「清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂」。葉昊天在朦朦細雨中回到終南山下的太一鎮。張家也剛剛掃墓回來。看見葉昊天，張成先跑了上來，拉住葉昊天的手說：「大哥，你可回來了，你的名字已經報上去了，明天我們一塊去縣裡考試。」
「好阿。」葉昊天答應著。
當晚吃了點便飯。張員外說：「早點休息，中了秀才回來再大擺宴席！」全家上下都早早休息。整個張府靜悄悄的，生怕有什麼聲音驚擾了兩人。畢竟這樣的小鎮中個秀才也是大喜事了。
夜深人靜，葉昊天端坐用功。跟那黑衣人相比，自己的功力還差得太遠，幸虧是有了陣法的幫助才逃過一劫。再遇上時就不好說了。當務之急是繼續煉神還虛的修煉，只有早日達到飛升的境界才能進退有據，到那時是飛升還是留在塵世都可以從容選擇。
他將心神寧靜下來，一點靈光集中在上丹田，設法將天頂打開，將身體跟整個宇宙溶為一體。
幾個時辰過去了，忽然一聲雞啼傳入耳中，睜眼一看，東方已經泛白。不久張府的人出來了，里里外外的忙碌著。天剛蒙蒙亮，張成就跑了過來「大哥，要走了，你準備好了嗎」
「準備什麼阿？」葉昊天笑道。
「也沒什麼阿，呵呵。」張成也笑了「要用的筆墨爹早就準備好了，張升會給我們背著，我們三個人走著去。」
說完讓張升頭前領路，三個人出發了。張升大約十五六歲，腿腳麻利，背上背一個小包袱，大概包袱很輕，走的時候還一跳一跳的。
「張升，走穩點，別摔壞了硯台！」張員外站在大門外呵斥。
「是，老爺！」張升趕緊落下腳來，慢慢走。剛出小鎮，他的腳步立即又快了起來。
不到一個時辰，大約走了十多里，來到本縣考場。考秀才又叫童試。童試正規講來不算科舉考試，但考中者可以獲得職稱。童試每年一次，在府、州或縣舉行，應試者為童生，由知縣、知府、學政主考，考中者授與生員或癢生稱號，俗稱秀才。
考場裡大約七八十人，大多二三十歲，也有四五十歲之人。象葉昊天、張成這樣算比較年輕的，不過還有十六七歲就來的。年齡大的一般坐在後面，大概有點不好意思。
今年的童試由知縣李若庵親自主考。李知縣據說是多年以前的進士，為官比較清廉，不知得罪了什麼人，做了十年知縣仍未得到升遷。今天他暗中禱告，希望這些人中能有個別出類拔萃的青年，本縣已經連著五界沒出過一個進士了。若是自己選中的秀才將來有大成就，自己也有升遷的本錢阿。
考試開始，李知縣首先鄭重宣布：「盡力而為，不得抄襲，違者逐出考場，十年內不得應試。」
考卷髮了下來，葉昊天看了看，主要是「帖經」和「墨義」。
「帖經」就是將書本上的某行貼上幾字，要求應試者將貼住的字填寫出來，類似填空題。
「墨義」相當於簡答題，是一種簡單的對經義的回答。考生只要熟讀經文和各類注釋文字就能回答。
大概由於是秀才考試，所以考的是基礎知識，沒有策問和賦詩。
葉昊天對這些東西實在是不能再熟了。所以三兩下不到半個時辰就答完了。交上考捲走了出去。
李知縣有點驚訝，十年主考，第一次見到交卷這麼早的人，莫非是老天開眼了？打開試卷看去，從頭到尾竟然沒有一個錯誤！
又過了兩個時辰，考試才結束。所有人員出場等待。李知縣和學政當堂批閱。又兩個時辰以後，考試結果出來了。葉昊天排在第一位，張成在第三位。前五名全部錄入，授生員稱號。
接著李知縣在縣城最著名的灞陵酒家安排宴席，宴請五位秀才。灞陵酒家位於灞河邊，閣樓之上，四面紗窗，抬頭是夕陽無語下終南，低頭是灞水浩浩不復反，景色極美。
李知縣開場致詞「難得諸位今番中了秀才，今年是大比之年，希望多加努力，連中舉人、進士，那本縣也有微功阿。」
然後是眾人一一自我介紹。當聽說葉昊天和張成是表兄弟的時候，李知縣連聲說「好阿！一家出兩個秀才，難得阿！」
然後眾人推杯換盞，酒過三巡，李知縣道：「如此良辰美景怎可無詩？來，諸位請題詩一首，也給此界童試留一佳話。」
眾人你推我托，誰也不肯開口。
過了一會兒，李知縣對葉昊天說「你是今年童試第一，還是你來吧！」眾人跟著隨聲附和。
李知縣想知道這早早交卷的人是不是真的天才，回頭吩咐酒家「筆墨侍候！」。
夥計急忙取來筆墨，在旁邊的桌子上鋪上宣紙。
葉昊天推脫不過，只得起身接過筆來。抬頭看灞水之上幾點遠帆，近處岸邊卻有數葉青荷，一隻仙鶴從空中飛過，提筆在紙上寫道「白鳥朱荷引畫橈」。眾人看了擊節讚嘆，「好阿，詩景相合，妙阿！」葉昊天抬頭再看了看，接著一氣和成「垂楊影里見紅橋，欲尋往事已魂消。遙指終南山外路，斷鴻無數水迢迢，新愁分付灞陵潮。」
李知縣長嘆一聲「兄台才高八斗，學富五車，雖子建屈原復出亦不多讓。此詞寫紅橋流水，抒發懷古之幽思。上片寫美景誘人。白鳥朱荷，碧波蕩漾，畫舫悠遊，光艷照人。面對綠柳紅橋，不禁思緒萬千。回顧往事，怎不令人黯然消魂！下片借眼前景物，抒發感懷。放眼遠望，終南山外路漫漫，江潮洶湧水迢迢。無數失群孤雁，空中徘徊。這淒涼景色，勾起了無數新愁。無法排遣，只好付於灞陵潮水。通篇含蓄又有神韻。千古絕唱阿！」略停一下，他接著說「本縣已有二十年來無一人中進士，今次要破天荒了！」
葉昊天趕緊謙虛地道：「哪裡阿，偶得靈感，不敢當！大人懷才不遇，久困於此，可見才華不是最重要的！」
一番話聽進耳內，李知縣連連嘆息。
回到家中，已是戌時，天色早已黑了。大概是張升回去稟告過，張家大院張燈結彩。兩人一進院門，鞭炮也點了起來，足有千響，好久才靜下來。進入大廳，三張大桌上擺滿了美酒佳肴，就等他們入席了。
此情此景，葉昊天心裡也十分溫暖。憂傷和歡樂就象白晝與黑夜一樣。黑夜襯託了白天的光明，白天也帶來了黑夜的寧靜。憂傷是一種說不出的美，因為憂傷才更加感到快樂的珍貴。縱然有著無盡的離愁和憂傷，但當看見燦爛晴空，嫩草鮮花，還有人世間最寶貴的愛時，也就更加刻骨銘心！