次日早上，葉昊天等在金鑾殿外等候皇上詔見。他雖然身為聖棋士，官居三品，卻是有名無實的虛銜，不在每日早朝之列。
他等了好大一會兒，但聞大殿之中吵吵嚷嚷，熱鬧非凡，全沒有一點莊嚴肅穆的景象。他略微凝神細聽，很容易便將每個人的發言收入耳中。
但聞太師劉衡那桀驁不馴的聲音道：「聖上，我看倭寇沒什麼大不了的，如此大舉用兵實在是勞民傷財之事。」
然後有人隨聲附和道：「就是嘛，區區兩三個蟊賊，哪用得著那麼麻煩？」
接著是太傅宋九齡高聲叫道：「蟊賊？數十年來，沿海各省倭寇頻生，百姓流離失所。近年來愈演愈烈，今年尤甚！三月前倭寇大舉進犯福建、浙江，已經攻占了溫州、福寧、連江、寧壽、政和、寧德、長樂、福清等地，並延及龍延、松溪、大田、古田、莆田。數萬人連番來襲，燒殺搶掠，無惡不作，這還叫蟊賊？」
隨後有人道：「太傅過於誇張了吧。以訛傳訛，恐怕是子虛烏有之事。」
宋九齡大怒，隨後金鑾殿上吵作一團。
良久之後只聽皇上道：「好了，此事真假一問便知。此刻副清知府、寧壽知縣盡在此處。宣二人進殿！」
葉昊天眼見兩人從身後走出，邁步進了金鑾殿，然後是各自痛訴倭寇惡狀，回答百官質詢。
但聞一人描述道：「早些年，我朝國力昌盛，重視海防，倭寇尚未能釀成大患。近年來海防鬆弛，倭寇氣焰日益囂張。臣所在的寧壽縣連番遭到倭寇衝擊。他們殺人放火，掘墳挖墓，甚至把嬰兒束在竿上，用開水澆，看著嬰兒啼哭，拍手笑樂……」
百官義憤填膺，紛紛道：「皇上，倭寇竟然如此猖獗，我堂堂中華大國，竟然飽受欺凌，再不還手，我國的面子也丟盡了。」
這時一個陌生的聲音說道：「皇上，臣聞之，倭寇日盛事出有因，原因是倭國內亂紛呈，南北大戰，年前南朝戰敗，武士、官僚和浪人失去了依託，於是流落海上，盤踞海島，成為倭寇。
如今統一倭國的足利義滿將軍很想肅清南朝的殘餘勢力，打擊海上盜賊，同時也想發展和我朝的貿易。所以我們不如雙管齊下，一面殲滅倭寇，一面與足利義滿談判，如此可將倭寇連根拔起！」
皇上聞言大喜，笑道：「禮部尚書潘文良果然見識不凡！朕即修書一封，著人送去，只是扶桑遠在數千里外，大海無情，不易送到啊！」
接著還是潘文良的聲音：「皇上，早先有倭國使者來京，等候數月未得詔見，已於三月前離去了。現有書信在此，請皇上御覽。」
皇上有些生氣的道：「愛卿念出來聽聽！」
潘文良念道：「大漢皇帝陛下：余乃扶桑國洪武天皇帳下大將軍足利義滿是也。年前平定南朝，統一扶桑，欲與貴國結為友好，互通貿易，特派專使前來，商討諸般事宜……」
還沒念完，就聽皇上怒道：「倭國使者是何人接待的？為何沒有稟報於朕？」
下面一片沉默。
有人答道：「這是攝政王決定的，說是將倭國使者攆回去，泱泱大國用不著跟邊野小民談什麼交易。」
接下來就沒有聲音了。皇上也沒有再說什麼。
過了一會兒，但聞太傅宋九齡說道：「皇上，您看我們是否可以派出一人前去倭國解釋一下，同時表達我們的誠意，希望跟他們和平相處，開展貿易，互通有無。或許此事還可挽回。畢竟瓦解倭寇最好的方法還是從內部著手。」
隨即有一人高聲反駁道：「沒用了！太晚了！日前扶桑國來了一名棋道高手，名叫木谷虛，橫掃中原未遇對手，連周錫嘉、徐友星都敗在他的手下，黃師龍、田天又不知到了哪裡。臨去之際，木谷虛放聲狂笑：『我奉足利義滿將軍之命而來，原為考察貴國底細，看看是否值得我方交好。不料大失所望，沒想到泱泱大國病入膏肓，連個棋道高手都找不出來，怨不得上萬將士難敵我八百列兵！保不住妻子兒女也怪不得別人！如此弱邦，不交也罷！嘿嘿，這也是好事，我扶桑國有希望了！』」
聽了這些話，周圍的大臣亂成了一鍋粥：「這人膽子不小，說了這番話不怕回不了倭國？」
一個大概出自武將的聲音道：「媽的，要是老子在場，不扁他才怪！」
