在大夏王朝泗水州建寧郡境內，有不少姓雲的人家。
但最近五年，提起建寧雲家，所有人下意識想起的就只有在江安縣城裡的這一支。
因為，這戶曾經普普通通的家裡，出了一位當朝一品皇妃，德妃雲清竹。
於是，江安縣的雲家老宅，就成了州中大小官員每年都會走上一趟或幾趟的地方。
隨著德妃受寵日盛，並誕下皇子，雲家便更是門庭若市，一個縣令若非有舊或是就在江安縣任職，都很難得到雲家老太爺親自接見。
如今隨著德妃省親這個大事日益臨近，雲家卻一反常態地閉門謝客，只有極少數關係親近之人才能進府敘話。
大家對此也沒意見，這時候保持低調雖然不會是大多數人的選擇，卻是所有人都能理解的事情。
此刻的雲府，依舊大門緊閉。
但府中正廳，等閒難得露面的雲老爺子卻正跟人親切地聊著。
雲老爺子六十來歲，長相還殘留著年輕時候的俊朗，精神頭也十分不錯，端著茶盞看著身旁的好友，「子成兄，總算把你盼來了，趁著還沒忙起來，這些天咱們好好喝兩杯。」
在他的對面，是一個頭戴小冠的老儒士，聞言捋著頜下長須笑道：「康樂兄，你這兒門庭若市的，還用盼著我這個只知皓首窮經的酸儒？」
「你我兩個不慕名利的閒雲野鶴，好不容易在一起暢敘友情，你卻要說這等庸俗之言。」雲老爺子伸手虛指著他，「就憑你這句話，就該罰酒三杯！」
說著相交數十年的兩位老友一起哈哈大笑。
老儒名叫蘇師道，乃是州學的一名教授。
雖然品級不高，卻也是名滿天下的大儒，早年曾與雲老爺子一起在文壇泰斗觀鹿先生門下求學，這份友情便一直保持到了現在，故而比起他人都要純粹不少，這閉門謝客的雲府，也能為他開啟。
他緩緩收斂笑意，輕捋長須，「如今秋闈在即，若非德妃娘娘省親之事，學正大人知道你我關係，專程給我放假，我如何能來你這府上偷閒。」
「秋闈。」雲老爺子停下刮著茶沫的手，「這一屆州中可有俊才？」
蘇師道搖了搖頭，「難吶！自打恩師仙逝，泗水州再無文壇泰斗，求學之人驟減，文風愈發不堪，若是明年在春闈中比不過雲夢州，怕是秋闈的中舉人數要縮減不少。」
雲老爺子沉默地抿了一口茶水，大夏朝重視文華，對科舉尤為看重，做官之人若非科舉正途出身，往往遭人歧視，且難登高位。
作為承上啟下的重要一環，由各州舉行的鄉試，其錄取比例往往由禮部根據該州人丁、賦稅、教育程度等綜合評定，再加上朝廷出於各種考慮的恩定名額，便是該州能夠錄取參加春闈的舉人總數。
泗水州跟雲夢州人丁、賦稅都相當，在以觀鹿先生為首的一幫天才大儒的幫助下，泗水州一轉多年頹勢，壓制住雲夢州，成功獲得更多的錄取名額。
但如今已經連續兩屆比不過雲夢州了，若是這一屆再輸，泗水州就將把十個舉人名額拱手相讓，而後強者愈強，再難翻身。
雲老爺子緩緩放下茶盞，「我江安縣，有個叫曾濟民的讀書人似乎頗有才名？」
蘇師道微微搖頭，「此子勤學踏實，但非才華橫溢之輩，中舉應當沒問題，但明年春闈就得看運氣了。」
「明泉先生的曾孫，似乎被人稱有乃祖之風？」
「旁人之言，你還能不懂？」
雲老爺子皺了皺眉，「這麼說，整個泗水州這次還就只能指望鄭天煜了？」
說起這個名字蘇師道終於多了幾分開心，「鄭天煜身為建寧太守鄭遠望之子，從家世、風姿再到才華，無可挑剔，甚至可以說那讓旁人羨慕的家世反倒成了他最不起眼的東西。人中龍鳳，才學出眾，進士是手拿把攥之事。但康樂兄，你也知道一個人，不濟事啊！眼下我們都在四處尋訪賢才，可惜難吶！」
他潤了一口茶水，「康樂兄，這江安縣中，可還有什麼才子，再與我引薦一二？」
雲老爺子擺手苦笑，「就這個地方，吃喝玩樂的浪蕩子倒是不少，曾濟民都不入你眼，哪裡還有別的哦！」
「文風不再，文風不再啊！」蘇師道嘆了口氣，「康樂兄，咱們有多久沒在聽到過州中才俊寫出過什麼驚艷的文章詩詞了？」
