼眶中。
他眼角沾著血，眼尾輕勾，卻像是在笑。
「是我冒昧打擾，指揮使客氣了。」
素嬈不清楚他的脾性，沒有一開口就提要求，男人凝定的看了她須臾，將錘子隨手丟開，轉身走向一旁的長桌。
「坐。」
他微抬下下頜，朝對面的空位置示意，兩人各自落座，他斜靠著椅背，腰間跨刀橫斜，單腿曲著，另一條長腿隨意一搭，在這森然冷酷的刑牢中顯得十分愜意。
「我這兒只有粗茶。」
他眸光凝在桌上的砂壺裡，語氣玩味：「素提刑敢喝嗎？」
「有何不敢。」
素嬈微笑淡道。
男人輕抬指尖勾了勾，旁邊立即有人上前倒茶，遞給素嬈，茶碗是粗陶製成的，水面上飄著兩片茶葉，比起盛京時興的煮茶技藝，的確粗糙的厲害。
她輕笑了聲，端起輕啜了口。
「這是散稱的陳茶。」
男人哼笑：「是啊，洗硯台清貧，喝不起那些一兩千金的名茶，只能這般將就了。」
洗硯台深受聖寵，在朝中地位特殊。
是立在皇權旁的一把尖刀，只受歷代帝王驅使，或許它不比其他衙門油水多，但和『清貧』兩個字絕不搭邊。
素嬈笑而未語。
喝完一盞茶，時間差不多了，也該到攤牌的時候，素嬈把玩著茶碗，斟酌片刻，低道：「這次冒昧打擾是想請指揮使行個方便，容我見一個人。」
「見誰？」
「前任刑部尚書，施平。」
素嬈說完，男人身子倏地動了下，變換了坐姿，胸膛輕震悠悠吐出一句話：「能關進洗硯台的不是一般的欽犯。」
「這是自然。」
刑部，大理寺，御史台，甚至京兆府衙門，這些地方都能關押，卷宗存檔在刑部，人卻轉移到洗硯台，其中學問大著呢。
最主要是以防意外。
「素提刑知道還來？」
對面的聲音聽不出喜怒，但他既不同意也不反對，顯然此事有商量的餘地，素嬈聞言輕笑：「我這人有個毛病，遇到什麼事總想要先試一試，不試怎麼知道結果呢？」
「這可不是什麼好習慣。」
手扶著腰間的刀柄，微微壓低，男人似笑非笑，他粗糲的嗓音因這笑意透出幾分詭譎之感，迴響聲中，陰森逼人。
「其他人也這樣勸過我，只是沒辦法，改不掉了。」
素嬈狀似無奈的攤了攤手。
「你找他做什麼？」
不再打馬虎眼，男人徑直問道，他開門見山，素嬈也不禁坐直了身子，正色道：「也沒什麼要緊事，只是想替我爹來看看這位老朋友，敘敘舊。」
「一朝得勢就著急找人敘舊，這樣會讓其他人緊張的。」
他似是而非的說了句，素嬈摸不准他的心思，只是順著往下說：「我敘不敘舊不要緊，只要我活著他們就會緊張，而且指揮使不覺得他們緊張起來也很有趣嗎？」
「素提刑一直都是這樣唯恐天下不亂？」
「天下太平的話還有我什麼事呢？」
素嬈反問。
這句話說完，對面的男人沉默了少頃，嗤笑道：「提刑說的有理，既然這樣，你去吧。」
他對旁邊的衛兵打了個手勢。
素嬈略有些詫異，「就這樣？」
「那你還想怎樣？」
指揮使單手摩挲著刀柄，這次是真忍不住笑了：「本官覺得素大人言之有理，看在你是第一個有膽量登門的貴客的份兒上，就為你破個例。」
帶路的人已經立在旁邊。
一切順利的不可思議。
素嬈視線來回掃視一圈後，笑意緩緩綻開，不管這位指揮使心裡在盤算著什麼，起碼目前與她別無衝突。
「那就多謝大人了。」
「不客氣。」
素嬈隨洗硯衛去見施平，淺淡的身影逐漸被甬道盡頭的黑暗吞沒，男人靠躺在椅子裡，眼底神色晦暗莫名，映著石牆上的火光，嘴角逐漸勾起抹詭異的弧度。
「大人。」
不遠處站著的一人慾言又止。
「說。」
乾脆利落的一個字，毫無起伏，那人遲疑著問道：「就這樣放她去見施平真的沒問題嗎？這位提刑有什麼本事，竟能讓大人您為她破例。」
要不是在洗硯台奉命多年，熟諳這位指揮使的性子。
就他剛才答應的那樣輕鬆的架勢，還真叫人以為兩人間是不是有什麼不清不楚的關係。
「不是本官為她破例，而是陛下為她破例。」
男人漆黑的眸子緩緩看向說話那人，提醒道：「在這世上，洗硯台只看一個人的臉色行事，那就是陛下，記住了嗎？」
他聲音輕而慢。
卻把那人嚇得渾身一哆嗦，連忙低頭抱拳，「是，屬下記住了。」
男人這才滿意的閉上眼。
面具上的血痕斑駁交錯，他也不著急擦，任憑血腥氣將鼻腔充盈，混著鐵鏽味，有種令人安定的熟悉感。
「再帶兩個人過來。」
他伸出舌頭舔了下嘴角，語氣隱隱有些興奮，其他人對此司空見慣，連忙依言去提人。
(本章完)