最後是太師劉衡的聲音：「張督察，你這是聽誰說的?是真是假？」
先前說話的張督察的聲音道：「太師，我幾時說過虛話？這些是杭州知府親口告訴我的！他還說，木谷虛說這番話的時候周圍聚集了很多人，當時就有幾個年輕人不忿，上去與他理論，爭執之下推推搡搡起來。當杭州知府史申聞訊趕到時，已經有數十人被木谷虛打倒在地。史申見他極度囂張、出手狠辣，便吩咐手下兵丁將其拿下，準備帶回去教訓一番。不料木谷虛功力極高，二十個兵丁盡數被其擊傷，且有三人慘遭毒手。嚇得史申轉身欲走。
正在這時有兩位義士及時趕到。二人聯手之下才堪堪將木谷虛敵住。他們一個姓王，是個新中的武舉，另一個姓周，長得跟前任太保周大人十分相像。兩人武功不可謂不強，可是木谷虛的功力還在兩人之上！竟然迫得他們只有招架之功，並無還手之力。
再後來連靈隱寺的方丈也領著數十位高手趕到了，木谷虛才見勢不妙奪路而逃。
令人震驚的是，木谷虛後勁極強，連過十餘關，憑著一雙赤足逃過了數十位馬上高手的追殺，最後輾轉千里逃入倭寇盤踞的古田縣城！還站在城頭放聲狂笑，極盡羞辱謾罵之能事。」
聽到這裡，金鑾殿中鴉雀無聲。葉昊天也心中一震，沒想到在這裡聽到王林和周士章的消息。
靜了好大一會兒，忽聽皇上道：「宣聖棋士田天進來！」聲音很快被傳了出來。
葉昊天急忙進殿，雙膝跪地高呼萬歲。
耳邊卻傳來皇上非常嚴厲的聲音：「田天，你身為聖棋士，官居三品，不能為國效力，要你何用？拖出去重打四十大板！」
葉昊天心中恨道：「死老頭，竟然如此整我？一點面子也不給，太不像話了！」口中卻不敢怠慢，連忙叫道：「皇上，實在冤枉啊！我奉太子之命前往敦煌收集棋譜，準備回來編纂《萬世棋典》，一路上黃沙漫漫、歷盡艱辛，昨日才剛剛趕回，實在沒有想到會有此等怪事！」
在場的大臣全都一言不發，等著看這位寸功未立、僅靠討得皇上歡心就能一步登天、官居三品的聖棋士的笑話。
只有太傅宋九齡為他求情：「田天確實情有可原，請皇上恕罪。」
皇上看了葉昊天一眼，冷冷的道：「田天，朕可以給你個將功贖罪的機會，派你出使扶桑，商討貿易事宜，你若是辦得成，朕為你加官進爵，若是喪權辱國、丟人現眼的話，就不用回來了！回來也定斬不饒！」
有些大臣已經面現不忍之色，人人都知道葉昊天凶多吉少了。在他們的印象中，倭人本就兇悍無禮，此番葉昊天到倭國去商討貿易事宜，恐怕很難討得了好，飽受羞辱是逃不了的事。
太師劉衡呵呵笑道：「聖棋士乃當世奇才，定然能一帆風順，早日歸來。」
葉昊天眼珠一轉道：「皇上，請問如何才算出使成功？」
皇上面無表情地道：「你必須完成兩個任務，一是談成公平交易的條約，不能使本朝蒙受損失。當然，如果能使本朝占得貿易中的有利地位，則是巨大的成功，朕必有封賜。二是不可丟人現眼，無論是棋道還是別的任何比試，只要倭人出招，都要給朕接下來，若有一項敗北，朕便要治你喪權辱國之罪。」
這次所有的大臣都憐憫地看著葉昊天，仿佛在看一隻待宰的羔羊一樣。
葉昊天故意裝出十分惶恐的樣子，叫道：「微臣死不足惜，只怕會給皇上丟臉。所以臣有一事相求，請皇上恩准。」
皇上瞪著他道：「講！」
葉昊天道：「請皇上多派人手與臣同行，其中需要十名大內高手，十名商界精英，十名辯士說客，十名教坊樂師，十名秦淮歌姬……三名書畫大家，另外微臣的夫人足智多謀，希望能與臣結伴同行，求皇上恩准！」
在場的大臣一片譁然。
有人笑道：「十名大內高手也難敵倭人千軍萬馬！還不如不帶，那樣對方尚找不到貿然出手的藉口！而且竟然要帶教坊樂師，秦淮歌姬，簡直有辱國體！純粹奇聞怪談！」
有人道：「按照慣例，使臣不得帶家眷同行，這個可不行！」
皇上等眾人喧鬧完了，才輕輕說了兩個字：「准奏！」然後是：「退朝！」轉身走了，留下一眾大臣目瞪口呆留在殿中。