雲老爺子點了點頭，「這倒是，也有些日子沒見誰寫出過什麼好字來了，文風之衰，不僅於詩文啊！」
蘇師道搖頭苦嘆，「若真是泗水州的定員在我等手中減少，你說，我有何面目去見恩師啊！」
嘆息之後，他又連忙醒悟，苦笑道：「說起來你我近兩年未見，何必說起這些喪氣話，總該聊些愉快之事。怪我怪我，該罰三杯。」
「哈哈，是極是極！」雲老爺子大笑點頭，出言安慰，「你也不必如此心憂，說不定哪天就冒出個滿腹經綸的耕讀子呢。」
「你這就屬於妄言了，我要期望這個，還不如希望鄭天煜考中一甲呢！」
「這世事無常，誰能說得准呢！當初你我的老師觀鹿先生，不也是耕讀子出身嘛。」
「那就借康樂兄吉言了！哈哈！」
兩人笑著，但誰也沒真的當回事，只不過是為了給眼下的短暫歡娛一個安心的理由罷了。
旋即雲老爺子便吩咐下人，準備酒菜，要與老友在後院登高賞菊，一醉方休。
但此刻門房匆匆而來，「老爺，馮尚宮求見。」
雲老爺子眉頭一皺。
蘇師道連忙道：「康樂兄有事儘管忙，我還要盤桓幾日，不急。」
「倒不是。此人是宮中人，在小女身邊伺候，此行來打頭陣安排諸事的，倒不好不見。」
「那我迴避一下。」
「不必，子成兄與我一道見見，若是有些不便之處，你替我當幾句惡人。」
蘇師道微微一怔，旋即點頭笑道。
門房下去，很快，馮秀雲便捧著一個長盒子走了進來，朝著雲老爺子恭敬行禮問安。
雲老爺子不親近但也不冷漠地回應了，而後向馮秀雲介紹了蘇師道。
得知蘇師道乃是當朝大儒，州學教授，在宮中見慣場面的馮秀雲竟莫名多了幾分忐忑。
「馮主事此番前來，是有何事？」
雲老爺子沒什麼兜圈子的耐心，淡淡開口。
馮秀雲連忙道：「奴婢在宮中，多受娘娘恩典，此番出行，搜羅名家書法十七卷，獻與老太爺，以謝娘娘恩典。」
說完雙手捧著長盒，高高舉起。
雲老爺子微微眯了眯眼，雖然不懂宮中形勢，但明白對方這是想通過自己向女兒示好，他想了想，「難得你有這一番心意，正好蘇大儒也在此，我便與他一同欣賞一下，收下就不必了。」
聽了這話，馮秀雲微微鬆了口氣，連忙將盒子遞上，補了一句，「如果遇上入眼的，還請您不吝收下。」
雲老爺子不置可否，命下人搬來一張案幾，當場打開盒子鑑賞起來。
拿起第一幅，雲老爺子便朝蘇師道微微一笑，「子成兄，你看，這竟是馮子高（表字）的字，難得啊！」
說著朝馮秀雲微微點頭，「你有心了。」
蘇師道湊過來，仔細端詳，「可惜馮子高此篇或是心境不佳，又或是知曉是送予康樂兄，字裡行間多了幾分拘束，令這幅草書少了幾分狂放恣意，實在是遺憾。」
「不錯。」雲老爺子緩緩點頭，「我也收藏了馮子高兩篇字，這一幅字確實略有不如。」
說著他放下來，拿起了第二幅。
馮秀雲心頭一沉，斂在小腹的手指悄然攪著，不安起來。
「哦，這是錢子幽的字。」
雲老爺子拿起第二幅字，笑了起來。
「哈哈，錢子幽？還真是。」蘇師道湊過來，笑容玩味，「錢子幽親自攜字登門都進不來的時候，或許也沒想到他的字有一天會這樣呈現在你的面前吧？」
雲老爺子擺了擺手，「不知者不罪。無妨無妨。」
馮秀雲的心沉到了谷底，這被她視作最後希望的字，似乎還是被老太爺嫌棄的那一類。
自己這下真的是偷雞不成蝕把米了。
雲老爺子接著又翻了幾幅，偶有個別眼前一亮的結構或者韻味，但整篇都不足以引起他收藏的興趣。
聽著耳邊傳來的【匠氣十足】、【畫虎不成反類犬】、【結構尚可，但形意太差】之類的點評，馮秀雲漸漸絕望，暗地裡自嘲，怕是真的應了昨晚的那句話，只能希望老太爺不念功勞念苦勞，記她一功了。
但是，不能討得老太爺歡心，這樣的苦勞又有何意義呢！
馮秀雲滿目苦澀，心頭茫然。
就在她放棄了一切的幻想時，卻忽聽得耳旁傳來了兩聲異口同聲的聲音。
「咦？」